Я увидел, что граф устал от разъяснения элементарных для любого аристократа вещей и начал раздражаться, поэтому поторопился его остановить. И действительно, стоило немного подумать, прежде чем лезть с глупыми вопросами.
— Извините Ваше Сиятельство! Молод и глуп, — я покаянно понурился.
— Ничего, — похлопал меня по плечу Эмери. — Я знаю, что ты вырос не в дворянской среде. Опыт — дело наживное, а ты быстро учишься. О, а вот и племянница!
Мы остановились в небольшом зале, который «оккупировала» компания молодежи. Нет, это на первый взгляд компания, а вот если присмотреться, то выяснится, что это одна девушка и ее свита из молодых парней.
Я внимательно посмотрел на племянницу графа. Красивая, стройная голубоглазая блондинка. Прямо, не к чему придраться. Хотя, капризно изогнутые губы немного портят общее впечатление. И по всей видимости, такое выражение лица для нее привычно. Как же, королевский род, япона-мать!
Увидев графа, молодые люди прекратили разговор и немедленно ему поклонились. Племянница, чуть склонив голову, выполнила безупречный реверанс. Хм, Эмери здесь «в авторитете». Хотя, о чем я? Один из двух владетельных графов на все королевство!
— Арлет, милая. Хочу тебе представить баронета Сержио Аристи, — Эмери тер Хетск указал на меня. — Я тебе рассказывал про него. Очень перспективный молодой человек.
Молодая красавица была гораздо ниже меня ростом. Впрочем, как и остальные присутствующие в комнате дворяне, но смотрела на меня свысока. Пока виконтесса осматривала меня, как какого-то жеребца перед покупкой, настроение у нее успело смениться не один раз.
Интерес, удивление, озадаченность, разочарование. Да, именно это я увидел в ее глазах. Не могу утверждать, но, похоже, интерес вызвала моя фигура, удивление и озадаченность — мой наряд, а разочарование — отсутствие на мне драгоценностей.
— Прошу тебя, дорогая, позаботиться о молодом человеке на этом приеме. А я вынужден вас покинуть. Дела, дела…, — граф виновато улыбнулся и торопливо удалился в сторону тронного зала.
Я осмотрелся. Из всей свиты я узнал лишь одного дворянина, он в составе варнийского войска принимал участие в отражении нашествия тилинкитов. Больше никто из этой группы мне не знаком. Видимо их интересы лежат далеко от ратных дел.
Каждый из присутствующих всем своим видом сейчас источал ожидание, внимательно следя за виконтессой. Наверное, ловили любой сигнал о том, как себя повести в отношении меня.
— Баронет, развлеките нас. Расскажите о себе, — велела (именно велела) Арлет и пристукнула по ладони костяным веером (веером производства моего манора, между прочим!).
«Развлеките?! Такие первые слова в свой адрес я должен был услышать от потенциальной невесты?!» — я удивленно посмотрел на Арлет Неман, но ничего хорошего для себя не увидел.
Тот же разочарованный взгляд, те же капризно изогнутые губы. В глазах, кроме разочарования, улавливается недоумение: Бедный? Худородный? Зачем дядя хотел познакомить меня с таким?
Интересно, что же тогда граф рассказывал обо мне, если его племянница не понимает, с кем ее знакомят? Свитские моментально уловили настроение виконтессы и оскалились мерзкими улыбочками.
Отовсюду начались раздаваться ехидные смешки. Лишь знакомый мне дворянин, встретившись со мной взглядом, отвел глаза в сторону. Остальные смотрели нагло и насмешливо.
«Вот это я произвел впечатление на девушку. Фурор, прямо! Мастер пикапа сотого уровня», — посмеялся я про себя. Но и расстроился, не без того. Приятнее, когда ты нравишься девушкам, пускай и таким балованным.
— Да нечего особо рассказывать, Ваша Милость. Обычный, ничем не примечательный дворянин, — моя натура тут же полезла наружу, не выношу я к себе такого отношения.
— Не сказала бы, что обычный, — изволила улыбнуться Арлет. — Большой.
Окружающие зафыркали, а из задних рядов послышалось:
— Кони тоже большие. На них землю пашут.
Аристократы уже открыто заржали. Виконтесса махнула ручкой, прерывая смех и, раз уж я сам не проявляю активность, продолжила расспросы:
— А кто ваши родители?
— Я сирота, Ваша милость, — не стал я говорить про приемных родителей.
— А у вас хотя бы манор есть? Или вы безземельный дворянин? — все больше теряла ко мне интерес Арлет Неман.
— Есть. Малонаселенный манор на самом севере королевства, — я продолжил скрытничать.