Чужаки вновь загомонили, поздравляя друг друга и прощаясь.
— Только будьте аккуратнее на выходе, — раздался ехидный голос Чопра. — Это здесь вам кажется, что все в порядке. Система высосала силу и из нас тоже, поэтому встать на ноги снаружи вы не сможете. Будьте осторожны.
Ерунда. После принудительной смены ранга временное бессилие — предельно малая цена. Особенно за то, что мы сделали.
Бывший император собирался сесть в кресло, когда у него в глазах потемнело. Он уже хотел было мысленно вздохнуть, мол, старость, но тут ноги окончательно отказались его держать, и он грузно рухнул в кресло.
Хорошо, успел задом к креслу развернуться, подумал император и окончательно провалился в темноту.
Когда он открыл глаза, вокруг ничего не изменилось. Из опрокинутой чашки на столике возле кресла все еще вытекал чай, и лужица расползалась по столу на глазах. Значит, всего на пару секунд отключился, хладнокровно отметил бывший император.
Сделав пару глубоких вдохов, он неожиданно осознал, что тревога, терзавшая его с самого утра, полностью исчезла. О чем бы ни предупреждала его интуиция, оно уже произошло.
Вот это внезапное недомогание — это оно и есть? Да было бы ради чего панику разводить, скривился бывший император.
Однако это незначительное происшествие заставило его задуматься. Тревога была однозначно связана с чужаками. А учитывая, что все они как-то разом разъехались из столицы, они явно что-то сделали. С этой самой системой древних объектов, надо понимать.
И это действо каким-то образом было связано с аристократическими родами. Может, не со всеми, но, судя по тому, как забегала разведка Мехта, тревога коснулась не только вечных. Ребира Мехта — очень сильный интуит, к ней давно уже прислушиваются все представители древних родов.
А значит, и это короткое недомогание ощутил не только он сам.
Сейчас наверняка по всей стране прошла череда коротких обмороков аристократов. И не дай забытые боги кто-то из них занимался чем-то рискованным в этот момент. Даже оступившись на лестнице, можно сломать себе шею.
Бывший император прислушался к себе.
В его возрасте организм был уже далеко не так надежен, как у более молодых магов, но и совсем уж неожиданных сбоев можно было не опасаться. Все-таки он за здоровьем следит тщательно и может себе позволить лучших лекарей, какие только есть в этой стране.
И если секундное помутнение сознания он еще мог бы списать на случайность, то отсутствие половины силы в резерве — точно нет. Еще две минуты назад его магический резерв был полон.
Выкачать половину сил мага восьмого ранга за жалкие мгновения — это еще нужно было суметь. Ни один маг сам по себе на такое не способен.
Чужаки, родовые хранилища, родовые камни… Мысли бывшего императора бродили хаотично, но эта цепочка выстроилась четко. Если предположить, что родовые хранилища и родовые камни имеют связь, — а это прям-таки очевидно, учитывая, что родовые камни и появляются в родовых объектах, — то все встает на свои места.
Чужакам зачем-то потребовалась сила. Очень много силы. Намного больше, чем есть даже в этой непонятной системе.
И они забрали ее у всех, до кого смогли дотянуться.
Бывший император поморщился. Оказывается, это очень неприятно, когда тебя вот так используют, даже не поставив в известность.
И уж тем более, погано, когда использует тот, кто не имеет на это никакого права.
С каких пор клановые начали позволять себе подобные вольности? А его сына, интересно, это тоже коснулось? Да тут как бы не покушение на правителя страны можно приписать этим наглецам.
Бывший император тронул колокольчик, и через несколько секунд в гостиную заглянул слуга.
— Убери это, — кивнул император на стол с перевернутой чашкой. — И попроси главу рода Кишори заглянуть ко мне на чай при случае.
Именно так, на всякий случай. Он не вызывал к себе главу ИСБ, он приглашал аристократа Кишори на частную встречу. Сын рано или поздно об этом узнает, так что подстраховаться будет не лишним.
Разумеется, все всё поймут правильно.
Но в данном случае даже сын вряд ли осмелится ему возразить. Спускать с рук такое нельзя, Раджат ответит за свои выходки.
Глава 3
Когда я вышел из машины перед своим особняком, то первым делом бросил взгляд на крыльцо.
И да, там привычно стояла моя жена.
Я украдкой выдохнул. Как бы ни уверял Чопра, что силы у аристократов мы забрали совсем чуть-чуть, я все равно переживал за нее.
— Шахар! — бросилась мне на шею Андана.
Я обнял ее и зарылся лицом в ее волосы.