— Ну как тебе сказать, — неопределенно покачал головой я.
Астарабади вопросительно вскинул брови.
Продолжать расспросы он не стал, и не потому что ему было неинтересно или неудобно такое спрашивать, а потому что машина чужая. Нам ее императорский род предоставил.
И значит, говорить свободно мы здесь не могли по определению.
Я окинул взглядом конфигурацию машины, пересел в соседнее с Астарабади кресло и начал плести. Не «контроль периметра», от него толку сейчас не было бы, и так понятно, что нас прослушивают. Я сформировал маленький изолирующий купол.
Астарабади сделал изумленные глаза, но промолчал.
— Кишори наследнику трона дороже, чем я, — сказал я. — Это логично и ожидаемо, конечно, но все равно неприятно.
— Сын не может быть совсем не похож на отца, — нейтрально заметил Астарабади. — Возможно, он и хотел бы гнуть другую линию, но совсем избавиться от семейных привычек невозможно.
Ну кстати, да.
Вполне вероятно, что принц прощупывал меня просто по привычке. И он, в общем-то, даже не особо настаивал, когда понял, что ему не сгладить мое отношение к Кишори. Просто обозначил, что глава ИСБ ему ближе.
И да, это было ожидаемо. Кишори наверняка с детства был с ним рядом, и я не удивлюсь, если с Кишори принц общался не меньше, чем с отцом. Никакая потенциальная полезность меня и моего клана не могла перебить это.
Но и от сотрудничества со мной принц отказываться, похоже, не собирался.
И сейчас, вновь мысленно прокручивая наш с ним разговор, я понимал, что он даже свою ошибку с излишним давлением на меня осознал сразу. И пытался заново наладить контакт.
Вот только моего главного посыла принц не понял, похоже.
Разумеется, я утрировал, приводя пример с автомобилем.
Нам есть, чему учить местных. И дело не столько в самом пробуждении полноцветной магии, сколько в той самой базе. Понимание основных магических законов, умение читать структуру плетений и преобразовывать простейшие параметры в них.
Да, в нашем мире это считалось школьным уровнем. И по нашим меркам, это ни о чем. Про научные прорывы на такой базе даже говорить смешно.
Вот только с чего-то надо начинать.
И наша школьная база — это как раз то, с чего может начаться развитие магической науки здесь. Или даже ее зарождение, скорее.
Чтобы рано или поздно создать автомобиль, нужно понимать хотя бы принцип работы двигателя внутреннего сгорания. Это еще не конструкция и не технология, но уже громаднейший шаг вперед от телеги, запряженной лошадью.
И эти базовые магические принципы мы можем объяснить. Любой из чужаков может.
Будем ли мы этим заниматься — другой вопрос.
Именно это я и пытался показать принцу своим безобразным утрированием.
С таким отношением к нам я работать на благо страны не буду. Ни за какие деньги или привилегии. Одной рукой отсыпать «милости», а другой искать способ подчинить? Такие игры — без меня.
И сильно сомневаюсь, что кто-то другой из чужаков пойдет на подобные условия, наивных юнцов среди нас нет.
Наследный принц просто не понимает, что мы давно уже можем ничего не делать.
Свое место здесь чужаки отвоевали. Общество нас приняло, мы встроились в существующие расклады, мы стали частью политической и экономической системы страны. Этот этап пройден.
А все остальное к возне на человеческом уровне вообще никакого отношения не имеет.
У нас нет задачи дать этому миру толчок к развитию. Нам нужно всего лишь вернуть его в состояние энергетического равновесия.
А дальше пусть барахтаются, как хотят.
Ради этого объяснения я наплевал даже на перспективу использования голосовых переговорников. Принц наверняка поделится информацией с отцом, и император вполне может запретить эту технологию как явление. Да и пусть, придумаю что-нибудь другое.
Только больше нигде не буду светить свои разработки, вот и вся разница.
Принц меня не понял.
И, может быть, это даже хорошо. Мой намек можно истолковать слишком жестко.
К тому же, если это действительно была «семейная привычка», и больше принц подобных ошибок не повторит, то сотрудничать с ним можно. Не на прежних условиях, конечно, — за любые ошибки приходится платить, — но и рвать связи совсем пока рано.
Посмотрим, как принц поведет себя дальше.
— Что ж, ты прав, — кивнул я. — Придется кое-что пересмотреть в своих планах.
— Мы больше не сторонники принца? — уточнил Астарабади.
— А мы ими были? — хмыкнул я. — Деловые контакты, даже обернутые во внешне легкие и почти приятельские отношения, все равно остаются деловыми. Считай, мы стряхнули шелуху. Честное сотрудничество, и ничего больше. При условии, что оно ему нужно, конечно.