Я лихорадочно включил боевой режим и тут же наложил на себя ускорение. Вместо того, чтобы замедлиться, призрак ускорился. Я кубарем скатился с кровати и лёжа на полу выстрелил в приближающийся ужас молнией. Он этого даже не почувствовал, зато в месте попадания молнии начала расти новая бледно-зелёная шишка, такая же, из какой вылупился атакующий меня монстр.
Привидение замерло надо мной, в точности повторяя мою позу, его руки нацелились мне прямо в грудь. Я шибанул по одной из них и моментально лишился иллюзорного покрова, зато сквозь израненную ладонь призрака пробился острый костяной обломок, под жуткий, полный страданий вопль. То же самое произошло и со второй рукой призрака, он поднялся чуть выше и начал стремительно опускаться, чтобы вонзить своё оружие в меня.
Я откатился под кровать, пытаясь выиграть лишние несколько секунд, чтобы найти решение, но вместо того, чтобы успокоиться и подумать, посмотрел туда, где призрак вонзился в пол. Доски дымились в тех местах, где их проткнули кости, а сам призрак вращал головой, пытаясь меня найти. Она провернулась вокруг шеи полностью, и пустые глазницы уставились на меня немигающим взором.
Наконец, я смог найти выход. Буквально, я прополз под кроватью и выбежал из комнаты. Спустившись по лестнице на первый этаж, я огляделся. Кажется, меня никто не преследует. Промелькнула мысль проверить, как там Лена. Я забежал на кухню, и увидел, что огонь под кастрюлей действительно мерцает, а сама зверодевочка сложила руки на стол, рядом с горкой нарезанных овощей на доске, положила на руки мордочку, и слегка высунув кончик языка, сладко спит.
Вода в кастрюле почти выкипела, а никаких ручек и кнопок я на плите не заметил. Сорвав посуду с огня, я поставил её на каменную столешницу рядом, подхватил на руки Лену и продолжил спасаться бегством. От горячих и бесцеремонных рук она тут же проснулась и начала брыкаться, в результате чего мы не прошли в дверь и оба оказались на полу.
— Ты с ума сошёл? — медленно, растягивая каждый звук, спросила Лена.
— В этом доме приведения живут! — воскликнул я, вскочил на ноги и снова попытался сбежать вместе с Леной. Она отбила мои руки и схватила меня сама, двигаясь даже быстрее, чем я. Едва не уронив меня, она рывком поднялась и потащила меня к выходу, чего я и хотел. До двери мы бежали вместе, а дальше Лена меня бросила, вышвырнула на лужайку перед домом:
— Проветрись там! — крикнула она в след и закрыла дверь.
Лёжа в траве, я пытался понять, что происходит. Первым делом восстановил иллюзию, пока гоблины-соседи не вызвали монстроловов. Мне в пору самому их вызывать, чтобы они с призраками разобрались! Только как-то странно получится, я вроде как приехавший издалека мегапрофессионал, а на деле даже с привидениями справиться не могу.
А что я сделаю, если они сквозь молнии проходят?
Ещё и Лена мне не верит. Впрочем, я же и не пытался ничего объяснить, просто пришёл под ускорением и начал её лапать, к тому же — разбудил. Насколько я понял, во время трансформации она не спит, а пребывает в каком-то бессознательном состоянии, что сильно не одно и тоже, хоть и выглядит одинаково. Суть в том, что в обеих формах она очень сильно хочет спать, и если в машине со спящей собакой куда проще, чем с бодрствующей, то вот с сонной зверодевочкой наоборот, тяжело.
Наконец, я додумался выключить ускорение.
Относительное спокойствие и отсутствие магической стимуляции того места, что заменяет мне мозг способствовало построению причинно-следственных связей. Во-первых, эктоплазма. Велла советовала мне её в качестве основного материала для тела. Лена назвала обычную бытовую плитку «эктоплазменной горелкой». Плюс, не знаю каким образом работает переводчик у меня в голове, но эктоплазма совершенно точно ассоциируется с призраками, один из которых пытался меня убить.
Во-вторых, мерцающий огонь, похожий на свет от призраков. Я подошёл к окну и взглянул на происходящее в кухне. Лена продолжила готовить, стоя спиной ко мне. Она наклонилась, чтобы потянуться через весь стол, отставляя назад свои роскошные бёдра, а её хвостик рефлекторно поднялся, прижавшись к пушистой спине. Трусиков она почему-то не носила. Я так засмотрелся, что забыл зачем подходил. Только когда она нарезала последнюю картофелину и пошла убавлять огонь под кастрюлей я вспомнил, что хотел посмотреть именно на пламя. Оно горело ровно. Лена заметила, что я пристально пялюсь на неё, хотя это уже было совсем не так, погрозила мне кулаком и задёрнула шторы.
Очень жаль, потому что теперь я не смогу подтвердить, что мерцание видно только если смотреть под ускорением. Когда Лена сообщала мне о проблемах с плиткой, у неё опять случился приступ неконтролируемой магии, а потом я видел то же самое, будучи под ускорением. В любом случае, проблемы с плиткой — это то, о чём стоит спросить хозяина дома. Призраки на Лену нападать вроде бы не собираются, а если и соберутся, она что-нибудь придумает.
Я двинулся в лавку, которую содержит наш гоблин.
«Логово дракона» — гласила вывеска.
«Ремонт и покупка подержанных артефактов» — скромно сообщалось ниже.
Я зашёл внутрь и увидел продавца, человека. Зайти решил издалека, и вместо того, чтобы сразу хватать работника за грудки, бить мордой об стойку и требовать хозяина, дождался, пока меня вежливо поприветствуют:
— Добрый вечер, господин. Могу я вам чем-то помочь?
— Да, наверное. Видите ли, жена мне недавно сказала, что у нашей плитки мерцает огонь.
— Это заводской брак катализатора, такое не ремонтируется. — тут же ответил мне продавец.
— Да? Как интересно. Я недавно въехал в дом, и там была эта плитка. Вы полагаете, это происходило с ней с самого начала?
— Эм, я, ну… Мне-то откуда знать? — нашёлся продавец.
— Так ты у босса своего спроси — с нажимом сказал я.
— При чём тут… Так, покиньте помещение, не мешайте работать!
— Парень, мы ведь оба поняли ситуацию. Два варианта: я буду бить либо тебя, либо его. Выбирай.
— Я уже вызвал охрану! — огрызнулся продавец.
— Тогда я буду бить всех. — сказал я и замахнулся.
Парень шугнулся за стойку, а я аккуратно поднял прилавок, и неспешно пошёл за ним. Он скрылся в подсобном помещении, откуда послышался шум. Когда я открыл дверь, на меня уже смотрело лезвие копья в руках продавца, а за ним прятался гоблин с чешуйчатой шеей и длинным кинжалом, похожим на меч в его руках.
— Слышь! Мы договор подписали! Ты не обязан жить в моём доме, не нравится — съезжай! — взвизгнул он.
— Обманывать людей — не хорошо. Обманывать меня — глупо. — сообщил я, подняв палец таким образом, будто излагаю вселенскую мудрость.
— Какой обман, всё честно! За расторжение договора полагается неустойка! — выкрикивал гоблин.
— Передумай. — предложил ему я и отключил иллюзию.
Не знаю, передумал ли гоблин, но его работник точно был впечатлён. Он бросил копьё, выковырял из-за спины босса и закрылся им.
— Стало быть, ты сдаёшь этот дом каждый день? — спросил я, выкручивая гоблину запястье, чтобы обезоружить.
— Через один! — пискнул он.
— Почему так?
— Пыль заряжается только к ночи. — пояснил продавец.
— Никакой охраны у вас нет, верно? — уточнил я.
— Нету.
— Иди, закрой лавку. Нам нужно многое обсудить. И не вздумай вызвать монстроловов. Как минимум, мы уже здесь. — сказал я, разворачивая перед удивлёнными мошенниками удостоверение.
Я потребовал объяснить мне схему их аферы без утайки, и они очень старались, но без далёкого экскурса в историю я никак не мог понять почему происходит то, что происходит.
Проблема материалов для артефактов волнует не только меня, но и весь этот мир. Первые живые артефакты делались, как и моё тело, из глины. Но для всего, что крупнее или мощнее помещающегося на ладони экранчика, этот материал не подходит. Никакого другого, более подходящего материала в природе не нашлось, все они имели какие-то критические недостатки, перевешивающие любые, даже весьма выдающиеся достоинства.