— Нравлюсь? — Прошамкала старуха и как-то визгливо расхохоталась, при этом её единственный глаз пристально и даже настороженно смотрел на пожилого мужчину.
— Не то слово, — буркнул Бернар. — Только я не тобой любоваться пришёл.
— Знаю, — кивнула ведьма. — От того юноши проклятием на всю округу несёт. Не надо на меня так зыркать, не моих рук это дело. Да и на кой вы мне, людишки, нужны.
— Помочь сможешь? — С надеждой в голосе спросил барон. Это мой…
— Знаю, что последний из твоих сыновей, — заявила ведьма, даже не дав мужчине договорить. — Только это ваши дела, не мои. С чего вдруг мне вообще тебе помогать, ты хоть заплатить-то сможешь?
— Смогу, — кивнул Бернар.
— Несколько медяков? — Ведьма снова визгливо захохотала. — Будь у тебя больше, ты бы сюда не припёрся, а магов бы на помощь позвал, верно же?
— Серебро есть, — проворчал мужчина, с трудом сдерживая раздражение. — Немного, но тебе хватит.
— А зачем мне серебро или золото? — Удивилась или сделала вид старуха. — Ты тут торговые лавки видишь или считаешь, что меня кто-то на рынок пустит?
— Мои люди могут приносить тебе припасы, — предпринял последнюю попытку мужчина. — Ты ведь явно голодаешь, с продовольствием тут не густо.
— Не нужны мне твои припасы, да и не стоит сюда часто ходить, не нужно мне это, — усмехнулась старуха. — При этом её голос стал нормальным, а не визгливым. Я могу оказать помощь твоему сыну, но взамен, ты поможешь мне. Нет, не сейчас, а может, этого вообще никогда не случится, но когда я к тебе приду, не стоит выдумывать нелепые отговорки, сразу же поможешь.
— Что мне нужно будет сделать? — Нахмурился барон.
— Ничего плохого, не переживай, заставлять тебя убивать я не буду, — засмеялась старуха. — Всё же рядом твои владения, но может случиться так, что мне придётся отсюда убегать. Знаю, ты можешь сказать, что за помощь таким как я, тебя могут казнить. Могут, кто ж спорит. Только вот жить твоему сыну осталось самое большее две ночи, потом он умрёт. Вот и думай, хочешь ты обменять свою жизнь на его или нет, я ведь тебя не принуждаю. К тому же тебя никто не заставляет кричать на всю округу, что ты помогаешь ведьме, авось обойдётся.
— Хорошо, — проворчал барон, — делай что нужно, но даже не мечтай, что я за тебя кого-то убивать буду, тебе понятно? Как и тащить тебя с костра. Моя помощь будет только в том случае, если посчитаю возможным тебе помочь.
— Ну-ну, — усмехнулась старуха. — Ребёнка сюда занесите, а сами проваливайте на улицу. Не вздумайте сюда заходить, пока я не закончу.
Бернард не стал спорить, вышел на улицу и распорядился, чтобы сына занесли в дом и положили на грязную лежанку, выбора тут особо не было. После этого барон, как и всё его сопровождение, вышли из дома и стали ждать. Бернард прислушивался, пытаясь уловить, что происходит внутри, но безрезультатно, разве что появился приятный запах каких-то ягод, как будто рядом находилась поляна с этими самыми ягодами. Забавно, они даже умудрились перебить гнилостный запах болота. Минут через тридцать ведьма вышла из своей конуры и сообщила, что жизни наследника ничего не угрожает.
— Почему он в себя не пришёл? — Тут же уточнил мужчина. — Кто его убить хотел?
— В себя он будет приходить дней десять, — невозмутимо заметила старуха. — Возможна частичная или даже полная потеря памяти, слишком серьёзное на нём было проклятие. Впрочем, со временем память должна вернуться. А насчёт того, кто это сделал, этого я сказать не могу. Не потому что не хочу, а потому что не знаю. В конце концов, места тут не самые обычные, замок ваш хоть и маленький, но достаточно древний, мало ли кто в нём может обитать. В общем, проваливайте с моего болота и помни о нашем уговоре.
Ведьма оказалась права. Раньше у сына были какие-то красные пятна по всему телу, а теперь они прошли, но в сознание он так и не приходил. Хотя несколько раз очухивался, открывал глаза, даже что-то сказать хотел, но вряд ли это можно считать за то, что человек пришёл в сознание. Тем более сказать у него так ничего и не вышло, а после он вообще перестал приходить в себя.
Лекарь, до сих пор живущий в замке, ничего поделать не мог, впрочем, от него многого и не ждали. Он жил в небольшой деревушке недалеко от замка, будь это знающий лекарь, то наверняка нашёл бы место получше. С другой стороны, кто его знает, по какой причине он боится отсюда уезжать. Здесь на границе нет храмовников, жрецов и паладинов, а они к таким людям относятся крайне подозрительно. Если на пытки не потащат, то от неприятного разговора точно не отвертеться. Будут узнавать, откуда у него берутся силы для лечения. Магическая сила у целителя была, правда, очень слабая, а вот поддержки сильного рода не было, вот и жил в глуши от греха подальше. Как бы то ни было, помочь барону он ничем не мог.