— Спасибо, Дубовит! Мы этого не забудем! — Первым выпрыгивая на поляну, через плечо крикнул Грязнуля.
— Спасибо! — Эхом вторил я и бросился следом.
Задыхаясь от быстрого бега, я пропустил момент, когда далеко впереди из земли выметнулись багровые языки пламени. Оттуда, из самого центра ревущего в ярости огня, выметнулось несколько уродливых фигур. Заметив новую опасность, Грязнуля припустил так, словно далекий огонь припалил его роскошный хвост.
— Быстрее, Макс. — Через плечо хрипло бросил он мне. — Мы должны опередить их.
Силы кончались. Выжимая из себя последние капли, я все же бросил взгляд в сторону новых противников. Отвратительные пародии на людей, злобно хохоча и кривляясь, неслись наперерез, норовя перекрыть дорогу к серому каменному столбу. Сквозь заливающий глаза пот, я все же рассмотрел их предводителя. Это был он. Гимель. Личный посланец Сатаниеля.
Я бежал так, словно за спиной выросли крылья. Но несмотря на это было видно — они успевают раньше. И я ударил.
Ветвистые изогнутые молнии сорвались с кончиков моих пальцев ударяя в середину группы посланцев ада. Громыхнуло. Раздались громкие вопли боли, сменившиеся злым, яростным ревом. Удар и последовавший за ним взрыв, сбили демонов с ног. Из мешанины воющих тел вынырнул Гимель и рассыпая проклятия ударил в ответ.
Огненный шар с шипением распорол воздух в каком-то метре от моей головы. Я инстинктивно отпрянул обожженный раскаленным ветром. Не давая черту прицелиться тщательнее, я поспешно вскинул руку. Моя молния не была точнее — сумасшедший бег не лучший помощник. Но даже этого хватило, что бы Гимель отпрянул, и следующий шар сорвавшийся с его рук ушел далеко в сторону. Как раз в ту где виднелись разъяренные лица ангелов.
— Быстрее, быстрее! — Торопил меня кот. — Мы должны успеть. Должны!
И мы бы успели, но…
Впереди, преграждая дорогу к камню появился ненавистный мне «Юл Бриннер». Прятался ли он в высокой траве поджидая нас, или шагнул на поляну прямо из своей квартиры, перенося за собой верных последователей, не знаю, но момент он выбрал отличный. Пробежав по инерции еще несколько шагов, я остановился. Легкие горели, с хрипами выбрасывая отработанный воздух.
— Откажись! — Донес до меня ветерок голос волхва.
Ловя распахнутым ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, я лишь покачал головой. Глаза волхва опасно сузились. Руки поднялись вверх замирая напротив груди. Я поспешно повторил его жест, боясь остаться беззащитным перед его атакой. Вовремя. Сорвавшиеся с моих пальцев молнии с шипением метнулись на встречу сотворенным волхвом. Громкий треск электрического разряда разорвал воцарившуюся ни миг тишину. Резко запахло озоном. Отдача с силой ударила в плечи, норовя опрокинуть. Сделав маленький шажок назад, я смог устоять.
Брови «Юла Бриннера» удивленно прыгнули на покрывшийся испариной лоб. Опустившиеся было руки вновь поползли вверх. Только теперь, этот жест повторили и маячившие за спиной помощники волхва. Я беспомощно обернулся. Группа ангелов, стремительно сокращая расстояние, неумолимо приближалась к месту схватки. В воздетых к небу руках ослепительно полыхали белым пламенем длинные клинки. Чуть в стороне мелькнули перекошенные морды демонов Гимеля. Можно ли это назвать неприятностями? — Совершенно не к месту подумал я.
Треск распарываемого молниями волхвов воздуха, шипение брошенных демонами огненных шаров, легкий свист сорвавшихся с кончиков ангельских мечей сполохов белого света и дикий мявк Грязнули прозвучали одновременно, сливаясь в жуткую какофонию звуков. Ноги, живущие отдельной жизнью, с силой оттолкнулись от упругой земли. Магическое оружие противников, столкнувшись в том месте где миг назад было мое тело, оглушительно взорвалось. В воздух ударил фонтан комьев земли, отбрасывая меня еще дальше от этого места.
Вы хотите войны? Вы ее получите.
— Перу-у-ун! — Пронесся над полем истошный крик. Неужели это мой голос? Но почему Перун?!
В измотанные погоней мышцы хлынула извне свежая, бурлящая веселой яростью сила. Выплюнув скрипящий на зубах комок черной земли, я медленно встал в полный рост. Противники замерли каменными истуканами, изображая собой причудливую скульптуру душевно больного скульптора.
Серебристое сияние окружило мою голову, плечи, руки и ноги, что бы в следующий миг застыть невесомыми, но невероятно прочными на вид, доспехами. Правую руку оттянул длинный, сверкающий сталью меч. Обтянутая кожей рукоять похолодила руку. Я не поверил своим глазам — это был тот самый меч что украшал стену в доме волхвов. Но на этом, сюрпризы не заканчивались. Я поднял к глазам левую руку увенчанную полированным до зеркального блеска щитом. Точно таким, как я помнил с детства: вытянутый перевернутой каплей, закрывающий тело от плеч до колен. Всмотревшись в полированную поверхность, я с трудом узнал себя в отразившемся, словно в зеркале, витязе. Конический, с небольшой пластиной для защиты переносицы шлем, звенящая мелкими кольцами кольчуга с толстым булатным нагрудником, наручи, поножи… Именно такими я представлял, в детских мечтах, богатырей. Именно таким стал я сам.
С пылающего клинка ангела сорвалась ослепительная полоса света. Небрежно взмахнув зажатым в руке мечом, я отбил этот пробный выпад и покачал головой:
— Дайте дорогу.
В ответ, серия молний и огненных шаров устремилась к моей голове. Меч ожил, дергая руку до хруста в суставах. Вокруг меня блеснула стальная паутина вытканная острейшим клинком. Едва поспевая за мечом, я крутанулся волчком отражая атаку. Что ж, вы сами не оставили мне выбора. Слова древнего ритуала выплыли из глубин памяти, всю жизнь дожидавшиеся этого мига.
— Иду на вы!
И мир изменился. Я растворился в его красках, стал частью единого целого. Я смотрел вперед, но видел что находится позади, сбоку… Я смотрел глазами парящего в вышине ястреба, затаившегося в кустах зайца, стрекочущего в траве кузнечика. Я видел изумление на лицах ангелов и волхвов, видел недоуменную ярость на мордах демонов, видел удовлетворенное одобрение в желто-зеленых глазах Грязнули. Я видел все. И я был всем.
Не сговариваясь, волхвы, ангелы и демоны одновременно ударили всей имеющейся мощью. Чудесный щит с честью выдержал испытание. Зеркальная поверхность без следа поглотила шипящие молнии, огненные шары и всполохи света. Не знаю откуда, но я знал — так будет с каждой атакой. И еще знал — вся поглощенная магическая сила никуда не пропала, а ждет моего приказа что бы покарать дерзнувших преградить мне путь.
Я шагнул вперед. Прямо навстречу вскинутым в отчаянной попытке рукам. Меч медленно взмыл вверх. Остро отточенное жало, казалось, уперлось в самое небо, затем, качнувшись грозно посмотрело в сторону жалкой кучки противников.
И они отступили.
Гордо вскинув подбородок я прошел мимо них к сереющему невдалеке большому камню. Провожая меня потухшими взглядами, ни один не осмелился выступить против. Только Верховный волхв, тоскливо выкрикнул в спину:
— Одумайся! Что ты хочешь сделать? Его время уже ушло. А ты, с нашей помощью, смог бы изменить расстановку сил! Ты сам мог бы стать богом!
Я не удостоил его даже взглядом. Этого несчастного в своем заблуждении старика, предавшего память предков и будущее потомков.
Камень ждал.
Коснувшаяся сглаженной ветрами и дождями шероховатой поверхности рука, не почувствовала ожидаемой прохлады. Наоборот. От камня исходило живое, пульсирующее тепло.
— Ну же, Макс, давай. — Подбодрил меня вынырнувший откуда-то сбоку Грязнуля.
Аккуратно положив меч и щит на ровную, словно специально приготовленную для этого верхушку камня, я робко протянул вторую руку.
Камень вздрогнул. Пульсация усилилась. Я отчетливо чувствовал, как в глубине бьется живое сердце, взволнованное прикосновением моих рук.
— Сварог! — Громко выкрикнул я в затянутое тучами небо. — Вернись, мать твою!
Может быть призывать древнего бога стоило более торжественными словами, но в тот момент, других слов просто не нашлось.
Стон преходящий в шипение, заставил меня вздрогнуть и отскочить от камня.