После завтрака обследование комплекса продолжилось.
Уже привычным способом — верхом на «тенте» — мы добрались до следующего ответвления. Я обратил внимание на завал, образовавшийся в третьем — он выглядел не таким серьёзным, как завал в другой части тоннеля, куда мы прокапывались сверху. Закралось подозрение, что это комплекс даёт нам потратить боеприпасы и показать, как мы воюем, чтобы потом нанести удар главными силами, спрятанными в изолированной сейчас части. Вот только, по всем расчётам, там не могло быть большого пространства, разве что оно уходит в глубину, как башня наоборот. Но и это маловероятно.
Внимание водителя привлёк робот, который скрылся в пятом ответвлении тоннеля. Оно как раз находилось по той же стороне, что и заваленное, и его мы собирались обследовать в последнюю очередь.
— Вражеская активность. — отчитался водитель, хотя все и так видели беглеца.
— Ловушка. — предположил Николай.
— Ты переоцениваешь эту штуку. Она тупая как пробка. — заявил Дамиан.
— Я тоже считаю, что это ловушка. — высказался я.
— Пусть так. Рано или поздно, нам придётся туда зайти, поэтому мы сделаем это сейчас. — приказал Дамиан и спрыгнул с остановившегося «тента».
— Двигай назад, пусть готовят команду второго эшелона, на случай если у нас возникнут проблемы. — приказал я водителю.
— Есть. — коротко ответил он и развернул свою многоножку, почти не сходя с места.
Шагать в темноте пришлось довольно долго. Конечно, теперь уже у всех были фонари, но всё равно выискивать в чёрном пустом коридоре опасность, которой в нём нет, это крайне скучное занятие. Наконец, Лена обнаружила комнату, и тут же бегло её обследовала.
— Там что-то есть! — сообщила она.
Все с огромным энтузиазмом бросились смотреть. Раз шустрая магичка там уже побывала, значит ничего страшного мы не обнаружим, только необычное и интересное. Кстати, сбежавшего робота тоже никто до сих пор не обнаружил.
Мы увидели каменную ванну, в которой лежало несколько коконов. При нашем приближении они лопнули, и из них хлынули десятки насекомых среднего размера, противные белёсые многоножки.
— Фу! — Лена выругалась, включила ускорение и принялась их топтать.
Все занялись примерно тем же самым, и так увлеклись, что турель, вылезшую из потолка, заметили лишь после того, как она сделала выстрел.
Глава 23: Надёжность человеческой жадности…
Турели в этом комплексе стреляют совершенно бесшумно, поэтому картину событий я восстановил по последствиям. Насекомые нужны были для того, чтобы мы не смогли уничтожить все глаза до выстрела. А зачем было стрелять мне объяснил Николай.
После одного выстрела турель сбросила ствол, и с этого момента все осознали, что гробница нас переиграла. По началу ничего не происходило, только растворялся мой любимый комбинезон. Затем пыль, которой меня обсыпало, начала светиться. Она не пыталась повредить моё тело, наоборот, повсюду разливалось приятное тепло.
— Это что, тёплая пыль? — спросил Дамиан, глядя на меня.
— Андрей, как ты себя чувствуешь? — поинтересовался Николай.
— Как будто хорошо выспался и валяюсь в кровати — описал я свои ощущения.
— Да, это она.
— Что за «тёплая пыль»? — влезла Лена.
— Особая разновидность эктоплазмы. Из неё делают приборы для точных магических процессов… — начал Николай
— И поэтому она стоит кучу денег! — резюмировал его пояснение Дамиан, запуская руки в вещевые контейнеры на своей броне.
— Хм, да, я не жадный, но десять миллионов за грамм… Думаю, тут не меньше трёх, а то и шести…
— Лена, убери гранаты. Теперь уже я жадный! — попросил я подругу, увидев, что она собирается очистить меня радикальным способом.
— Вот, у меня есть пустая ловушка. Не дёргайся. — Дамиан нашёл то, что искал и стал приближаться ко мне.
— Мы поделим её поровну, имей это в виду! — предупредил я Монфора. Он лишь фыркнул в ответ.
— Ты сначала её собери! — добавил Дамиан, когда положил мне на голову какую-то губку.
Я мог собрать её в любой момент, но озвучивать это не стал. Вместо этого я спросил:
— Что в ней такого ценного?
— Она немного превосходит обычную пыль по магическим свойствам, но это не главное. Мы используем её чтобы синхронизировать артефакты с людьми, потому что она всегда тёплая в магическом смысле. Это означает…
— Да знаю я, что такое холодный и тёплый! Как это помогает синхронизироваться?
— Ключевое слово не «тёплый», а «всегда». Синхронизация происходит через обмен энергией, значит, нужно заставить одну систему взять энергию из другой. Это возможно при весьма специфических обстоятельствах, которые сложно подобрать. Но если использовать что-то «всегда тёплое», то обмен произойдёт при любых обстоятельствах. Это как проводить сложный ритуал с минимальными шансами на успех, или просто ткнуть палочкой с гарантированным результатом. Тёплая пыль это позволяет, потому за неё готовы платить.
— Тогда зачем… Почему эта турель стреляет тёплой пылью?
— Да сломанная она! Тёплая пыль — это аномалия, её не находят в обычных раскопах! Выстрелила, и разлетелась. — с видом эксперта сказал Дамиан — Или они делают её для чего-то что мы не знаем, а выстрелили ей по ошибке. Вот и ствол сбросили, чтобы дорогой материал не расходовался.
Тут я вспомнил, что Дамиан не разбирается ни в чём, да к тому же довольно глуп. Эта турель вполне могла положить тут всех кроме Дамиана, если бы стреляла обычной эктоплазмой, или даже битыми камнями. Но комплекс знает, что наша гибель ничего не изменит, что самое страшное оружие находится снаружи и ему до него никогда не добраться.
Лучше переоценивать врага, чем недооценивать. Поэтому, будем исходить из того, что он осознаёт откуда исходит главная опасность, и строит планы противодействия именно ей. Не хочет допустить новых термоядерных взрывов. Значит, придётся сделать вылазку. Болванчики на основе магии созидания не оправдали себя, как и стихийные, но они явно быстрее и дешевле в производстве — глины вокруг просто бесконечное количество. Вот только они слабые, их молнии даже особого дискомфорта не доставляют.
Потому что обычная пыль не может узнать магическую суть вещей!
Это озарение прошибло моё наполняющееся негой сознание, как иголка, протыкающая неосторожную ступню. Копии брони были слишком лёгкими, слишком мягкими, а их магический заряд слишком слаб. Зато по форме копии безупречны. Получается, что комплекс снова проявляет интерес ко мне, но не потому, что считает самым опасным бойцом. Он хочет скопировать меня полностью, проникнуть в мою систему и узнать, как я управляю магией, чтобы сделать более мощных солдат, и уже ими отбить площадку перед комплексом.
Теперь уже было не до жадности. Судя по всему, ловушка Дамиана не работала, и поэтому я просто поглотил всю пыль, что облепила моё тело. Самое странное, что система опознала её как уже знакомый образец, идентичный тому который я получил первым. А пять грамм в запасе стали «неопознанной эктоплазмой». По количеству пыли Николай ошибся — в меня выстрелили целых двадцать грамм драгоценного вещества.
— О, действует! — обрадовался Дамиан, глядя как свечение пыли на мне убывает.
— Много собрали? — спросил я с напускным интересом, когда всё закончилось.
— Эм… Нихрена. Она пустая. — Монфор проверил ловушку и приуныл.
— Так и скажи, что делиться не хочешь. — заявила Лена.
— Я не…
Оправдания нашего придурковатого начальника потонули в громком скрипе и грохоте камней. Мы рванули к выходу, и поняли, что коридор, приведший нас в эту комнату, схлопнулся. Чёрные камни сошлись, образовав не просто стенку, а многометровый и многотонный барьер, который нечем разбивать и некуда выносить обломки.