— Ладно, ты прав, — согласился я с капитаном баронской дружины. — Хотя очень хочется прирезать их прямо сейчас.
Тессен понятливо усмехнулся.
— Будешь моим секундантом? — я не сомневался, что Элдор согласится, но спросить все равно надо.
— Конечно, — подтвердил мои мысли баронет. — Кто вторым секундантом будет?
— Доналла Кедрика хочу попросить, — ответил я Тессену. — Тогда договорись, пожалуйста, на завтрашнее утро, с разницей между поединками в полчаса. Быстренько их зарежу, позавтракаем и в дорогу!
Элдор Тессен только осуждающе покачал головой, но не стал спорить. Спрыгнул с коня и направился к Гасперу тер Медов, обговаривать условия дуэлей. Как ни удивительно, но вранцы наоборот расстроились, что не придется погреметь оружием прямо сейчас.
Да и вообще, с организацией дуэли все вышло сложнее, чем мне представлялось. Доналл, конечно же, дал согласие быть моим секундантом. С этим проблемы не возникло.
Вранцы, скрепя сердце, тоже согласились перенести поединки на следующее утро и расселись обратно, чтобы продолжить попойку. Но еще оставался разговор с графом Эмери тер Хетск.
В нашем с вранцами случае организовывать и обеспечивать проведение дуэлей должен граф. А он оказался не в восторге от известия о вызове на дуэль троицы дворян из соседнего графства.
Эмери тер Хетск вызвал к себе и меня, и Гаспера тер Медов, оторвав его от возлияний. Вранскому барону пришлось спешно нагонять войсковую колонну, что не улучшило ему настроения.
Разговор у графа ожидаемо прошел жестко и бескомпромиссно. Эмери попытался «погасить» конфликт и не допустить проведение дуэлей, но разозленный барон «встал в позу униженного и оскорбленного» моим поведением.
Я тоже хотел схватки. Мне нужны были эти дуэли, чтобы ответить на оскорбления, прилюдно прозвучавшие в мой адрес. Да там многое наложилось одно на другое: старая вражда между графствами, накопившиеся за долгие годы личные обиды среди дворян, злость на то, что аристийская дружина везет с собой полные повозки трофеев, а остальные не то, что не сумели набрать хабара, их самих тилинкиты ободрали, как липку.
Видимо, я был самой удобной фигурой, чтобы сбросить накопившийся негатив. Плюс им не повезло, что после нападения камауэто, у меня было ужасное настроение. В общем, все сложилось одно к одному и дуэли стали неизбежны.
Граф злился и негодовал, но у него не было официального повода для запрета. Тем более, не так просто держать в узде дворянскую вольницу. Итогом всему дуэли были назначены на раннее утро с разницей между поединками в полчаса.
Когда войско остановилось на ночевку, ко мне подошел мой наставник по фехтованию и предложил свои услуги в тренировке. Было видно, что он переживает за завтрашний бой.
Приятно, но вот именно сейчас это излишне. «Перед смертью не надышишься», это раз. И второе, когда стоит вопрос о жизни и смерти, надо использовать привычные навыки.
Какими бы ни были замечательными новые приемы, пока они не будут отработаны до автоматизма, не надо делать на них ставку. Вот поэтому я подумал, от всего сердца поблагодарил Элкмара Нейде, и… отказался.
Элдор и Доналл тем временем съездили к вранцам и обговорили условия дуэли. Так как вызывал я, то условия выбирали мои соперники. Первым против меня выйдет баронет Фредерик Кола́р. Как рассказал Тессен, — самый сильный из троицы.
Он выбрал поединок без доспеха, с двумя мечами. Амбидекстр*! Я на Этерре первый раз обоерукого бойца встречаю. Эх, как бы моя самонадеянность мне боком не вышла.
* — врождённое или выработанное в тренировке равное развитие функций обеих рук, без выделения ведущей руки, и способность человека выполнять двигательные действия правой и левой рукой с одинаковой скоростью и эффективностью.
Вторым, в случае, если меня не убьет Кола́р, должен выйти баронет Вильем До́ленц. Он и по силе второй. До́ленц тоже выбрал поединок без доспеха, а из оружия остановился на мече.
Третьим, в случае, если я все еще не уйду к Предкам, на поединок выйдет баронет Карел О́блак. Он решил биться в доспехе, а из оружия выбрал щит и топор. У меня было время подумать и я еще с вечера определился, с каким оружием выйду против каждого из соперников.
С вечера была подобрана удобная поляна. Обширная, с относительно ровной поверхностью. Траву Тессен приказал утоптать моим бойцам, чтобы ничего не мешало бою. И сейчас мы стоим на этой поляне.