— Правда? Я думала, она достигла как минимум второй ступени в некоторых заклинаниях.
— Нет. — смущённо сказала Лена.
— И это ещё не всё! Она… — мне заткнули рот рукой.
— У меня недавно случилось превращение, и он это видел.
— Невежливо напоминать оборотню о его истинной сути, Малыш. — осуждающе сказала княгиня.
— Что ещё ты хотела обсудить?
— Насчёт вашего похода. Наши разногласия с Монфорами не должны отразиться на цели миссии. У меня уже есть доказательства, которые позволят выкинуть Дамиана из департамента, но раз он всё же собрал команду, гробницу нужно разведать в кратчайшие сроки, не отвлекаясь на смену командования. Поля в руках конкурента — это лучше, чем полное отсутствие полей. К тому же, если произойдёт катастрофа, вы останетесь в другом мире навсегда, и никто не станет пытаться спасти вас. А Дамиан… Он не дурак, и понимает к чему всё идёт. Опасайтесь саботажа с его стороны. Доверять можно только Николаю, заместителю Дамиана. Это он сегодня был вашим инструктором.
— Хорошо. А теперь можно? — спросила Лена.
— А теперь тебя нужно хоть чему-то научить, чтобы ты в первый же день не погибла! — ответила княгиня.
Глава 13: Вампиры горной полосы
Пока Лену гоняли по стадиону, я не терял времени даром. У неё в доме, помимо всего прочего, была библиотека с магическими табличками. Туда я и направился. Княгиня не очень любила читать, а потому о какой-то упорядоченности табличек оставалось только мечтать. Здесь были перемешаны сказки, мемуары и биографии — то есть тоже сказки, но с претензией на реализм, нашлось несколько серьёзных работ по истории Свободного королевства и Драконьей гегемонии. Справочник по народам Империи я даже начал читать, чтобы больше не попадать в неловкие ситуации из-за незнания особенностей местных рас.
В первую очередь меня интересовали вампиры. Текущее положение дел обрисовывалось в предисловии, а дальнейшие главы раскрывали события более подробно.
«Вся раса в настоящее время представлена одним народом, издревле жившим в Чёрных горах. Сейчас в этих горах расположена столица Империи, поэтому там вампиров гораздо больше, чем где угодно ещё. Можно даже встретить вампира-рабочего или вампира-фермера. Вампиры присутствуют во всех без исключения провинциях империи, и появились там задолго до Последней Войны. Формально Чёрные горы всегда принадлежали Гегемонии, но так как в этих горах нет ничего полезного, и даже населения сравнительно мало, вампиры считались нейтральной расой во времена человеко-драконьих войн. Это позволило им расселиться по всем обжитым землям, но из-за общей малочисленности расы за пределами современной столицы они составляют незначительную часть населения.
Слово «вампир» появилось при объединении государств и прочно вошло в обиход жителей империи. Оно происходит из иномирского языка, где обозначает воскресшего мертвеца, питающегося кровью, по описанию очень похожего на земляного эльфа. На этом фактические сходства заканчиваются, но из-за неспособности эльфов к физическому труду возникает множество сходств метафорических. Считается, что если земляной эльф занимает хоть сколько-то значимый пост в государстве, то занимается он тем, что пьёт кровь из народа. В то же время, большая продолжительность жизни и хорошая память делает из земляных эльфов отличных чиновников, поэтому посты они занимают часто.
Земляные эльфы привыкли жить в гораздо более суровом климате, чем люди, поэтому среди людей им постоянно жарко. Они очень хорошо сохраняют тепло и плохо охлаждаются, поэтому любят обкладывать себя льдом или сидеть в холодильниках. Почти все они страдают — а может быть, наслаждаются — клаустрофилией, то есть чувствуют себя наиболее комфортно в тесных помещениях. Возможно, это происходит от их видового названия: считается, что раньше жили лесные, водные, тёмные и карликовые эльфы, но все они вымерли, а земляные остались. Второе объяснение — это связано с тем, что они охотились из засад, выпрыгивая на добычу из щелей в скалах. Современные эльфы любят жить под землёй и строить себе тесные жилища, но почему так — не имеют ни малейшего понятия.»
Мои поиски учебников по магии не увенчались успехом к моменту, когда в библиотеку ввалилась мокрая, уставшая, но довольная Лена, и сообщила мне, что мы остаёмся здесь до отправки, а сейчас у них водные процедуры и я тоже в них участвую. Меня это очень удивило, но я не увидел в доме княгини слуг. Да и в любом случае, я совершенно не против поухаживать за двумя красотками в бане.
Банный комплекс занимал весь первый этаж в левом крыле особняка. Он начинался с большого бассейна, обложенного каменной плиткой, и разделялся на зоны ширмами. Дальше располагалась парилка, где сейчас лежала Марина, затем массажная душевая и сауна.
Лена просто упала в бассейн и легла спиной на воду, раскинув руки и ноги звёздочкой, а княгиня позвала меня к себе. Она дала мне блюдце со специальным маслом, чтобы я окунул в него руки, и потребовала массаж. Я не очень умел его делать, но кажется, лисичку больше интересовало чтобы я её хорошенько погладил, а не размял спину после тренировки.
Масло отталкивало воду и позволяло моим рукам хорошо скользить по мокрой шерсти. Я мял её как умел, и она балдела под моими руками. Пару раз мне пришлось обновлять масло на руках, но я прошёл всю спину от плеч до симпатичного хвостика. Я собирался продолжать, но вдруг почувствовал, как она что-то колдует.
Лисичка добралась до блюдца с маслом и окунув в него палец, начала превращать жидкость во что-то густое и беловато-кремовое.
— Что ты сделала? — спросил я.
— Шампунь. Нужно же смыть с шерсти масло. — удивилась она вопросу.
— Нет, я в смысле, разве такое возможно?
— Магия жизни — это про управление ресурсами. Обычно, ресурсами тела, но если владеть ею достаточно хорошо, то можно раздвинуть границы дозволенного.
— Да, наверное… Но ты ведь пользовалась не магией жизни.
Княгиня села на лежанке и похлопала рядом с собой. Её мордочка выражала крайнюю озадаченность, и когда я сел возле неё, она положила одну руку мне на бедро, а вторую выставила перед собой и зажгла на ладони небольшой огонёк.
— Что я делаю сейчас?
Я прислушался к ощущениям, очень похожим на те, которые испытывал, наблюдая за трансформацией Лены. Почувствовал, как энергия подчиняется чужой воле, и как она меняет реальность. Но княгиня работала с энергией совершенно иначе, не так, как всё что я чувствовал раньше.
— Это стихийная магия. Небольшой огонёк.
— А сейчас? — она глубоко вдохнула, выдохнула и с виду ничего не изменилось, но магия стала похожа на ту, которая превратила масло в шампунь.
— Это иллюзия. — предположил я.
— А если так? — внешне ничего не изменилось, но магия стала чуть другой.
— Не знаю. Просто огонь?
— Почему ты так думаешь?
— Не знаю.
— Подожди, давай-ка проверим ещё раз. Что это? — спросила она, ничего е изменив ни в магическом, ни в визуальном плане.
— То же самое что было! — странность ситуации начинала меня напрягать.
— Ты не просто угадываешь что я делаю, так ведь?
— Мне кажется, как будто я что-то чувствую.
— Кажется или чувствуешь?
— Чувствую. Всё очень смутно, какие-то облака и шарики…
— Отдельные объекты? Они движутся?
— Ну, да…
— Ну, Велла, ну сучка! Интересно, она вообще осознавала, что так получится, или просто делала что-то своё?
— Я не понимаю о чём ты.
— О живых артефактах. Твоё тело может улавливать взаимодействие магов с энергией, наверное, потому, что иначе не смогло бы управляться человеческим сознанием… Но оно действует шире. Видит не только твою магию, но и чужую, как персональный тренер. Это невероятно!
— Ты хочешь сказать, что мои ощущения это не просто так?
— Я не специалист, Малыш. Просто любопытная лисичка. А потому мы завтра проверим всё на практике. А теперь погладь мой животик, и пойдём мыться.
Она достала из-под лежанки чашу с маслом, которую под прикрытием иллюзии подменила шампунем, и улеглась на спину.