— Моя несостоявшаяся невеста, — вздохнул Аргус.
— Несостояшаяся? — приподнял брови я.
— Она любила настоящего Аргуса Сидхарт, — ровно пояснил он. — А когда выяснилось, что я — не он, разорвала помолвку.
Однако. Нет, род Хатшану — древний и довольно сильный. Не ровня Лакшти или Дхармоттара, конечно, но уровень выше среднего. Тем не менее, статус и сила — на самой грани, чтобы ими вообще заинтересовался великий клан.
Думаю, там действительно многое на чувства жениха и невесты завязано было, иначе наследнику великого клана нашли бы девушку из рода покруче.
Разорвав такую помолвку, девчонка перекрыла своему роду перспективы выхода на этот уровень на несколько сотен лет вперед. Лояльная у нее родня, далеко не каждый род подобное позволит.
Да и сам Аргус, точнее, пришелец, которого я только и знаю под этим именем, успел, похоже, проникнуться к ней симпатией, пока она еще ничего не знала.
— Понятно, — кивнул я.
— Я не претендую, если что, — добавил Аргус. — Захочешь — забирай.
Дожили, еще и он теперь мне будет невест подсовывать?
— Они хотели в клан, — пояснил Аргус. — Гения рода так просто не отдадут, сам понимаешь, но, если бы у нас с ней все сложилось, мы бы их взяли.
— Думаешь, ко мне пойдут? — усомнился я.
Хотя да, пожалуй. После отказа наследнику великого клана, причем по их инициативе и, с точки зрения общества, на ровном месте, выбор у них очень сильно сократился.
— После Дхармоттара? — хмыкнул Аргус. — Еще и за честь сочтут.
Тоже верно.
А вот нужны ли они мне? Мотивы Дхармоттара я хотя бы понимаю. А Хатшану явно не нужны древние знания, иначе не позволили бы они девчонке так взбрыкнуть. Общее усиление клана? После вступления ко мне Дхармоттара это точно не первоочередная задача, нам бы то, что есть, спокойно переварить.
Ладно, рано об этом думать. Я уже планы по дальнейшему расширению клана на дальнюю полку отложил. А как оно будет через несколько лет, не знает никто.
— И кстати о Дхармоттара! — оживился Аргус и тут же показательно нахмурился: — Ты зачем местных учишь?
— Что, прости? — несколько ошалел я от резкой смены темы.
— Гвардия Дхармоттара уже спалилась с неограниченной дальностью плетений, — пояснил Аргус. — Так что можешь не отпираться.
— И не собирался, — фыркнул я. — Где это они так?
— На границе. Напали на них какие-то самоубийцы из самой большой банды Варанаси. Там и остались, естественно. Вот только умные люди, которые следят за своими соседями, кое-что подметили. А отдельные опытные люди сделали выводы.
— Опытные — это ты и Лакшти? — усмехнулся я.
— Больше некому, — отразил мою усмешку Аргус и тут же вновь стал серьезным: — Так зачем?
— Мой клан будет уметь все, что умею я, — ровно ответил я. — Со временем, конечно.
— Не боишься потерять преимущество?
— Сидеть на золотом запасе и перебиваться с хлеба на воду? — удивился я. — Зачем?
— А если они выйдут из клана со всеми этими знаниями?
— И что теперь, из-за этого риска оставаться слабаком? — резко бросил я.
Аргус откинулся на спинку стула и какое-то время смотрел на меня нечитаемым взглядом.
— И полноцветными артефактами с ними поделишься? — ровно поинтересовался он.
— Уже делюсь, — коротко ответил я.
Еще некоторое время мы молча смотрели друг другу в глаза.
— Да я тоже делюсь, — вздохнул Аргус. — Но только со своим родом. Не хочу просто конвейером работать на весь клан. А ведь заставят, как только про тебя все поймут.
— Сочувствую, — хмыкнул я. — И да, я тоже не хочу. Но я — не великий клан, чтобы такими возможностями разбрасываться.
Аргус вновь вздохнул и подтянул к себе кружку с чаем.
— Раз уж мы выпустили этого джина из бутыли, надо как-то по-другому это организовать, — задумчиво произнес он.
Я с интересом ждал продолжения. С удовольствием бы передал обязанность клепать полноцветные артефакты кому-нибудь другому. И если Аргус придумает, как это сделать, однозначно впишусь в эту затею.
— Слушай, продай мне артефактов, а? — встрепенулся Аргус. — Дорого возьму!
— Да еще чего, — фыркнул я. — Думаешь, я не хочу на кого-то этот конвейер спихнуть?
— А! — безнадежно махнул рукой Аргус. — Придумаешь что — делись. Впишусь в твое начинание с удовольствием.
Да уж, мысли сходятся, что называется.
— И Лакшти пошлешь? — насмешливо поинтересовался я.
Не то чтобы мне клан Сидхарт в союзниках был позарез нужен, хотя не откажусь, конечно. Скорее, нынешние его союзники подобного маневра Аргусу не простят. Нерей Лакшти хоть и перестал, вроде, мне козни строить, но теплых чувств ко мне это вынужденное перемирие вряд ли ему добавило.