— О, он уже знает? — хмыкнул Николай, глядя на мой перфоманс.
— Мы договорились продолжить выяснять отношения в Урбосе. Итак, какова наша задача?
— Доставить клетку вглубь зала и не дать эктоплазме сожрать лемминга раньше времени. Предлагаю классическую схему: две торпеды, три мага, драконы в арьергарде. Прорубаемся на пятьдесят метров и откатываемся.
— Я смогу прикрыть нас от пыли воздушным щитом… — начал я.
— Расслабься, боец, твои фокусы не нужны. Я поставлю кинетический барьер, через который ничего не проникнет. Воздух ненадёжен, знаешь ли.
— Тогда попробую сосредоточиться на уничтожении турелей.
— Приемлемо. — кивнул Николай.
Наконец, монстры и подкрепления подошли, а вместе с ними прибыли новости. После разбора трупов от утреннего побоища, выяснилось, что внутри каждого робота, вне зависимости от типа, находится одно и то же. Механизмы непонятного назначения, а между ними — большие пустоты, в которых при «жизни» хранится эктоплазма. Конечности же, внешне схожие с человеческими, внутри напоминают конечности «тентов». При том, внутренняя камера похожа на окуклившееся насекомое. А может и не похожа, потому что распилить торс аккуратно ещё не успели, а повреждённые в бою могут быть похожи на всё что угодно. Правда, наши планы от этого никак не менялись, так что мы стали готовиться к атаке.
Шестируков заправляли стимуляторами, а драконы снаряжали алебарды накопителями. Николай проверил взрывного лемминга и начал командовать атаку.
Не отклоняясь от описанной схемы, мы запустили две торпеды — столько, сколько позволял узкий проход — и через пять секунд ворвались сами. Первые роботы уже лежали, разорванные в клочья, а эктоплазма потихоньку съедала наших берсерков, убежавших дальше, чем мы вообще планировали пробиваться. Турель переключилась на нас, и я отправил Лену искать, кто её наводит, а сам вступил в перестрелку. Казалось, что турель целится только в меня. В любом случае, Дамиан надёжно отбивал все залпы, принимая их телекинезом. В боях со множеством целей его трудно использовать, зато один на один — это страшное оружие, которым он едва не одолел меня возле замка.
А сама турель оказалась крепким орешком! Когда я убедился в том, что молнии до неё долетают, я сразу же кинул прожигающий заряд, и это заставило турель спрятаться в потолок. Но только лишь для того, чтобы через несколько секунд вернуться из нового места и продолжить обстрел. Не знаю, сколько бы мы ещё с ней разбирались, но Лена выковыряла забрало последней копии брони Дамиана, и турель решила, что на этом её миссия закончена: скрылась в потолке и больше не появлялась. Мы ждали десять секунд, тридцать… Алебардисты заняли периметр, и они же первыми заметили, как из каменных ванн поднимаются люди.
Ну, как сказать «люди»… Мои копии. В том облике, который я обычно носил на публике. Одетые в лётный скафандр, так полюбившийся мне за время приключений в этом мире, они вылезали из углублений между камнями и пытались атаковать нас магией! Стихийной магией! Получалось даже хуже, чем у меня в самом начале, но ведь, это же просто невозможно! Как пыль смогла скопировать недоступную ей магию?
Продержались эти жалкие пародии недолго. Одного, с нескрываемым наслаждением, изрубил Дамиан, а остальных разнесли алебардисты и Лена. Я стоял, ошарашенный происходящим, и изредка получал слабенькие молнии. Они сбили с меня иллюзию, и в итоге один из драконов чуть не рубанул меня алебардой.
— Эй, осторожнее! Я свой!
Дракон перехватил оружие одной рукой, а второй взял меня за голову, потёр пальцем лицо.
— Вы слеплены из одного теста. — озвучил вывод гигантский ящер.
— Отставить. Этот — мой. — гаркнул Дамиан.
Он подошёл ко мне и с силой похлопал меня по плечу.
— Мой друг, поняли! Ха-ха-ха-ха!!! — он засмеялся, а через несколько секунд драконы осознали, что правила приличия предписывают смеяться, когда командир думает, будто удачно пошутил.
— Так бывает, ребята. Мы все разные, но делаем одно дело, и это главное — обратился к бойцам я. Не то, чтобы они прям прониклись, но убивать меня передумали точно.
Тем временем, мы занялись осмотром тел. Они были полностью глиняными, лишь с тоненькими железными прутиками в пальцах, ногах и руках. Когда мы заглянули туда, откуда эти существа вылезли, то увидели там какой-то раствор и плёнки от коконов, прорванных роботами при активации.
— Вот, где их делают. Уничтожим это место, и победа будет у нас в кармане. — заключил Дамиан.
И атаки продолжились. Новые торпеды мы запускали уже из зала, но и стреляло по ним сразу две турели. Пробившись метров на двести, мы израсходовали всех шестируков, и решили не продолжать штурм, а взорвать бомбу прямо здесь. Тем более, что турели представляли собой просто ствол, висящий в каменном утолщении, и даже если этот ствол повредить, она не перестанет стрелять. Даже не знаю, что бы мы делали, если бы они не отступали каждый раз, когда теряют целеуказание. В следующих коконах обнаружились роботы более старых образцов — от безликих гуманоидов до бронированных двойников нашего командира. Эти не активировались при нашем приближении, и тут до меня дошло главное отличие моих копий от копий Дамиана: глиняным болванчикам не нужна эктоплазма. А значит, та хрень, которая нам противостоит, смогла бы наклепать тысячи таких бойцов, потому что ресурсы для их производства у неё почти бесконечные.
Этому сборочному цеху оставалось жить пять минут. В зал внесли тяжёлую клетку и маленькую шкатулку, с двумя замками. Дамиан отщёлкнул шлем и снял перчатку, чтобы вытянуть с шеи ключик, висящий на верёвочке. Второй ключ висел на шее у Николая, запрятанный в густой шерсти. Они одновременно вставили их в шкатулку, и с отсчётом повернули. Крепкая металлическая коробочка открылась, и оператор извлёк из неё небольшой мелок.
— Половину или четверть? — спросил он.
— Половину. — хором ответили я, Дамиан и Николай.
— Ну, готовьтесь к самому быстрому забегу в своей жизни…
Он открыл дверцу клетки, подключился к сидящему внутри десятикилограммовому леммингу и засунул ему в рот половину мелка. Монстр откусил угощение, а остаток заряда оператор положил на клетку сверху, после чего рванул к выходу.
Мы бежали до главного тоннеля, где вскочили на «тенты» и продолжили убегать уже на них. Я был готов к мощному взрыву — держался за поручень, упирался ногами в пол… Но это всё оказалось абсолютно бесполезно. Когда лемминг наконец взорвался, из ответвления вырвался язык пламени и света, а потом земля ушла из-под ног нашего транспорта, и он шлёпнулся на брюхо на полном ходу. Я едва не улетел под потолок из-за отдачи, а Дамиана всё же сбросило с сидения и распластало по полу, продолжавшему мелко дрожать.
Через минуту всё успокоилось, и Николай, вылезая из-под сидений, сказал:
— Ну, могло быть хуже.
На этом бои на сегодня решили закончить. Только провели осмотр последствий взрыва лёгкими леммингами, и выставили охрану. Никто уже не верил, что гробница продолжит сопротивляться, а потому планы были скорректированы в сторону изучения аномалии, а не уничтожения её.
Вечером нам доставили кучу еды — мы наконец-то стали получать свежее мясо, заготовленное старателями, а не запасы сухпайка, сделанные перед началом экспедиции. После голодного дня, вечером состоялась настоящая обжираловка, и даже я не был совсем чужим на этом празднике жизни. Мою тайну решили больше не хранить, а потому я мог сидеть у костра, слушать байки и рассказывать собственные.
Ночь, как и утро, прошли абсолютно спокойно. Я помог уснуть Лене, а потом пошёл работать с останками, вынесенными из тоннеля за всё это время.
Оказалось, что некоторая часть пыли остаётся в них навсегда, и она постепенно распространяется из повреждённых хранилищ. По сути, здесь должна быть долина призраков, учитывая сколько эктоплазмы успело просочиться в землю из обломков. Но никаких иллюзий не было. Значит, комплекс сохраняет какую-то степень контроля над эктоплазмой, и понимает, что дешёвыми спецэффектами нас не напугать. Это же может объяснить, как он смог скопировать меня, ведь меня-то пыль никогда не облепляла, в отличии от Дамиана. За то время, что она бурила дырку в броне, она десять раз могла покрыть его тонким слоем, незаметным для глаз. А вот я сразу же стянул её в запас, и не дал себя ощупать. Но она справилась по-другому…