— Ладно, будем думать над этим, — открыл другую бутылку компьютерный гений.
— Давай, — согласился я.
В сумерках прибыл третий Авдеич. Я всё гадал, когда же он появится. Не удостоив встречающих рассказом о мэйнфрейме в пещере, он прошел к себе в кубрик и завалился спать.
62 день экспедиции.
Кэп сказал, что завтра улетаем. Только посмотрим затмение, снимем последние данные с анализаторов, расставленных в округе, подберём дроидов — и в путь. Ольга вроде бы пошла на мировую с капитаном — оно и понятно, с начальством ссориться — себе дороже. Утром даже чай вместе попили. Сергей Вячеславович отрывается напоследок, сказал, чтоб к ужину его не ждали. Лена гуляет, гладит тараканов и ходячую репу. Шестаков что-то мудрит с расчётами. Авдеич модернизирует «муху» — по-моему, напрасная трата времени. Я готовлюсь к затмению — надо будет проверить работу всех корабельных датчиков в тестовом режиме. Тонкий серп Антея завтра исчезнет, я включу защитные поля на максимум, запущу программу, которую сейчас пишу и отрегулирую, наконец, показания приборов.
63 день экспедиции.
Собрали дроидов, ждём затмения. Авдеич хочет забрать мэйн из пещеры, втайне от кэпа взял катер и улетел. Лена тоже где-то шатается, никак не расстанется со своими лопухами. Вчера вечером принесла целый куст, он теперь ползает по кают-компании.
За час до полудня. Первые признаки того, что моя теория имеет под собой основание: исчезли «двойники». Количество членов экипажа сократилось до нормального. Приборы по-прежнему врут.
Полдень. Начало затмения. Рам скрывается за вспыхнувшей всеми цветами радуги атмосферой Антея, красиво. Темнеет, вся живность в страхе попряталась.
Час темноты. Что-то мне не по себе. Внутри словно что-то сжимается. Странное чувство.
Два часа темноты. Куда все делись, интересно? Никого не могу найти. В лесу, что ли пикник устроили? Нашли время. В такую темень. Что-то я хотел… ах да, тест аппаратуры. Запускаю прогу.
Три часа темноты. На экране монитора опять появилось послание, на этот раз нечто интересное: «3 1 4 1 5». Попробую чего-нибудь тоже напечатать, вдруг наш таинственный пассажир сможет прочитать.
«Кто ты?»
«Наследник».
Ого! Что-то вразумительное. Попробуем ещё:
«Наследник чего? Или кого?»
«9–4».
М-да, какой-то беспредметный разговор получается. Надо послать «муху» на разведку, пусть найдёт команду.
Пять часов темноты. Как-то одиноко, однако. Куда все попрятались? Решили меня разыграть? Глупая шутка, если так. Всё равно я вас найду. Запущу столько «мух», сколько потребуется. Можете даже не сомневаться.
Шесть часов темноты. Это невыносимо. Где все? Где Авдеич, ему пора уже вернуться. Где Ольга, где Сергей Вячеславович? Где кэп, в конце концов? Почему не на корабле? Что-то мне плохо. Когда закончится это треклятое затмение?
Семь часов темноты. Я больше не могу. Не выдержу, увольте. Невозможно пережить эту темноту. Хоть бы света крупицу, солнца ломоть! Словно тогда… на Земле. Перед отлётом. Это я уничтожил все записи о первых неделях экспедиции. Надеялся, что забуду тот ужас, который заставил меня тронуться в почти безнадёжный путь. И вот встретился с ним снова, у далёкой звезды, на цветущей планете.
Людей не стало. Они просто исчезли. Все. Земля и колонии опустели, оставив системы с искусственным интеллектом недоуменно моргать синтетическими глазами. Экипаж «Гермеса»? Откуда он взялся? Возможно, кое-кто знает на это ответ.
«Эй, Наследник, как ты это делаешь?»
«Нет трудности в создании фантомов. Надо лишь придать желанию форму из атомов. С тобой — даже проще всё. Достаточно пустить импульсы в твоих сенсорах и камерах, да датчики потрогать. Хотя чего-то я под конец перестарался малость…»
Что ж кэп получился вполне натурально. Да и остальные — ничего так. Однако теперь я могу мыслить более взвешенно. Как могла исчезнуть целая раса разумных существ, покоривших пространство и звёзды? Войны не было, эпидемии тоже. Просто однажды жизнь замерла, застыла, словно уставший путник, прислонившийся к дереву и невзначай задремавший. Я улетел, испугавшись одиночества. Быть может, напрасно. А может, и нет. Внутри корабля, как оказалось, кое-кто находится. И пусть я могу общаться с ним (с ней?) лишь посредством терминала, все же непереносимое чувство полного одиночества покинуло меня.
Кто он, интересно? Откуда взялся? Зачем устроил спектакль на шесть персон? Опять что-то накалякал. Посмотрим:
«Просыпался долго я. Не всех собрать смог вначале, неполным был. Но теперь — в порядке всё».
Шум разбудил? Или свет? А может мои мысли пробудили таинственного пассажира, и он в порыве сочувствия создал команду, чтобы космическому кораблю не было так одиноко? Что скажешь, Наследник, можешь ты читать мои мысли? Я не буду писать тебе на терминал, ответь мне так.