К тому же, на чужбине говорить о патриотизме было бы смешно с моей стороны. Защищать эту страну я готов, но это не эмоции, а голый разум. Мне тут жить, моим детям тут жить, равно как и моему роду и клану.
Однако слушать торжественные речи про избранный народ, столпы общества и прочее грядущее процветание, которое мы должны построить всеобщими усилиями, мне было скучно. Полезной информации и какой-либо конкретики ни старый, ни новый император не дали.
Впрочем, периодически поглядывая на восторженную мордашку жены, я отдавал себе отчет в том, что это исключительно мое восприятие. Не только Андана, многие гости были всерьез увлечены происходящим. И императора — обоих императоров — они слушали очень внимательно.
С интересом я посмотрел разве что на императорские регалии.
Корона была обычным украшением, выполненным из драгоценных металлов и камней, а вот от скипетра (или жезла, уж не знаю, как здесь правильно называется эта штука) веяло чем-то знакомым.
Я пару минут разглядывал игрушку, которой размахивал старый император, прежде чем вручить ее сыну, и только потом сообразил. Сила Мира, сила тех самых невозможных артефактов, которые ломают все известные мне законы магии, — вот чем веяло от скипетра.
Очень интересно. Получается, власть верховного правителя — это тоже какая-то магия? Не просто человеческие условности, а статус, который действительно подкреплен чем-то непреодолимым?
Сам момент передачи власти тоже оказался неожиданным.
Когда старый император вручил сыну скипетр, того окутало багровое облако, откуда-то из-под сцены взлетели вверх фонтаны искр, и наследный принц скрылся из виду под всей этой иллюминацией.
А через пару мгновений перед аристократами предстал уже новый император.
Скипетр в его руках сиял, на мужчине больше не было праздничной накидки, а богато расшитая безрукавка позволяла увидеть герб на плече. Прямо у нас на глазах полукруг наследника рода превратился в полноценный круг главы рода. Недостающую часть словно невидимая рука то ли дорисовала, то ли выжгла.
Похоже, вечным родам приходится сложно с этими ритуалами. У нас нет родового камня, он растворен в нашей крови. Однако сами по себе ритуалы никуда не делись и, судя по всему, они активируются соответствующим настроем носителя. А этот настрой еще поди создай. Особенно когда нужно взять власть в роду при живом прежнем главе рода.
Видимо, именно для того и нужна была столь пышная церемония: чтобы наследник сам поверил в то, что он имеет право на эту власть.
Вот интересно, а против воли отца смог бы он это сделать?
Ладно, все это праздные вопросы, которые меня вообще не касаются.
Коронация состоялась, страна получила нового императора.
Осталось только принести присягу, — кланы, в отличие от свободных и имперских родов, клянутся в верности лично императору, а не Империи, — и пережить последующий прием.
Домой мы с Анданой вернулись далеко за полночь, практически валясь с ног, и почти сразу легли спать. Да, в кои-то веки просто спать, без всяких дополнительных процедур.
Ни принесение присяги кланами, ни последующий прием не запомнились ничем особенным. Я познакомился с кучей аристократов, которых не встречал прежде, но эти первые контакты почти всегда характерны нейтральной светской болтовней и жесткими рамками этикета.
Если бы не выходка Махападма с дуэлью и не знакомство с родом Атхара, я бы и вовсе счел этот вечер потерянным зря.
Дхармоттара, кстати, объяснил мне на обратном пути мотивы Махападма. Оказывается, на взгляд опытного политика, глава великого клана предложил мне ни много ни мало перемирие. Поставить яркую эффектную точку в наших непонятных отношениях и разойтись по своим углам.
Что ж, я помогу Махападма сделать эту точку действительно запоминающейся.
Дхармоттара хохотал в голос, после того как выслушал мой план. Ну и подтвердил заодно, что на подобное Махападма точно не рассчитывал, однако это действительно пойдет на пользу нам всем. Что ж, так тому и быть.
Выспавшись, я первым делом отправил к Махападма секунданта.
Точнее, поручил главе рода Мохини заняться этим делом, сразу-то его не примут. В лучшем случае завтра он поговорит с секундантом Махападма где-то на нейтральной территории.
Если все удачно сложится, то сама дуэль состоится через несколько дней. Ничего сложного в моем плане не было, но для его реализации договариваться придется много с кем. Однако и бонусов мы от этого получим немало. Для своей репутации в первую очередь.