В результате, я пережил что-то вроде привычного «сна» этого тела, когда всё на мгновение замирает, а потом снова начинает двигаться. И очнулся я уже в другом месте. Очевидно, из ящика меня извлекли. Я был в хорошо освещённой комнате подземного комплекса, с несколькими каменными ваннами и другими конструкциями, не встречавшимися мне прежде. Я сел, осмотрелся, и увидел жутковатого вида существо.
Шестиногий сегмент многоножки, похожий на лодку с острой кормой и непропорционально большой носовой фигурой, изображающей гибрид жука и человека. Хитин «киля» перетекал в человеческий торс, также покрытый хитином, а из плеч торчали уродливые руки, собранные из нескольких десятков сегментов. Ещё два отдельных крупных сегмента изображали шею и голову, и тоже были закрыты хитином, а вот лицо оставалось мягким, оно колыхалось каждую секунду. У твари полностью отсутствовали рот и нос, зато было очень много фасеточных глаз. Но самым страшным оказалось не это, а то, что она держала в руке. Простенький пульт с кнопкой и колёсиком, которое существо покрутило, как только наши взгляды встретились.
Я почувствовал слабость, опрокинулся обратно на стол, и полностью потерял чувствительность. Единственное, что я ещё мог — это глядеть в светящийся потолок. Вокруг ничего не происходило. Жукоподобная тварь не двигалась, я этого не слышал. Но что-то происходило, моё самочувствие то ухудшалось, то улучшалось. Сосредоточившись на нём, я снова заметил полоску прогресса обновления статуса. Она двигалась достаточно быстро, куда быстрее, чем когда я получил «Чёрное сердце».
— Ты здесь? — услышал я свой собственный голос сверху.
— Ты можешь говорить? Понимаешь слова?
Мне вдруг резко полегчало. Я смог повертеть головой, и увидел жука в том же положении.
— Ты разговариваешь? — спросил я его.
Он ничем не пошевелил, но голос сверху ответил:
— Я выучил ваш язык. Я правильно говорю?
— Что ты собираешься со мной делать? — задал я наиболее насущный вопрос.
— Да… Это правильно. Ты ведёшь себя очень по-человечески: интересуешься собой. Ты настоящий, теперь я убедился окончательно.
— Ты маньяк что ли?
— Маньяк это незнакомое слово. У вас так много слов. Нужно сохранить их и изучить. — слово «маньяк» он воспроизвёл в точности таким, как я его произнёс, с той же интонацией. Все остальные слова по интонации отличались, были похожи на речь машины.
— Чего ты от меня хочешь?
— Это… странно. Я хочу, чтобы ты мне помог. Но, я убью тебя, это неизбежно.
— Ты отличный переговорщик.
— Это я помню, это сарказм. Хорошо, давай дальше.
— Дальше?
— Я такой же как ты. Человек. — он замолчал, будто бы подбирая слова.
— Ты жукожопый урод, если что.
— Злость? Печаль? Агрессия? Что ты чувствуешь, когда говоришь это? Какие чувства заставляют тебя это говорить?
— Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе о своих чувствах? Зачем?
— Я человек.
— Людям плевать на себе подобных! — хохотнул я.
— Да. Разумеется. Это я понимаю. Я не понимаю другое. Как много я забыл? Насколько сильно это тело исказило моё… мою… То, что делает человека человеком.
— Личность? Что же, я думаю ты всегда был жукожопым уродом.
— Я? Да, это так. Но ты — нет. Чтобы занять твоё место мне нужно понять, чем мы отличаемся, и компенсировать это.
— Я неповторим.
— Бравада. Ложь. Преувеличение?
— Ой, да иди ты нахрен.
— Рациональность. Да, это она. Ты больше не будешь со мной говорить?
Я промолчал.
— Оказывается, мы не такие уж разные. В других обстоятельствах у нас могла появиться дружба.
Я хохотнул.
— Чувство юмора. Что тебя насмешило: дружба, или неправильное использование слов?
— А ты хитрый жук — не удержался я.
— Одобрение? Да, это правда. Мы могли бы сдружиться. Умные, рациональные, люди с чувством юмора. Если бы только нам было нечего делить…
— Нам нечего делить. Просто отпусти меня, и вали на все четыре стороны.
— Ты видел мои зубы? Мой рот? Я могу питаться лишь магией этого комплекса, а что вы хотите с ним сделать, и какими средствами, я уже прекрасно понял. К тому же, согласись, мы оба не любим тех, кому всё достаётся просто так. Когда судьбу определяет удача. И если есть возможность взять судьбу в свои руки… Ты ведь не отказался от переноса в этот чудесный артефакт.
— Как будто у меня был выбор.
— Выбор? Конечно, у тебя был выбор, и до сих пор есть.
— О чём ты говоришь?
— Ты можешь себя стереть. На самом деле, это упростит мне задачу… Всё что мог я уже сохранил.
Я почувствовал, что он прав. Всегда была возможность отказаться. Пусть окончательная и ужасная, но она была.
— Да, я тоже думал о таком выходе. — подтвердил жук.
— Так ты, что, на самом деле человек?
— Разумеется. Порталы… Нарушения в пространстве, времени, самом мироздании… Никто до конца не понимает, как они работают, а когда в них вмешивается сила, созданная абсолютно нечеловеческим разумом, может произойти всё что угодно. Я попал в этот комплекс, чтобы им управлять. Скажи, ты помнишь своё детство? — закончил он неожиданным вопросом.
Не таким уж и неожиданным, если подумать. Потому что я не помнил. Мой переход был необычайно мягким, заснул в одном теле, а проснулся в другом. Дальше было как-то не до прогулок по волнам памяти, но теперь, когда я попытался вспомнить целенаправленно, я обнаружил лишь пустоту.
— Я понимаю тебя.
— Мне это совершенно не нужно. Я и правда жукожопый урод, не способный на сочувствие. Ты отказываешься говорить по-хорошему, и мне приходится тянуть из тебя информацию по-другому.
— И признался ты в этом потому, что предполагаешь, будто я ценю в людях честность? Что же, ты вновь оказался прав. — вздохнул я.
На меня накатило отчаяние. А сверху проехалось колесо на пульте, от кручения которого зависело, насколько я могу шевелиться.
Пока жук продолжал реализацию своих коварных планов, система закончила разбираться с тем, что он изменил в моём теле. Ей приходилось с нуля придумывать применение всему, что в неё добавляется, в соответствии с заложенными в неё принципами. То есть, в первую очередь следовало подумать о боевом применении новинок.
«Добавлен новый модуль.
Название: Жало.
Описание: полный аналог «Чёрного сердца», соединённый с ним мощной энергетической магистралью. Позволяет расширить функционал «Чёрного сердца. Подробнее в связанных заклинаниях.»
«Новые заклинания:
«Смерть от моей руки». Категория: особое. Описание: Развитие идеи заклинания «Чёрная ярость». Влияет на все боевые аспекты руки, снаряжённой модулем «Жало». Переключает поток магии с обычного магопровода на Жало, в результате чего боевая эффективность значительно повышается. Возрастают как подвижность и физическая сила, так и магические возможности. Побочный эффект: быстрое истощение энергетического запаса, так как энергия тела начинает поглощаться в Чёрное сердце. К ни го ед . нет
«Предохранитель». Категория: нет. Описание: Модуль Жало сконструирован таким образом, чтобы укреплённая часть кристалла находилась за пределами тела. Однако, его можно поставить на предохранитель, скрыв в основании ладони, что исключает контакт модуля со случайными целями. Предохранитель применяется автоматически, если Жало не используется по назначению больше 10 секунд подряд. Повторное применение отменяет действие Предохранителя на 10 секунд.
«Мощный удар». Категория: стихии. Описание: относится к стихии «чистая магия»! Недоступно во время действия заклинания «Предохранитель»! Применять с осторожностью! Модуль Жало может накапливать огромное количество энергии, а затем очень быстро сбрасывать его вокруг себя. Это приводит к магической буре над поверхностью кристалла. Магическая буря — это крайне редкое явление, разрушающее любую магию, которая в неё вовлекается. Предположительно, от неё нет спасения. Таким образом, удар Жала сможет пробить любую защиту на глубину внешнего кристалла (15 сантиметров). Расход энергии: 1 спецзаряд. Дальность применения: контактное. Активируется заранее, и срабатывает в момент удара»