— Благодарю, — склонил голову я. — Обещаю разделить выкуп поровну.
— Не сомневался в вас, Раджат-джи, — усмехнулся Дамаяти. — Благодарю. И за вашу помощь тоже. Мы не отбились бы, не будь вас здесь.
— Для этого и нужны союзники, — улыбнулся я.
Когда вернулись мои бойцы, я едва сдержался, чтобы не обматерить Рама. Пленников они гнали перед собой, и у части пленников на плечах висели бессознательные тела магов-подростков.
А вот конвой из моих гвардейцев и диверсантов был слишком маленьким.
В лес уходило почти пятьдесят человек, а вернулось меньше половины. Из четырнадцати диверсантов вернулись только шестеро, включая самого Рама. На ногах самостоятельно стоял и вовсе едва ли десяток, и даже они были ранены почти все.
Я только сейчас осознал, насколько убийственным был мой приказ брать магов живыми.
Моей полусотни бойцов было бы достаточно, чтобы изрядно потрепать отступающего врага. Однако перебить всех непальцев они не могли. Даже учитывая их выучку и тот факт, что все поголовно были увешаны защитными артефактами. Их просто было слишком мало.
А когда я отдал приказ брать магов живыми, Рам наверняка истолковал его однозначно: взять надо всех магов. Правильно, в общем-то, истолковал.
Вот только он не мог не понимать, что не с его силами это делать.
Какого дьявола он не сказал об этом мне? Я зачем ему переговорник вручил?
Нет, своей вины я не отрицаю. Это детское лицо пленника душу мне вывернуло и все мозги отшибло.
Но Рам-то — опытный вояка. Не было тут вопроса жизни и смерти. Их можно было отпустить, в конце концов. Ну сбежала бы часть пленников, и что с того?
Оставшиеся целыми стрелки и водители БМП дружно бросились навстречу своим товарищам. Пленников перехватили люди Дамаяти.
База гудела, как разворошенный муравейник, и рук не хватало везде. У Дамаяти тоже были чудовищные потери.
Из шестисот человек гарнизона базы выжили двести восемьдесят. Из них почти сотня с тяжелыми ранениями и еще полторы сотни легко раненых.
Если сравнивать, мы еще легко отделались, у нас выбыла всего треть.
Ха, всего…
У меня в роду и без того было всего три десятка диверсантов, среди которых половина — только что закончившие обучение новички. Сюда Рам, разумеется, взял, по большей части, опытных вояк. И, готов спорить на что угодно, именно они погибли, взяв на себя самую тяжелую часть работы.
Остался ли у моего рода в итоге хоть один полный отряд той самой элиты диверсантов?..
Гвардейцев у меня больше, но это не значит, что мне безразличны потери среди них. Опытных и верных людей всегда мало. Это не говоря уже о том, что каждого погибшего гвардейца я знал не только в лицо и по имени, они не в первый раз мою спину прикрывали.
Дорого же мне обошлись эти детишки.
Ну или точнее, собственная глупость. Нечего вину на противника перекладывать, я сам виноват. И заплатили за мою ошибку мои люди. Своими жизнями.
А самое гадкое, что детишки мне, как оказалось, и не нужны. Полноцветных чужаков там, снаружи, вообще не было.
М-да, и такой добычи я тоже не ожидал.
Полноцветных детишек оказалось двенадцать человек. Плюс два полноцветных чужака, которых захватил глава клана Дамаяти внутри базы.
Взрослых боевых магов взяли в плен еще полтора десятка, и там тоже вряд ли простые маги. Очень уж отдельные лица оказались похожи на детишек.
Большинство из пленных магов — аристократы, это очевидно. Хотя бы по детям. Не формируется у простолюдинов магический источник сразу на третий-четвертый ранг. Точнее, такое бывает, но крайне редко. Один, максимум двое детишек — простолюдины, остальные аристократы. Причем явно непростые аристократы, не стал бы принц-чужак учить кого попало.
Понятно, что я заберу всех пленников-аристократов в столицу, это даже не обсуждается.
А дальше-то что?
Что мне делать теперь с младшим наследным принцем соседней страны? Переговоры с королем Непала — это, мягко говоря, не мой уровень.
С аристократами Непала я договорюсь. Если среди пленников есть клановые детишки — вообще легко, но и с королевской аристократией особых проблем не будет, я думаю. Заплатят выкуп, и я верну им их детей.
Разве что возьму с них слово больше детей в бой не посылать.
Но, думаю, этому условию они и сами будут рады. Отказать королевской семье они наверняка не могли, а данное мне слово их еще и прикроет в этом смысле. Репутация в этом мире — штука очень серьезная. Никто не будет нарушать свое слово, даже если оно дано врагу.