— Ну, ты даешь! Вот это удар! Рассказать кому, что велета прямым в челюсть положили, никто не поверит! — Он опомнился и закрутил головой осматриваясь. — Похоже путь свободен. Странно, почему они больше никого не прислали? Неужели понадеялись только на встречника и велета?
— А ты много знаешь людей, которые могли бы завалить велета?
— Нет, но у тебя же Дар…
— Ну, во-первых, они считают, что я не настолько восстановился, что бы оказать велету серьезное сопротивление, а во-вторых… — Я хитро улыбнулся. — Они говорили, что изучили мой психологический портрет. А это значит, что прекрасно знали, что против велета я буду драться без всякой волшбы. Совесть, или можешь назвать это честью, не позволит.
Кот, с уважением, посмотрел на мои руки.
— Да-а, — протянул он. — Помню, не всякий богатырь мог!
Не в силах больше сохранять серьезность, я рассмеялся.
— Да ладно! Неужели ты действительно мог подумать, что я кулаком смог вырубить такую махину?
Кот удивленно воззрился на меня, потом в глазах мелькнула искорка понимания.
— Так значит…
— Волхвы на счет меня глубоко заблуждались.
Некоторое время, Грязнуля рассматривал меня с каким-то странным выражением на морде. Потом повернулся и убежал к своей сумке.
— Ну вот, так и знал. Всю истоптали. Как я в такой грязи сидеть буду?
— Ничего. Потом помоешься. Залезай внутрь.
Недовольно ворча, кот подчинился.
— Знаешь, Макс, — сказал он, когда я закинул сумку на плечо, — может они и просчитались, но дураками их назвать нельзя. Держу пари, что в конце нашего пути, уже собралось достаточное количество встречающих. Думаю, что велет должен был лишь выиграть время. Дать им возможность опередить тебя.
— А на кой им это? Наоткрывали порталов, раз и на месте.
— Не смеши. Знаешь сколько нужно сил на один портал? То-то.
— А как же «Юл Бриннер» прыгал туда-сюда?
— Вот именно что прыгал, а не переносился. На короткие расстояния много сил не надо. Он и второй раз, наверняка, спрятался поблизости. А что бы создать портал до Новгорода, да еще кучу народа туда перекинуть у них никаких сил не хватит. Это даже при условии, что они не потратились бы на блокирование твоего дара. Поэтому и здесь кроме велета никого нет. Им люди там нужнее. На тот случай если тебя останавливать придется.
— Надеюсь, они попробуют это. — Мрачно усмехнулся я. — За ними тоже должок имеется.
Добираться до Новгорода, я решил на попутке. Главным плюсом при этом было то, что перехватить нас по дороге становилось на порядок труднее. Вопрос с попуткой я решил очень просто. Проголосовав первой попавшейся машине, я бросил водителю в лицо последнюю щепотку дурман-травы и объяснил, что он всю жизнь мечтал побывать в Новгороде. Народное средство подействовало безотказно. Добавив, что обращать внимания на меня с котом не стоит, я забрался в машину.
Удобно расположившись на заднем сидении BMW, с прихваченной по дороге бутылкой «Байкала», я приготовился к долгой дороге.
Попетляв по городу, машина выехала на трассу. Теперь, когда не приходилось торчать на каждом светофоре, водитель смог увеличить скорость.
— Слушай, Максим. — Я видел, как Грязнуля мнется, подыскивая слова. — Слушай… Я должен тебя спросить. Ты точно уверен в том, что собираешься сделать?
— А что я собираюсь сделать? — Не понял я. — Вернуть Сварога? Уверен.
— Да нет… Я не об этом. Ты уверен, что хочешь расстаться с Даром?
— Уверен. Сам видишь, у меня от него одни неприятности. Да и не дадут мне теперь спокойной жизни. Лучшего выхода не придумать.
Но Грязнуля не был бы собой, если бы не видел что твориться у меня на душе.
— И все же. Пока есть возможность все изменить, подумай еще раз. Нет, — видя, что я собираюсь что-то сказать, перебил он. — Сначала подумай.
Я задумался. Грязнуля был прав. Расставаться с Даром мне не хотелось. Но не хотелось, и оставлять его себе. Дар мог мне дать все. Подумаешь, придется подчиняться кому-то. Если уж на то пошло, я ж не на побегушках у них буду. Если то, что они говорили о моей силе верно хоть на треть, ясно, что я им нужен для чего-то большого. И не трудно догадаться, что привлекать меня будут не так уж и часто. Все остальное время я буду предоставлен себе. А за не пыльную работенку, я смогу получить все, что только пожелаю. Исполниться, наконец-то, моя давняя мечта не отказывать себе ни в чем. Не придется ломать голову, хватит ли денег до следующей зарплаты, и вообще будет ли эта зарплата. Не придется откладывать по копейке на черный день, копить на что-то. Вот это и будет жизнь, а не существование. И я хочу отказаться от всего этого ради… ради чего?
Я вспомнил каждодневные поездки в переполненных автобусах, промороженные зимой и душные летом, дребезжащие трамваи. Вспомнил нескончаемые эскалаторы метро. Вспомнил ненавистные школы, постоянные проблемы с заключением договорами. Вспомнил родителей закатывающих скандалы по поводу и без повода; сопливых, тупых детей, что не в состоянии выучить за несколько месяцев простейшее движение… Ответ был очевиден. Почему я раньше еще сомневался?
Я открыл, было, рот, что бы сказать это все Грязнуле, но вдруг ясно увидел озеро, горячий желтый песок и сидящую на смятом покрывале Надю. В ушах отчетливо прозвучали ее слова:
— При такой жизни не будет ни любви, ни друзей… Только завистники и подхалимы. Чем такая жизнь, уж лучше сразу камень на шею и в омут…
Когда я снова посмотрел Грязнуле в глаза, ответ был готов, сомнений не осталось:
— Я уверен в своем решении. — Кот облегченно вздохнул, а я продолжил. — Сварог должен вернуться.
Я устало откинулся на мягкую спинку и прикрыл глаза. Может быть я не прав, но это меньшее что я могу сделать в память об утраченной любви.
Из задумчивой полудремы меня вывели громкие спорящие голоса. Надо же, оказывается машина остановилась и, похоже, давно! Быстрый взгляд через лобовое стекло помог немного прояснить ситуацию. Однако не до конца.
— Грязнуля, чего там?
— Говорят превышение скорости. Но лично мне кажется, что просто хотят на бутылку подзаработать.
— Да? — Я снова посмотрел на виновато втянувшего голову в плечи водилу. Краснорожий, пузатый гаец, утесом нависнув над беднягой, что-то увлеченно орал. — Выйду-ка я немного кости поразмять.
Услышав хлопок закрываемой двери, гаец скосил на меня глаза, но не найдя ничего интересного с новой силой набросился на водилу:
— Ты знак видел? Не видел? Хм… Действительно, вчера ветром свалило… Все равно, меня это не касается. Оформляем протокол, и ты у меня, зараза, нескоро на своей тарантайке кататься сможешь!
В этот момент, напарник краснорожего сделал отмашку очередной машине. Ей оказалась помятая обшарпанная «копейка». Краснорожий недовольно скривился, что с такой взять, но мешать напарнику не стал. Напарник, еще молодой парнишка, с присущей всей гайцам ленцой, вразвалочку направился к нарушителю. Однако дойти до машины он не успел. Покрытая облезающей краской дверца резко распахнулась и из «копейки» выскочил багровый от негодования мужик. С воплем «Достали уже! Седьмой раз за километр! Держи, пес поганый!», мужик сунул в руку ошалевшему от такого напора гайцу полтинник и, прыгнув обратно в машину, дал газу. Взвизгнули пробуксовывая колеса, выхлопная труба выбросила клуб черного дыма, и «копейка» рванулась вперед.
Молодой еще переводил офигевший взгляд с зажатого в руке полтинника на мелькающий вдалеке зад «копейки», как краснорожий не терпящим возражений тоном, произнес:
— Пес, это я. А ты еще щенок. — И отобрав мятую купюру засунул в карман форменного кителя. Потом он вернулся к нам. — Значит так, добрый я сегодня, поэтому даю тебе шанс. Ответишь на вопрос — плати штраф и уматывай на все четыре. Не ответишь… пишем протокол и ты платишь в два раза больше. Итак, если я свечу выверну, какое колесо спустит?
— А если я тебе монтировкой дам по башке, у тебя какой шнурок развяжется? — В тон ему спросил я, подходя поближе. Гайца чуть удар не хватил от такой наглости, но меня уже понесло. Мазнув перед его носом красной корочкой, я сурово сказал. — Отдел внутренних расследований. Инспекторская проверка.