Однако принц не стал вредничать. Письмо с его ответом пришло еще до ужина, а саму встречу он назначил на завтра.
Даже не знаю, к чему бы это. Пренебрежением и высокомерием, как от императора, я это счесть не мог, не те у нас с наследником трона отношения. Но и друзьями или приятелями, чтобы приглашать так быстро, мы не были. Возможно, только пока? Он так свое расположение показать хотел? Допускаю.
Что ж, значит, моя поездка к центральному объекту откладывается всего на день.
Отдав все распоряжения, я вышел из кабинета и направился переодеваться. В малый зал, где буквально через полчаса начнет собираться мой клан, я должен прийти первым.
Сегодня мы принимаем в свои ряды новый род, и я решил придать этому событию хоть немного торжественности.
В малый приемный зал я пришел первым, как и хотел.
Почти сразу ко мне присоединилась жена. Андана сегодня выбрала золотистые тона на одной из самых сложных версий сари, и надо признать, смотрелась она в этом наряде великолепно.
Из клановых родов первыми в зал вошли Дхармоттара, и тут сразу стало людно.
Глава рода притащил с собой полтора десятка родичей, причем никого младше тридцати здесь не было. Не считая Кришана и Дейры, его невесты.
Прием по случаю объявления их помолвки еще впереди, но в клане уже все знали. Младшая дочь главы рода Дхармоттара, которая, как мне казалось в свое время, засматривалась на меня, в итоге выбрала Кришана. Что ж, тем лучше, мне заключать брак внутри клана невыгодно, а лишние конфликты не нужны тем более.
От Магади приехали четверо: глава рода с наследником и Шанкара со старшим братом. Почти весь взрослый состав рода, остальные двое на границе сейчас.
Из них всех я до сих пор не видел только наследника рода, но он ничем не удивил. Вежливый сдержанный парень, внешне почти точная копия своего отца. Даже магический ранг тот же, шестой.
Мохини тоже привез большую часть своих родичей, но и его род пока был немногочисленным.
Среди Мохини выделялся Абихат, сияющий, словно начищенный пятак на солнце. И я его понимал. Неожиданно перепрыгнув через ранг, он фактически сравнялся силой с главой своего рода. А никого сильнее у Мохини и не было сейчас.
Последней в зал вошла Асан. Одна.
Я задержал на ней взгляд с мыслью, что пора бы уже начинать искать ей наследника. По идее, это не мое дело и сильно усердствовать я не буду. С другой стороны, если попадется достойный кандидат, вряд ли Асан будет ссылаться на дела рода и отказываться, слишком тесно мы с ней связаны.
Оставив жену среди гостей, я вышел к полностью свободной от мебели стене.
Мой церемониймейстер заморочился и вывел через проектор на эту стену гербы клановых родов. Пока только четыре.
Несмотря на яркое освещение, гербы на стене были сочными и четкими. Казалось, они были скорее настенной живописью, чем проекцией.
Главы родов подошли поближе, остальные аристократы наоборот, чуть-чуть отступили.
— Господа, — негромко начал я. — Сегодня особый день для нашего клана. Очередная веха. Очередная ступень к нашему благополучию. Очередной кирпичик в силу нашего клана. Наше возвышение и усиление, я надеюсь, будет непрерывным, однако я высоко ценю каждый значимый шаг на этом пути.
Главы родов слушали меня внимательно. Асан едва заметно улыбалась, Дхармоттара и Мохини одобрительно наклонили головы на бок.
Магади же всматривался в меня с очевидным напряжением.
Я не понял его реакцию, но, возможно, дело было просто в том, что у Лагари все было иначе.
На самом деле, я понятия не имею, какой именно должна быть церемония при вступлении в клан. С Асан, Мохини и Дхармоттара мы вообще обошлись обычным разговором за чаем и подписанием бумаг.
Сейчас я просто импровизировал. Как ни крути, четыре рода уже успели привыкнуть и притереться друг к другу, а Магади для всех нас были пока еще чужими. Я просто хотел красиво представить их остальным и заодно показать свое расположение к новому клановому роду.
Чего ожидал сам Магади, я не знаю. Заранее не спросил, — зря, кстати, — а теперь уже поздно.
— Принятие в клан нового рода — это всегда событие, — продолжил я. — Важный шаг, серьезная веха, которая в любом случае изменит наше общее будущее. Все вы знаете, что для меня клан — это семья. Мы не просто союзники или друзья. К каждому клановому роду я отношусь так, чтобы с полным на то основанием говорить: это мой братский род.
Магади слегка улыбнулся и отвел взгляд.
Я говорил ему все это не один раз и в самых разных формулировках. Но сейчас, на глазах у нескольких десятков аристократов, пусть даже все они были из моего клана, это звучало куда весомее.