Бомбардировщики «Лебедь» пересекли границу империи и теперь летели на малой высоте тремя эшелонированными по фронту тройками. Ведомым первой тройки шел сам командир пятьдесят второго гвардейского тяжелого бомбардировочного полка, генерал-майор, князь Орлов Павел Владимирович. Вторую тройку вел «Стерх», за штурвалом которого, как и положено, на командирском месте, сидел полковник Голованов. Еще вечером отряд взлетел с аэродрома в Белой. Тяжелогруженые машины разбегались, казалось, бесконечно долго, отрываясь от бетонной полосы практически на последних метрах. Зато каждый М-4 нес полную боевую нагрузку — четыре ракеты «Буря». Две ракеты висели на виду, под крылом и еще две скрывались в фюзеляже. Тридцать шесть дальних крылатых ракет… Если бы они несли специальные боеголовки с атомным зарядом, такого количества хватило бы, чтобы стереть с земли небольшую страну. Но даже и снаряженные обычной «морской смесью», в несколько раз более мощной, чем тротил, эти ракеты могли разнести в щепки небольшой город. Или уничтожить флот из двух с лишним дюжин кораблей. Или — укрепленный район. Такой, какой сейчас и предстояло им поразить.
Британские солдаты, как и проложено солдатам одной из лучших стран мира, несли службу как положено. А поэтому их радары ощупывали небо вокруг Британской Индии в поисках угрожающих целей, а расчеты зенитных ракетных комплексов были готовы уничтожить любую из них. Профессионально и без сантиментов. Поэтому даже сбившийся с курса пассажирский самолет компании «Бритиш эйруэйз» сопровождали, поворачиваясь вслед за радаром наведения, две пусковые установки с зенитными ракетами «Бладхаунд». И две пары перехватчиков барражировали в воздухе, прикрывая район к востоку от города Анантнага. Горный район, в котором укрывались до времени пятнадцать стальных «стрел», угрожающих «русским варварам», удерживая их от агрессии против «доброй старой Англии» и ее союзников.
Надо заметить, что при всем своем профессионализме английские солдаты и офицеры имели одну общую черту, во многом обесценивающую их усилия. Они твердо были твердо уверены, что англичане лучшие во всем, от конструирования оружия до тактических схем и полководческих талантов. И ни разбитая «атака легкой бригады», ни проигранная Великая война нисколько на эту самоуверенность не повлияла. Вот и сейчас они считали схему противовоздушной обороны позиционного района наилучшей из всех возможных, не замечая ее недостатков. Таких как наличие слепых зон у радаров обнаружения из-за горного рельефа. Или малая эффективность зенитного комплекса «Бладхаунд», способного перехватывать только самолеты, и плохо работающего на малых высотах. А наводимые по командам оператора ракеты специального маловысотного комплекса «Тайгер Кэт» могли перехватить только относительно медленные штурмовики типа «Вайверна». И не могли сбить идущие на большой скорости крылатые ракеты ни при каких обстоятельствах. Оператор просто не успевал захватить внезапно возникшую в его зоне ответственности цель.
А между тем строй тяжелых бомбардировщиков, пугая ревом двигателей пасущих стада кочевников, долетел почти до городка Каргалык. Девятка развернулась строем фронта и начала пуск ракет. Тяжелые стальные «карандаши», сброшенные с подвесок, падали некоторое время вниз, раскрывая крылья и запуская двигатель. А затем стремительно уносилась вперед в сторону цели. К цели ракеты летели по заранее введенным координатам, но в этой модели, кроме того предусматривалась коррекция по радиосигналам с местности. Передатчики, излучающие этот сигнал уже два дня работали, установленные военными разведчиками на местности. Один из них стоял прямо в заброшенном храме, другой — в горах. Радиосигнал напоминал внезапно возникающие помехи, поэтому никто из англичан и не обратил внимания на их появление.
Между тем ракеты постепенно поднялись на высоту в двадцать четыре километра и разогнались до скорости в две тысячи узлов. Первоначально принятые хза помехи на экране радара, они стаей мчались прямо к ракетным шахтам. Развившие максимальную скорость, в два с половиной раза меньшую, чем у ракет, барражирующие перехватчики «Фокс» успели только засечь на экранах радаров пронесшиеся над ними на недосягаемой высоте и на невероятной скорости цели. Пущенные на перехват «Бладхаунды» просто не могли захватить цели, ускользавшие из зоны захвата быстрее предусмотренного конструкторами времени и бессильно самоликвидировались, взорвавшись в воздухе. Второй залп, совпавший по времени с переходом ракет в пикирование на обнаруженные активной аппаратурой наведения цели, оказался более удачен. Одна из «гончих»[3] столкнулась с русской ракетой прямо во время набора высоты. Еще одна оказалась достаточно близко от пролетавшей мимо цели, чтобы успел сработать радиовзрыватель. Впрочем, пораженная осколками русская «Буря» отомстила за свою неудачу, взорвавшись рядом с пусковой установкой зенитных ракет и разнеся ее вдребезги вместе с расчетом. Оставшиеся же тридцать две ракеты попали в цели. Правда не во все, две ракетные шахты, причем не те, на которые летели сбитые ракеты, уцелели. Зато вместо них четыре ракеты попали в другие цели, разнеся склад горючего, столовую и защищенный, но как оказалось не от русских ракет командный пункт. Честно говоря, уцелевшие ракеты уже никого не интересовали. Вокруг все взрывалось и горело, орали раненные, метались ошеломленные и испуганные люди, моментально превратившиеся из солдат и офицеров в некое подобие испуганных тараканов, разбегающихся от падающего на них тапка…