— Давайте, Иосиф Виссарионович, вместе погадаем, — улыбнувшись, предложил поиграть в пророков Алексей. — Что скажете насчёт политики США?
— Сами янки в войну не полезут, — замотал головой Сталин. — Попытаются заключить выгодный союз с одной из сторон и будут наживаться на военных поставках.
— Логично, — кивнул Ронин. — И я думаю, что немецкая сторона для янки предпочтительней, чем японская, с которой придётся спорить за Австралию и тихоокеанские острова.
— Но сперва Гитлер должен будет захватить Британию, — выдал своё видение исторических событий Сталин.
— Не обязательно так сразу, — возразил Ронин. — Удобнее в начале занять Северную Африку, отрезав англичан от короткого пути в Индию. Затем занять нефтеносный Иран, обеспечив германские войска топливом. Кстати, в борьбе за обладание Индией немцам ещё придётся посоревноваться в скорости захвата с японцами.
— Японцев сильно притормозит полное покорение Китая, — поднял кверху мундштук трубки Сталин.
— Необязательно занимать весь Китай, — дёрнул плечом Ронин. — Японцам нужна лишь ресурсная база, сосредоточенная у побережья и в центре страны. А в Индии дело у самураев быстрее пойдёт, когда колония будет немцами отрезана от метрополии. Активно сопротивляться новым захватчикам индусы не станут, англичанам придётся самим драться за колонию. Имеются разведданные, что японцы уже сейчас заключили договор с индийскими сепаратистами.
— Нехороший расклад получается, — после очередной затяжки, выпустил клуб дыма Сталин. — Советский Союз в полном окружении окажется.
— А первыми ударить по немцам или японцам русские не могут, — усугублял опасное положение парагвайский атаман. — Ибо сразу получат удар в спину, так как враги находятся в сговоре.
— Трудно воевать на два фронта, — кивнул Сталин. — Но ведь и враги не захотят распылять силы, пока не одолеют противников, с которыми уже сцепились.
— Вот и я рассчитываю, Иосиф Виссарионович, что годик у нас с вами есть в запасе для укрепления армии и организации южного транспортного коридора.
— Советский Союз заключил с Германией пакт о ненападении, — напомнил Сталин. — Захват Ирана, немцы могут воспринять негативно.
— Доверьте чёрную работу парагвайским казакам и англичанам, — предложил услуги атаман. — У британцев имеются все резоны, чтобы поменять пронемецкий режим в Тегеране. Однако чтобы скинуть шаха Резу Пехлеви потребуется военное вторжение. К весне следующего года у западной границы Ирана будет сосредоточено двести тысяч англичан из колониальной армии Индии и столько же абиссинских паладинов с парагвайскими казаками.
— Тогда какое участие советских войск в этой операции? — с подозрением прищурил глаз опытный политик, почуяв, что Ронин неспроста завёл разговор.
— Позволив парагвайцам расположить стотысячный корпус интернационалистов в южном регионе Советского Союза, вы оттяните значительную воинскую группировку иранского шаха к его северным рубежам, что облегчит задачу нашей западной группе войск.
— Значит, на самом деле, в Иран интеркорпус не пойдёт? — Сталин прекратил бродить по кабинету и присел на противоположный край дивана. Вождь понимал, что коварный атаман задумал очередную аферу. — И куда же он нацелится… потом?
— Южная полевая армия будет изначально нацелена на боевые действия против японцев в Маньчжурии. Только вот иранцы не поверят таким отговоркам, если войска будут размещены на юге страны, ну скажем, в Астраханской области.
— Почему там? — допытывался осторожный вождь.
— Степной регион, как в Маньчжурии, — пожал плечами хитрый атаман. — К тому же значительно удалённый от восточной и западной границы, чтобы не провоцировать японцев или немцев.
— Зато явно угрожать Ирану, — кивнул Сталин и задумчиво посмотрел на парагвайского атамана. — Ваш интерес в создании надёжного торгового южного коридора понятен, но почему собираетесь готовить армию именно для войны с Японией?
— Можем и с немцами сцепиться, если они на Союз первыми нападут, — охотно согласился изменить приоритет воинственный атаман.
— С Германией у нас заключён договор, — отмахнулся дымящейся трубкой вождь. — Немцам нужно время, чтобы одолеть англичан. Да и экономические связи с Союзом им очень выгодны.
— Зато у Японии с Советским Союзом крепких связей нет, — не стал спорить Алексей. — И по нашим разведданным, самураи сосредотачивают в Маньчжурии миллионную Квантунскую армию и строят планы захвата территорий до самого Урала.