— А вот меня, Сержио, совсем другое беспокоит, — посерьезнел граф. — В войске уже сейчас не хватает фуража и продовольствия. А что будет через несколько дней? Через десятицу? И, честно тебе признаюсь, я пока не придумал, как выйти из этой ситуации.
— Не хотелось бы решать этот вопрос за счет поселений, через которые мы будем проходить, — нахмурился Эмери тер Хетск. — Все-таки, сейчас они наши союзники. Но как по-другому?
— До Люцера нам продовольствия и фуража хватит? — спросил я графа.
— Если немного затянуть пояса, то да.
— В таком случае, когда дойдем до столицы Рении, надо будет договориться с местными купцами. Соберем торгашей, пригласим королевских чиновников, разобьем большой лагерь для всего нашего войска под стенами города. Это должно стать хорошим аргументом в переговорах, — я цинично усмехнулся, глядя в глаза графу. — И попросим нас кредитовать для последующих закупок продовольствия и фуража.
— Кредит можно будет взять под ответственность вашу и виконта Филипа. Каждого — для своих дружин, — граф поморщился, а я лишь развел руками. — Ваше сиятельство, авторитета баронов или каких-то баронетов для таких целей не хватит.
— А вот вы — это величина! — внутренне скривившись, грубо польстил я графу. — До встречи с ренийскими купцами можно провести совещание с вашими вассалами, где вы объявите, как будет решаться проблема с обеспечением нашего похода.
— Назначите сроки и суммы в процентах, которые вам должны будут отдать ваши вассалы. А с ренийскими купцами можно выгадать проценты и пониже. Ваши заботы о своих людях ведь тоже должны как-то компенсироваться, — тут уже Эмери более заинтересованно на меня посмотрел. — А для заключения договора с ренийцами нужно взять только Филипа Вранск и вашего советника.
— И тебя, — ткнул в мою сторону обглоданной костью Эмери тер Хетск.
— Как прикажете, — я слегка склонил голову перед графом.
Странно, Сава Пирот все это время сидит тихо, как мышь под веником. Во времена работы в королевском Посольстве он был побойчее.
— Пуганем ренийских чиновников, — продолжил я. — Пусть они надавят на своих купцов или сами организуют снабжение нашего войска. Они должны быть заинтересованы, чтобы такое крупное военное формирование быстрее покинуло пределы их королевства.
— Кнут и пряник. Наше войско — на их территории, и в любом случае оно найдет варианты, как прокормиться. Продовольствие и фураж войску не продадут? Они сами возьмут! Это «кнут», — я на секунду прервался и отхлебнул немного вина. — А «пряник» — это то, что товар мы будем закупать у тех же людей, кто нас согласится кредитовать.
— Выгодно всем! Одним — в большей степени, другим — в меньшей. Но обиженных в этой схеме не будет, — я с довольным видом развалился на лавке.
Давно хотел по этим вопросам переговорить с графом и вот наконец получилось. Лучше мы общими усилиями напряжем третьих лиц, чем начнем грызть друг друга, когда нас «припрет» нехватка продовольствия.
— В этом есть смысл. Неплохая идея, — граф задумчиво потер подбородок, но потом рассмеялся. — Ну ты и хват!
Сава Пирот тут же подхихикнул и разлил всем вина.
*****
Впоследствии так все и сделали: договорились с купцами, организовали снабжение и без проблем дошли до земель баронства Франекер графства Везер. И уже здесь, к сожалению, начали сбываться мои опасения, а не прогнозы графа Эмери.
Идем по недружественной земле. Поселения на нашем пути будто вымерли, и мы встречаем только опустевшие дома и подворья. Люди, скотина, домашняя птица, ничего этого нет. Население еще до нашего прихода успевает спрятаться в лесах и туда же, по-видимому, угоняют домашнюю живность.
Зато вокруг нашей медленно бредущей колонны постоянно вьются конные разъезды легких кавалеристов. Постоянно держат в напряжении, ни на час не давая расслабиться. Предки его знают, что придет в голову этим придуркам Везерам и их верным вассалам.
Снова встал вопрос с прокормом людей и животных, вдобавок нависла угроза нападения со стороны везерских дружин. Но это — в худшем случае. Может, местные просто хотят не допустить работу фуражиров или просто наблюдают за нами. Ведь наше объединенное войско слишком большое, по сравнению с тем, что в состоянии собрать граф Виллем тер Везер с его вассалами.
Раз род Везер так себя повел, я предложил графу Эмери свернуть к столице графства, одноименному городу Везер. Считаю, что они мне остались должны за нападение на мой манор.
Спорно, конечно, я и пограбил их славно, и выкуп с пленных взял, но это их проблемы. Они на меня напали и до сих пор этот вопрос мы официально не закрыли. Пусть страдают.