— А? — не понял парень.
— Живо на пересдачу, идиот! — рявкнул волк. Парня как ветром сдуло.
Оборотни, вампиры и драконы теперь жили бок о бок с людьми. Учились в одних и тех же школах, носили похожую одежду, и занимались похожими делами. Под властью императора Иванати вечная война прекратилась, а разделение на светлых и тёмных осталось в прошлом. Только вот, прекратив все войны, император собрал армию куда большую, чем могли выставить силы тьмы и света в самые напряжённые моменты противостояния, и продолжал обучать солдат.
Маги стали их офицерами. Они водили солдат в бой, в такие места, о которых раньше никто даже не подозревал. Другие миры, из которых отец бегущего на пересдачу курсанта решил призывать героев, теперь получали их обратно. С процентами! Кроме простого разграбления, отряды империи искали новые направления магии, уникальные артефакты и вообще всё, что может быть полезно. За какие-то пятьдесят лет вся жизнь объединённых народов полностью изменилась.
Оборотни, чесавшие себя ногой за ухом прямо на занятиях в первые годы работы академии, через десять лет научились пользоваться расчёсками, и одеваться в самую модную одежду, которой стало по-настоящему много. Даже дети больше не ходили в рубашках, сделанных из мешков.
Но завоевания понемногу замедлялись. Командиры сделали огромные состояния на войне, и не хотели продолжать рисковать собой. В конечном итоге, они разделились на кланы, каждый из которых получил один или несколько миров для разграбления, а академия магии теперь обучала их детей. Все, кому не повезло с происхождением, могли попытать счастья в неизведанных мирах, где можно было найти нечто по-настоящему грандиозное… Или свою смерть. Но сын Вильяма Дримера был уверен, что уж ему-то улыбнётся удача, ведь удача — их фамильная черта. Хотя, как же так вышло, что никаких «охотничьих угодий» за ними не закрепилось, он всё равно не понимал.
Во сне его обучение в академии заняло один переход, и вот я уже видел, как он идёт в свою первую вылазку. С ним всего трое бойцов, зато все — маги. Оборотень-лучник, вампир со множеством метательных ножей, склянок и клинков, развешенных по всему телу, женщина — магичка воздуха и он сам, портальщик и маг широкого профиля. Они шли по деревне, населённой остроухими дикарями, и несмотря на все годы обучения, не видели что с них можно взять.
Пока один из детишек не выскочил из шалаша, заливаясь слезами. Следом за ним выбежала кукла из палочек и травы. От неожиданности волк едва не подстрелил мальца, но Вильям-младший удержал своего товарища. Его заинтересовала кукла, бегающая сама по себе. Оживлять предметы некоторые маги умели, ценой огромных затрат и очень ненадолго.
— Осторожнее! Нам предстоит выведать у этих дикарей много секретов…
Через десять лет он отправит первую живую табличку своей дочери, чтобы она имела доступ к любым знаниям, которые будут ей интересны. Больше всего на свете Вильям Второй мечтал, чтобы магия стала доступна каждому. Он ещё не знал, что эти мечты скоро погубят и его самого, и ту идею, которую они с отцом закладывали в академию.
Сон моргнул, девочка повзрослела, а её отец постарел. Они сидели за столом и пили чай.
— Представляешь, Велла? Такими темпами они вообще куклу в мою академию учиться отправят!
— А это возможно? — удивилась молодая девушка.
— Сама посуди, они все обвешены какими-то ассистентами, трекерами, советниками… Аристократы, я имею в виду. Всё сделано индивидуально под них, отслеживаются все параметры, которые только может развивать маг. Им и учитель не сильно нужен, их артефакты помогут им освоить любое заклинание самым удобным способом! Но самое страшное, что это работает. Их результаты реально впечатляют, отрыв от простолюдинов увеличивается.
— И что ты думаешь о кукле… Големе? Полностью созданном из магии. Это возможно? — настаивала на своём Велла.
— Едва ли. Но пусть тебя это не останавливает. Я знаю, что бывает, когда у одного из нас так блестят глаза.
Юный гений, самая умная и сильная магичка в роду, Велла мечтала о том, чтобы полностью стереть грань между человеком и магией. Отец поддерживал её, деньгами, влиянием и тайными знаниями. Да, тот, кто сделал все знания известных миров доступным каждому, столкнулся с тем, что не всех это устраивает. Кое-кто хочет скрыть свои научные достижения от мира, чтобы никто больше не мог ими воспользоваться. И Вильяму, честно поделившемуся своей находкой с миром, пришлось согласиться, что другие имеют право на тайну.
Иначе его бы убили.
Создание голема требовало много ресурсов, ведь его тело не могло состоять из чего-то простого и хрупкого. Кроме того, ему нужны были какие-то документы, ведь он должен был стать полноценным членом общества. К тому же, аристократом, потому что с каждым годом это становилось всё более и более значимо. Но сложнее всего было продумать магическое наполнение этого существа. Он должен был быть очень силён, сильнее любого живущего мага. Как это сделать? Велла пыталась понять, как росла её сила, и сила студентов в академии её отца, но на исследования требовалось время.
Гораздо сложнее было сделать голема по настоящему самостоятельным. Вероятно, Велла бы справилась и с этим, но в один прекрасный момент император Иванати изволил умереть. Император, но не его питомец — дракон Астор.
Сон вновь вернулся туда, где пятеро героев застыли перед могучим драконом.
Когда Астор открыл оба глаза, я увидел, что у него гетерохромия: один глаз был жёлтым, а второй — голубым. Это придавало жутковатой морде какую-то противоестественную милоту. Дракон подошёл к героям вплотную, и легонько толкнул каждого из них лапкой. Те попадали на землю и больше не вставали. Все, кроме того, что стоял впереди.
— На тебя не действует? — удивился дракон.
— Я должен искоренить зло… — пролепетал герой.
— Ага. А зачем? — дракон улёгся перед щитоносцем и подпёр голову лапой.
— Чтобы… Чтобы… Потому что так правильно!
— О как. Знаешь, я всю жизнь — драконью, многотысячелетнюю жизнь посвятил тому, чтобы понять как правильно. А тут ты приходишь, и говоришь, что знаешь как! Ну давай, удиви меня.
— Нужно жить дружно! — воскликнул герой.
— Если бы был способ успокоить людей не убивая их, я бы им обязательно воспользовался — заявил дракон.
— Я смогу это сделать! Мне обещали престол королевства, если я одержу победу! — герой топнул ножкой.
Дракон засмеялся. Перевернулся на спину, начал кататься по полу, едва не раздавив несколько раз героя, а также до сих пор ждущих лифт слуг. Он бился в истерике от смеха, и никак не мог остановиться. И только когда Астор увидел, что рассказавший о героях человек собирается уезжать, он с трудом подавил смех и спросил:
— Ему что, правда такое обещали?
— Да, совет магов во главе с Вильямом. Он лично зачитывал королевский указ. — боязливо ответил гость.
— Ох, что-то мне нехорошо — заявил дракон, и рухнул замертво на пол.
— Господин! Что с вами? — забеспокоился вампир.
— Не знаю. Кажется, этот герой меня морально уничтожил. — ответил Астор, устраиваясь поудобнее — Ну, ты там побеждать меня собираешься, или где?
— Побеждать? Как? — герой повертел свой щит, который держал обеими руками.
Астор рыкнул, схватил героя за щит и перенёс к себе на пузо.
— О нет, он попирает меня ногами! Я повержен! — театральным жестом он уронил голову на длинной шее.
— Всё, слезай. Нам ещё объединёнными королевствами править. Кстати, название лучше сменить, «империя» звучит гораздо моднее.
— Согласен. Тоже хотел предложить. — смущённо промямлил герой.
— Кстати, а чего ты такой ускоглазый? — дракон прищурился.
— Я из другого мира, из страны под названием Япония. Это великое государство всеобщего равенства и процветания, которое…
— Так, это оставь для подданых. Я уже двадцать лет исследую другие миры, и ни разу не видел страны лучше, чем та которую построил я.
— Япония лучше! — безапелляционно заявил герой.