Меч, клевец, короткое копье и булава в «одном флаконе». Отличное, универсальное оружие! При условии овладения необходимыми навыками, конечно. Правда, пока обо все этом я только «лекцию» прослушал.
*****
Войсковую колонну мы нагнали перед самой переправой через Майн, на границе Сильваны и Рении. Никакого тылового дозора, а тем более заставы и в помине не было.
Похоже, ночное нападение тилинкитов ничему командиров дружин не научило. Никакого походного охранения на марше. Жесть просто! Под рык моих бойцов нам медленно уступали дорогу, лишь молча провожая усталыми, безразличными взглядами.
Правда, иногда приходилось на несколько минут притормаживать, чтобы поприветствовать дворян нашего королевства или успокоить недовольных тем, что мы обгоняем их отряды.
Длинная «кишка» колонны уныло плелась, занимая всю ширину тракта и обеих обочин. Сразу бросалось в глаза, что сейчас, на обратном пути, в варнийском войске намного меньше гужевого транспорта.
Это очень высокая дополнительная нагрузка для воинов. И «кто им доктор»?! Надо было в Пустынных землях полевой лагерь нормально оборудовать, чтобы при ночном налете не нести такие потери. Но никому не хотелось на это силы тратить, вот и итог. Хочется и рыбку съесть, и косточкой не подавиться? Но так бывает не часто.
Сказать, что я волновался, значит, ничего не сказать. Как там мои дружинники, дворяне? Страшно было их оставлять, уезжая в Рошо, но и упустить такой удобный момент для поиска Портала я не мог.
Мы уже «продрались» сквозь большую часть варнийского войска, когда меня окликнул мой оруженосец:
— Господин, вон наши!
Я посмотрел, куда показывает Агро, и, действительно, увидел среди неорганизованной толпы бредущего войска стройную черно-серую колонну под штандартами нашего баронства. Мои губы непроизвольно растянулись в широкой улыбке. Для остальных бойцов это тоже не осталось незамеченным, и скорость нашего отряда еще больше увеличилась без всякой дополнительной команды.
Через четверть часа, под приветственные крики аристийских дворян и рёв оряховцев, мы наконец влились в колонну нашего войска. Мигом около меня оказались Элдор Тессен и Сток.
— Здравствуй, Сержио. Агро, — улыбнулся и кивнул нам Тессен. — Рад видеть вас живыми и здоровыми. У нас все в порядке. Как у вас прошла поездка?
— Господин, во время вашего отсутствия происшествий не случилось, — приложил кулак к сердцу Сток.
— Здравствуйте, я тоже рад вас видеть, — тепло ответил я своим соратникам.
И Сток, и Элдор Тессен мне были очень дороги, но наши взаимоотношения с ними складывались совершенно по-разному. Элдор забрал меня на службу к Беону тер Аристи из варнийской Гильдии наемников. Я был рядовым бойцом-простолюдином, а капитан Тессен — баронетом, а затем стал и моим командиром. Потом я тоже получил дворянство, а наше давнее знакомство переросло определенную ступень и мы стали хорошими товарищами.
Со Стоком все было совсем по-другому. Мы познакомились в баронской дружине, где были простыми бойцами. Как говорится: «пуд соли вместе съели». Пройдя плечом к плечу через ряд схваток и пережив много трудностей обыденной армейской жизни, сдружились.
Затем, барон, за мои заслуги перед ним, сначала сделал меня дворянином, а потом и одарил манором. Но это не заставило меня отстраниться от своего друга. Я вытащил Стока к себе во владения, сделал его командиром подразделения, а затем и начальником над всеми своими отрядами.
Конечно, форму взаимоотношений пришлось изменить, но дружба никуда не делась. А иногда, решив посидеть вдвоем за парой бутылочек «аристийского», мы и вовсе общались на равных, по-старому. Никто нас не видит, лишних ушей нет, так почему бы и не позволить себе вспомнить «добрые старые времена»?
Если дальше все пойдет как я планирую, то Стока тоже «перетащу» в благородное сословие.
Элдор Тессен вопросительно приподнял брови, указав мне глазами на вестерийца, и я представил их друг другу:
— Позвольте представить баронета Элкмара Нейде из Вестерии, непревзойденного мечника и моего наставника по фехтованию на полуторных мечах. Баронет Элдор Тессен, капитан баронской дружины, и командир моей личной дружины Сток.
Присутствующие раскланялись и Нейде, удивленно посмотрев на моего друга, спросил:
— Просто Сток?
— Да, Сток не из благородного сословия, — правильно понял я его вопрос.
— Аааа…, — Элкмар Нейде безразлично отвернулся.
— У Стока в подчинении около семи сотен профессиональных воинов. Не ополченцев, — пояснил я.