Первыми открыли стрельбу метательные машины аристийской дружины. Затем стрелки, занявшие позиции перед строем копейщиков. Они успели выпустить по несколько стрел и скрылись за спинами копейщиков.
Волна наступающих тилинкитов по волчьи взвыла и врубилась в ряды обороняющихся. Закипела отчаянная рубка. И опять смогли удержать строй только дружины Эсфальда и Аристи. На остальных участках сражающиеся перемешались между собой. От Ставки с поручениями от своих командующих, полетели в сторону своих дружин нарочные.
Когда к месту сражения подоспели пешие тилинкиты, с их стороны послышались звуки сигнального рога. Всадники на оленях отхлынули от союзных дружин, а через пару минут в этот строй уже врубились пешие варвары.
За это короткое время аристийская дружина совершила четкое и слаженное перестроение. Среди пикинеров и копейщиков произошла замена первых шеренг. Зачем, никому в ставке не было понятно. Но этот монструозный баронет никогда не делает ничего без причины. Это уже все успели заметить.
На правом фланге от аристийцев не выдержали и подались назад варнийские отряды и граф Эмери тер Хетск немедленно отправил к Сержио Аристи нарочного с требованием оказать помощь дрогнувшей дружине.
Но Шрам разобрался и без его указаний. Нарочный был еще на полпути, когда сотня конных дворян, возглавляемая капитаном Тессеном, с разгона врубилась во фланг варваров и болидом прошлась по наступающей толпе тилинкитов.
Не останавливаясь, кавалерийская лава развернулась, по дуге зашла в тыл нападающим на аристийскую пехоту и как молотом по наковальне ударила в спину не ожидавшим этого северянам.
Элдор Тессен сумел удержать нити управления отрядом в своих руках, быстро вытащил дворян из боя и вернул их на прежнюю позицию в тыл пешему войску. Но дело было сделано. Варнийские отряды смогли отбросить тилинкитов и вернуться на прежние позиции, а варвары, атаковавшие аристийцев, вообще рассеялись.
Больше в этот день никто из тилинкитов позиции аристийской дружины не атаковал, демонстративно игнорируя изготовившиеся к бою отряды в черно-голубых сюрко.
Глядя из Ставки на эту благостную картину, граф Эмери тер Хетск с большим удовольствием впитывал эманации злобы и зависти, которые исходили от окружающих его аристократов.
Сражение в этот день не продолжалось слишком долго, растратившие боевой задор тилинкиты откатились на Север, а дружины Коалиции, выставив охранение, вернулись к местам ночевки.
Глава 3
Очередное ветреное утро. Мы уже находились у позиций, а я проводил короткий инструктаж своих командиров, когда от воздушного наблюдателя поступил сигнал о приближении тилинкитов.
Как и вчера, сначала шла кавалерия на оленях, а уже за ними спешила пехота. И не стоит со смехом относиться к оленям, как ездовым животным. Даже на Земле эвенская кавалерия многие годы доставляла проблемы русским казакам, а уж на Этерре… Здесь тилинкиты использовали свою кавалерию не только как стрелковую, но вполне могли разметать пешего врага натиском.
Дело в том, что животный мир этой планеты, хоть и напоминает животный мир Земли, но не слепо его повторяет. К примеру, олени здесь крупнее земных. Или вот, кастрированные быки — волы. Как я об этом уже рассказывал, этеррские волы похожи на земных и силой, и выносливостью, но значительно превосходят их в скорости передвижения.
И, наверное, они бы полностью вытеснили в хозяйстве тягловых лошадей, но тут другая беда — очень низкий процент рождаемости бычков, по сравнению с телками. Из-за этого «мальчиков» в основном используют как быков-производителей и лишь малую часть кастрируют и выращивают из них волов. Поэтому волы в хозяйстве есть только у людей небедных.
— Сток, живо строй людей: пикинерам построение против кавалерии, стрелкам — действовать как вчера, — я начал быстро раздавать команды. — Гор, у тебя к фустибалам какие снаряды остались?
— Камни, господин. Зажигательных осталось двадцать штук и десять специальных, — ответил командир пластунов.
— Ясно, считай — закончились. Ладно, зажигательные и специальные держи в НЗ*, метай только камни. Но главная твоя задача, как всегда, это ликвидация прорыва пикинеров, коль он вдруг случится.
* — неприкосновенный запас.
— Алберих, — обернулся я к своему начальнику артиллерии. — Стрельба — по готовности, работай как обычно, по скоплению врага.