Уже во второй раз я недооцениваю уровень собственного приема. И это дело пора прекращать. Я надеюсь, хотя бы мой распорядитель понимал, для кого он организует этот прием, а то совсем стыдно будет.
Еще одним удивлением для меня стал список императора. Тот самый, где он перечислил, кого не хочет видеть на вручении мне права на клан.
Таджуан. Вот уж кого я в этом «черном списке» никак не ожидал. Казалось бы, клан, который во всей стране ассоциируется со СМИ, может быть очень полезен. К тому же, Таджуан — молодой род и еще более молодой клан. Они не стали бы перечить императору в должной трактовке событий, стоило ему лишь намекнуть.
Да, кланы намного самостоятельнее свободной аристократии в своих действиях. Но даже они, будучи жителями страны, не могут полностью игнорировать официальную власть. То есть в данном случае, императора. И уж тем более на рожон не полезли бы ушлые Таджуан.
Еще одной персоной нон-грата оказался род Нишант. И это заставило меня задуматься. И у Нишант, и у Мохини появлялись полноцветные маги, которые в итоге погибли. Но Мохини при этом были на хорошем счету практически у всех, с кем я общался, а Нишант в обществе не любили.
Мне, конечно, уже объясняли, что род слишком консервативен и замкнут на древних верованиях, но не до такой же степени? С другой стороны, репутация есть репутация. Я теперь дважды подумаю, нужен ли мне род Нишант в моем клане. Я только-только отношения с императором наладил и не уверен, что хочу их снова портить, беря под крыло опальный род.
Тем более, я пока в принципе выгоды от них не вижу, кроме абстрактных соображений вроде: чем-то они наверняка ценны для мира, раз у них был пришелец из моей эпохи.
Ладно, все это — дело не сегодняшнего дня.
Сейчас моя задача — встретить гостей. Именно из-за уровня приглашенных и подтвердивших свое присутствие людей я решил встречать всех прямо в воротах. В Индии это не принято, но, чтобы показать свое уважение, вполне допустимо. Собственно, единичных самых дорогих гостей так иногда встречают, это не нонсенс.
Гости тоже сегодня расстарались. Обычно промежуток прибытия на прием по умолчанию где-то часа два после времени, указанного в приглашении. Просто чтобы толкучку и пробки на подъезде не создавать.
Сегодня все собрались минут за сорок. Включая императора, кстати. Прием у меня, конечно, небольшой, всего-то пара сотен гостей, но все равно впечатляет.
Раскланявшись с последним гостем, которым оказался глава рода Дхармоттара, я сделал глубокий вдох и развернулся в сторону своего двора. Было ощущение, что я готовлюсь нырнуть в ледяную прорубь. С отдельными гостями я и раньше общался, но чтобы провести весь вечер на таком уровне — это впервые.
Что ж, поехали. Я выдохнул и сделал первый шаг к гостям.
*****
По регламенту — император его прислал вместе с «черным списком» — объявление о вручении права на основание клана должно было состояться через час после сбора гостей. То есть часа через три после времени начала приема.
По факту император вышел на небольшую сцену, поставленную специально для него, буквально через полчаса после прихода последнего гостя.
Интересно. Он торопится куда-то? Или предпочитает просто поскорее разделаться с официальными обязанностями?
Мне, в общем-то, без разницы. Регламент неофициальный, гости все уже здесь, так почему бы и нет?
Вместо двух «кругов» по всем гостям: сначала с приветствиями, потом за поздравлениями, — мне придется сделать только один. Отлично, мороки меньше. Не люблю я все-таки приемы, хоть и понимаю всю их пользу. Особенно если они на таком уровне проводятся.
Император сначала некоторое время постоял возле сцены, общаясь с теми, кто к нему подходил, и давая возможность остальным неторопливо собраться поблизости.
Когда император вышел на сцену, я уже был рядом. К нему самому я не лез, не по статусу пока, но и не заставил себя ждать. Собственно, мне оставалось только две ступени преодолеть, чтобы встать рядом с ним.
— Господа, — едва заметно кивнул император. — Я рад, что вы почтили своим присутствием этот прием. И рад, что повод для нашей встречи сегодня неплохой. Сегодня мы все свидетельствуем о рождении нового. Нового клана!
Император бросил взгляд в мою сторону, и в этот момент я поднялся на сцену и остановился в шаге позади него и чуть сбоку.
— Этот молодой человек, Шахар Раджат, наследник вечного рода Раджат, — продолжил император, — заслужил право на свой путь. Все вы знаете, что в данном случае не нужно смотреть на юное лицо виновника торжества, внутри он — давно взрослый полноцветный маг. Достояние страны. Наш мостик в эпоху древних. Обладатель редкой силы и редкого мастерства. Козырь Империи, если можно так выразиться.