На одной стороне — я с секундантами, за мной — Агро с моим вооружением, напротив — мои соперники с «группой поддержки», в центре — Эмери тер Хетск. Поляну, сдерживая многочисленных зрителей, оцепили дружинники графа.
— Что говорят в войске? Какие настроения? — спросил я у своих секундантов.
— Говорят, что ты проявил благородство, не потащив на поединок своих соперников пьяными, — пробасил Доналл. — И что ты смельчак, раз вызвал на бой сразу троих подряд.
Тессен лишь глянул на меня с довольным лицом, мол «я же тебе вчера говорил». Правда потом и он добавил:
— С утра подходили люди от Гаспера тер Медов. Старались узнать, как ты себя поведешь, если выйдет так, что их поединщик попросит пощады.
— И что ты им ответил? — с интересом спросил я Элдора.
— Сказал, что не знаю, — сделал «простецкое» лицо капитан. — Но обычно, ты отрезаешь длинные языки вместе с безмозглой головой хама.
Мы громко расхохотались, внеся замешательство в компанию моих соперников. Они и так-то вышли к поляне изрядно побледневшими. Видимо, когда алкоголь из пустых голов выветрился, приключение уже не показалось им таким веселым.
Нам было слышно, как они стараются поддержать друг друга. Ведь их трое, и первым пойдет их признанный обоерукий умелец. Я же, по правде, тоже не чувствую такой уверенности, какую стараюсь показать своим поведением. И глядя на затаенный страх в глазах соперников, понимаю, что получается это у меня неплохо.
Эмери тер Хетск поднял руку, привлекая внимание присутствующих, и над поляной повисло молчание.
— Баронет Сержио Аристи, глава войска баронства Аристи и наследник Беона тер Аристи, за оскорбление чести и достоинства вызвал на дуэль троих дворян баронства Медов.
По толпе прошел восторженный и предвкушающий гул. Граф еще раз поднял руку и, снова добившись тишины, довел очередность и условия боев.
— Баронет Сержио Аристи, баронет Фредерик Кола́р, прошу…, — наконец пригласил нас к центру поляны Эмери.
Разодетый, как франт, Кола́р принял от секунданта свои мечи и красиво, на публику, «прокрутил мельницу». Вранская половина толпы восторженно взревела. Я оделся гораздо скромнее, в ту повседневную одежду, что ношу под доспехом.
Единственное, выше пояса на мне была только рубашка, так как стеганку я не мог надеть по условиям поединка. Тоже ведь доспех. Если бы сейчас на месте дуэли присутствовали женщины, думаю, что все симпатии были бы на стороне Фредерика. Такого модного, яркого и цветастого! Хотя… я поиграл хорошо развитыми мышцами… кто знает…
Принял из рук Агро щит-тарч, вытянул из уютных ножен Мясника, и посмотрел на стоявших плотными рядами аристийцев. Люди хмуро, но с молчаливой надеждой смотрели на меня, своего командира. Видимо, их сумел впечатлить мой первый соперник. Да и то, что у меня назначено три боя подряд, настроения им не прибавляло.
С другой стороны, они слишком хорошо меня знали, чтобы вот так сразу ставить на моих шансах крест. Так дело не пойдет! Что это за настроение?! Я оглядел своих бойцов, широко им улыбнулся и подмигнул.
Посмотрев, как навстречу моей улыбке светлеют их лица, я развернулся и зашагал навстречу своему первому сопернику. Через несколько мгновений у меня за спиной о щиты ритмично загрохотало оружие: «Брруум… брруум… брруум…».
Мы с Фредериком встали напротив друг друга в десяти шагах, ожидая команды графа Эмери.
— Бой! — резко скомандовал граф и отшагнул назад в окружение своих телохранителей.
Кола́р снова красиво завертел мечами и начал потихоньку со мной сближаться. Я в ответ принял среднюю стойку, решив для начала провести разведку возможностей противника.
Средняя стойка как раз очень удобна для этого. Это отчасти «нейтральная» позиция, которая даёт защитную и «выжидательную» позу, а также позволяет использовать меч в защите для отражения атаки.
Все-таки, факт того, что мой соперник амбидекстр, меня заметно смутил. Хоть я и стараюсь этого не показывать. Лично у меня правая рука — безоговорочно основная, а левая играет лишь вспомогательную роль. А ведь я постоянно и усиленно тренируюсь, в том числе стараясь как можно лучше развить и свою левую руку.
Бам! Бам-бам! Бам! Я с трудом отразил тарчем целую серию ударов и ложной атакой заставил соперника отшатнуться. Бам! Бам-бам! Снова серия ударов с разных направлений. Неплохо соперник действует, мне даже отступать приходится.
Восхищенный рев вранцев сопровождает каждое движение их любимца и гонит его в атаку, а я пока лишь защищаюсь и внимательно наблюдаю за Кола́ром. Фредерик работает на максимальной скорости и я понимаю, почему он выбрал бой без доспехов.