— Тоже! — кивнул я.
За то время, что я его не видел, Аргус стал магом пятого ранга, как и я.
— Поздравляю! — мы практически синхронно хлопнули друг друга по плечам.
И тут же рассмеялись.
— Ты как, освоился уже? — поинтересовался Аргус.
Я молча поморщился. Признавать свои слабости аристократия не любит, но отрицать глупо, мы же и дальше учиться вместе будем. Такое не скроешь.
— Ну хоть какой-нибудь щит поставишь? — сочувственно спросил Аргус.
— Вряд ли, — вздохнул я.
— У меня та же беда, — признался Аргус и тут же повеселел: — Ладно, прорвемся!
— Ты к ректору сейчас?
— Что я там забыл? — удивился Аргус. — Извещение о переводе в другую группу и новое расписание мне еще вчера скинули.
Логично. Это со мной Ребира Мехта хотела обсудить факультативные спарринги, а так-то она вряд ли каждому студенту сообщает о переводе лично. Хотя для наследника великого клана могла и сделать исключение. Теоретически.
— Вместе с новой группой знакомиться будем, — подытожил Аргус. — Идем.
— А ты?..
Я оборвал фразу на полуслове, потому что понял, что мой вопрос прозвучит некорректно. Но Аргус меня понял и спокойно ответил:
— Я немного задержался. Пробки.
— Идем, — кивнул я.
*****
Нерей Лакшти провожал взглядом Шахара и Аргуса до тех пор, пока они не скрылись за поворотом аллеи.
Нерей не слышал, о чем парни говорили, но их взаимные радостные поздравления в комментариях не нуждались. Пятый ранг Аргуса он уже видел, так что сделал логичный вывод, что и Шахар взял пятый ранг. Тем более, ушли парни вместе. И направлялись в сторону полигона, где сейчас тренируются гении первого курса.
Вот и выделились два явных лидера среди остатков полноцветных магов.
Джина Бхаскара до сих пор оставалась на третьем ранге, а сам Нерей так и застрял на четвертом.
И, несмотря на полное восстановление после магических травм, прогресса у него не было. Девятый уровень контроля так и оставался девятым. Да и контур следующего ранга вокруг источника проявляться не спешил.
Нерей инстинктивно сжал кулаки. Злость на Шахара в нем, в целом, уже перегорела. И прежнего возмущения, мол, как этот выскочка смеет игнорировать союз сильнейших, тоже не было.
Отстающим Нерей быть не привык. Особенно отстающим от тех, кто и близко не мог сравниться с его родом по уровню и возможностям.
Однако и слепо ломиться вперед он не собирался.
Если все родовые методики и накопленный родом опыт тысячелетий не помог ему обойти чуть ли не последнего в роду голодранца, значит, надо сначала думать головой. Что такого есть у Шахара, чего нет у самого Нерея?
После недолгих размышлений у Нерея осталось только два варианта: Аукцион или Мир.
Аукцион — это доступ к редким ингредиентам и спецы, которые способны их правильно подобрать. Да только даже в их родном мире при взятии нового ранга играла роль скорее удача. Никогда не угадаешь, чего не хватает именно тебе, можно лишь пробовать все подряд и надеяться.
Пошел бы Шахар этим путем? Вряд ли. Он банально не настолько богат.
А вот если ему каким-то образом помогает сам Мир…
Нерей не забыл последний разговор с Шахаром. И ту дрожь, которая его пробрала тогда, он тоже помнил. Это всего лишь одна проекция многогранной фигуры, но, тем не менее, Шахар действительно был прав во всем.
А потом еще и Джина ляпнула, что Шахар явно продвинулся в решении их общей задачи. Той, для которой Мир их выдернул в эту эпоху.
И раз Мир оказался в каком-то смысле деятельным, то и «награждать» за движение в верном направлении он вполне может.
А где Шахар получил ранг? На своих родовых землях, скорее всего, он ведь буквально только что оттуда вернулся. Да и в принципе, что-то он зачастил на южную границу. Или даже за нее?
Осколки мозаики внезапно сошлись для Нерея в единую картину.
За новым рангом ему имеет смысл прокатиться в Свободные земли.
Глава 6
Новый ранг — это всегда новые возможности.
Я даже навскидку столько интересных штук из своего мира вспомнил, что аж слюнки потекли.
Плетение «правда-ложь» начинает хоть как-то работать с пятого ранга. Нюансы оно не различит на этом ранге, но прямую ложь определит. В обществе аристократов это не очень актуально, а вот моим безопасникам и разведке эти артефакты пригодятся. Да и гвардейцам надо будет подкинуть парочку, мало ли когда потребуется. Для полевого допроса, например.
Моя излюбленная невидимость на пятом ранге тоже усиливается. Не кардинально, разумеется, но передвигаться, крадучись, тоже можно с разной скоростью. И кое-какие звуки вроде шелеста одежды она уже скроет. В общем, стоит потратить время и переработать артефакты диверсантов.