— Какой «такой»? — усмехнулся капитан Тессен.
— Ну…, — вестериец сделал неопределенный жест рукой. — Ммм… жесткий.
Дворяне громко, совершенно не по благородному, загоготали.
— Зря они со Шрамом связались, — пояснил один из них. — Его враги долго не живут и умирают, обычно, непростой смертью. Ты же к Сержио на службу поступил?
— Да, наставником по фехтованию, — мастер-мечник неглубоко поклонился собеседнику.
— Ну вот, когда приедешь в его манор и увидишь у дороги холмики из отрубленных голов или его недругов, надетых жо. й на кол, многое станет понятней, — и дворяне снова рассмеялись.
Было видно, что они рассказывают эти ужасные вещи Элкмару с удовольствием, даже с какой-то гордостью за своего командира. «Индюшачья жизнь! Не ошибся ли я согласившись пойти на службу к этому жуткому молодому человеку?», — подумал Нейде.
Вестериец перевел взгляд на поляну, где Сержио в это время поймал своего соперника на свой очередной финт. Аристиец обозначил удар по ноге и, когда Облак опустил щит, чтобы отразить угрозу, Сержио заблокировал его топор тарчем и молниеносным движением провел укол поверх щита своего противника.
Укол оказался настолько быстрым, что Карел не успел ни прикрыться щитом, ни уклониться, и настолько сильным, что клинок, раздвинув железные пластины доспеха, пронзил и сам доспех, и поддоспешник, и левое плечо вранца.
После того, как щит соскользнул с повисшей плетью левой руки Карела Облака, тот не продержался против Сержио и двадцати секунд. Несколько мощнейших ударов полуторником, блок топора вранского баронета тарчем и "Мясник" аристийца входит под подбородок Облака.
Только Элкмар Нейде подумал, что все закончилось, как оказалось, что Карел еще жив. Меч неглубоко вошел в голову и замер. Замер и соперник Сержио. В опустившейся на месте дуэли тишине, Шрам что-то тихо говорил своему противнику, держа его на клинке, как канапе́ на шпажке.
Вранский баронет выронил топор и поднялся на носочки. Буквально вытянулся в струну, стараясь соскочить с полоски смертоносного металла, пробившей его подбородок и остановившейся совсем недалеко от головного мозга.
Холодная ледышка страха обосновалась в груди мастера-мечника, прямо рядом с сердцем. Элкмар, после того как ушел из дома, занимался ратным делом и повидал многое.
Многие на его глазах ушли к Предкам, многих лишил жизни он лично, своими руками. Но то, что он видел сегодня на дуэльной площадке, пробирало ледяными мурашками даже его.
Элкмар окинул взглядом плотную толпу зрителей. Нет, «пробрало» не только его. Подобные обуреваемым его чувствам он видел и у остальных присутствующих, которые с болезненной внимательностью не отрываясь следили за тем, что происходило на залитой кровью поляне.
Вот Шрам закончил что-то рассказывать Карелу и медленно двинул меч вверх. Баронет попытался подняться на носочках еще выше, но это было уже невозможно.
Через несколько ужасных бесконечных секунд, пока меч медленно входил в голову вранца, Элкмар услышал жалобный всхлип. Тело Карела изогнула судорога, затем прошла волна мелкой дрожи, и Облак обмяк, бессильно «надеваясь» на «бастард» Сержио.
«Чтоб меня индюк тр@хнул! Не дай Предки мне когда-нибудь стать врагом этого дворянина», — мастер-мечник почувствовал, как между его лопаток катится холодная капля пота.
*****
— Это чудовище! — виконт Филип тер Вранск обращался к Гаспару тер Медов, но, не отрываясь, завороженно смотрел в спину Сержио Аристи, волокущего за ногу в сторону своих беснующихся от восторга сторонников труп очередного противника.
— Проследите за передачей трофеев этому людоеду, — командующий войсками Вранского графства в составе королевского войска Варнии дрожащими руками достал платок, на котором женой была любовно вышита его монограмма, и вытер обильно выступивший на лбу пот. — Потом догоните и присоединитесь к моей свите.
Барон Гаспар тер Медов угодливо поклонился.
— Мне не нужен такой сосед на моих западных границах. Это не Кисил, и даже не Беон в молодости. Впрочем, об этом мы поговорим не сейчас и не здесь, — виконт резко развернулся и в сопровождении своей свиты быстро покинул место дуэли.
После окончания поединков граф Эмери тер Хетск дал войску немного времени на завтрак и повелел начать марш. Гаспар, как ему было и приказано, лично проконтролировал передачу Шраму положенных ему трофеев и порысил в голову колонны, где со своими людьми ехал Филип.