Зато визит Аргуса Сидхарт ввел меня в ступор. Да, он мой сокурсник, но он – наследник великого клана. Не много ли чести? Мой род император объявил вечным, да, но мы от этого не стали мгновенно мощными и влиятельными.
Хорошо хоть, Аргус приехал одним из первых. После него представители главных родов великих кланов меня уже не удивляли.
Да, все великие кланы я тоже пригласил. И, кстати, с интересом ждал, кто именно от них приедет. На самых значимых приемах появлялись главы родов или их наследники. На приемах средней руки – представители главного рода клана. А на приемах попроще, когда кланы не хотели обижать хозяина приема отказом, обычно бывали остальные роды кланов.
Но тут надо понимать, что на приемы «средней руки» по меркам великих кланов я пока не замахивался. Рановато. Точнее, это я думал, что рановато, а оно вон как вышло.
Разумеется, я пригласил и Дамаяти с Таджуан. Первые шли по умолчанию как родичи моей невесты. А Таджуан – единственные, кто был деятельно заинтересован во мне и моем роде до Турнира.
Я всегда ценил такие вещи, и отдаляться от Таджуан не собираюсь и в дальнейшем. Очень рад, что уже сейчас могу открыть им те двери, которые раньше были для них недоступны.
Кроме того, я не забыл и те роды, которые уже присылали мне приглашения на свои приемы. Чаще всего приемы планировали задолго до, так что я пока еще никуда не сходил. Но их любезность я оценил, благо их таких пока немного было. Учитывая, что основная масса приглашений мне пришла после приема у Мехта, эти роды тоже были в основном древними.
Очень представительный прием у меня в итоге получился. Собрались представители тридцати восьми аристократических родов, из которых древними не были только девять.
В отличие от Японии, здесь хозяин приема не встречал гостей на входе. Однако я предпочел проявить несколько избыточную вежливость, и все время, пока собирались гости, находился поблизости от входа. Так что я все равно был первым, кого они встречали, войдя на территорию особняка.
Это было необязательно по этикету, но я порадовался этому своему решению. Все-таки масштаб гостей я слегка недооценил.
Официальную часть приема я решил начать сразу, как соберутся все гости. Можно было и отложить на час-другой, такая практика тоже существовала, но я решил не тянуть. Уйти с приема до официальной части было неприлично, а задерживать таким образом гостей – некрасиво.
Да и мне так было удобнее. Как только объявлю о своей помолвке, смогу ходить по двору уже под руку с Анданой.
*****
Когда я вышел на импровизированную сцену, в которую превратили крыльцо особняка, благо оно было приподнято над уровнем земли, гости уже собрались неподалеку. И на многих лицах было явное любопытство.
Думаю, все аристократы понимали, какое объявление от меня сегодня наиболее вероятно, но однозначной кандидатуры в невесты они явно не нашли. Не было у меня пока никаких особенно тесных связей ни с кем из них.
Стандартный текст приветственной речи Дадабхаи заставил меня заучить еще в самом начале организационной суеты с приемом, и сейчас я был ему за это благодарен. Правда, и испытывать терпение людей я тоже не стал. коротко поприветствовал всех, поблагодарил за то, что пришли, сделал пару общих комплиментов древним родам как таковым.
- А теперь позвольте мне представить вам мою невесту, - с улыбкой сообщил я и полуобернулся ко входу в особняк.
Дверь распахнулась и на пороге появилась Андана.
Подсветка в холле за ее спиной была настроена таким образом, что окутывала девушку мягким оранжево-розовым светом. Бело-серебристые цвета ее сари при этом мерцали в тон подсветке.
По традиции, невеста выходила еще и с закрытым лицом. Ткань была практически прозрачной, но из-за подсветки сзади различить ее лицо было очень сложно.
Андана медленно подплыла ко мне. Не знаю, как девчонки это делают, но шагов было не видно вообще, она словно на горизонтальном эскалаторе ехала. И это был еще один штрих к ее загадочному образу.
Даже мне не хотелось рассеивать это маленькое волшебство, а гости и вовсе затаили дыхание.
Остановившись рядом со мной, Андана слегка поклонилась гостям и повернула голову ко мне. Я кивнул.
Девушка одним легким жестом откинула за спину прозрачное полотнище, которое закрывало ее лицо.
- Андана Дамаяти, - завершил представление я.
Со стороны зрителей донесся слитный выход. Эмоции там были разные, от задумчивости до одобрения, но явной неприязни я не заметил.
И это не могло не радовать. Как ни крути, бастард – очень спорная пара наследнику вечного рода. Да, Дамаяти тоже древний род. Не из самых именитых, но все же. Но бастард – это в любом случае бастард. Предложи мне сейчас бастарда даже великий клан, я обижусь и буду в своем праве. Слишком разный статус.