— А какова цель наших будущих переговоров? — спросил Аргус.
— Полноцветные маги Поднебесной империи предлагают полноцветным магам Индии объединить усилия в восстановлении энергетического равновесия Мира, — пафосно объявил китаец.
— Достойная цель, — склонил голову Аргус.
Бросив взгляд на нас с Лакшти, он произнес:
— Если у господина Сей-Сун есть возможность дать нам пару часов на общение, то мы дадим ответ на часть ваших вопросов сегодня же.
— Благодарю, — кивнул Лианг. — Мы разобьем лагерь здесь.
Он махнул рукой в сторону своего отряда.
Мы раскланялись с китайцем на прощание и молчаливой группой двинулись в сторону своих людей.
По сути, нам даже лагерь не нужен. Достаточно уединенной поляны, вокруг которой можно поставить оцепление в виде сплошной живой стены из наших бойцов. Ну и соберемся мы там всей шестеркой древних, разумеется.
Остальное — дело техники. Уверен, не только я могу поставить вокруг нас магический полог, который скроет все звуки.
— Ну что, господа, — насмешливо бросил Лакшти, как только нас накрыл серый купол изоляции. — У нас нет вариантов, придется мне принять лидерство в нашем… недобровольном союзе. Нам однозначно понадобится помощь и прикрытие Империи, а мой род как раз скоро станет имперским. Да и без этого, ни у кого из вас и близко нет тех отношений с императором, какие есть у моего рода. Плюс статус вечного рода, плюс наши связи, плюс сила и влияние. Никто, кроме меня, не сможет говорить с Лиангом Сей-Сун на равных.
Я слушал Лакшти и сжимал зубы. Формально он прав, и, будь он сам другим человеком, я бы согласился.
А сейчас я смотрел на него и понимал, что даже если на одной чаше весов будет полномасштабная война с китайцами, а на другой хоть малейшая капля власти Лакшти надо мной — мой выбор очевиден.
И мне в кои-то веки плевать на последствия.
— Ты не будешь лидером полноцветных магов Индии, — холодно бросил я.
Лакшти медленно повернулся ко мне и впился бешеным взглядом.
— Ты хоть понимаешь, от чего отказываешься? — прошипел он. — Хочешь войны еще и с китайцами?
— Ты подменяешь понятия, — ровно сказал я. — Лидером ты не будешь, и это все, что я сказал. Про китайцев речи не было. Равно как и про отказ от договора с ними.
Лакшти уже открыл было рот, но сдержался. Он явно хотел рявкнуть что-то в духе: «или я, или никто», — но он был аристократом до мозга костей. После такого заявления он не смог бы отступить, и мы реально получили бы войну с китайцами. Поэтому он и сдержался.
Правда, с трудом. Видно было, что его все еще подмывает что-нибудь ляпнуть на эмоциях, и он продолжает сдерживать себя каждую секунду.
— Что ты предлагаешь? — спросил Аргус, глядя мне в глаза.
Глава 2
— Нас тут шестеро, — спокойно пожал плечами я. — И в качестве лидера меня устроит любой, кроме Лакшти.
Я изрядно лукавил, конечно. Никто не признал бы лидером ни одну из девчонок, и я в том числе. Ну и еще пара нюансов была.
Мои слова были во многом провокацией, и Лакшти меня не подвел.
— Ты не будешь лидером! — выпалил он, зло глядя мне в глаза.
— Да мне плевать, — равнодушно отмахнулся я.
Еще не хватало добровольно лезть во всю эту политическую грязь и плотно работать с императором, не для того я за клановый статус бился. И это я еще про кипящий чайник злости в лице Лакшти молчу.
Я себе не враг, чтобы на такое подписываться.
Однако отказываться от ответственности прилюдно — это в определенной мере терять лицо. Даже если все всё понимают. А вот пойти на уступки ради устраивающего всех компромисса — это другой расклад, тут даже очки набрать можно.
Что я и сделал, собственно, сыграв на ярости Лакшти.
— Тогда у нас осталось четыре кандидатуры на выбор, — хмыкнул Аргус. — Лично я, надеюсь, никому еще не успел насолить? Меня вы в качестве лидера примете?
Лакшти бросил взгляд на меня, но я смотрел только в глаза Аргусу. Да, я успел с ним и пообщаться, и сойтись в спарринге, и выступить против общих недругов плечом к плечу. Но все это касалось только нас двоих.
А вот какую линию он выберет в политике, тем более в политике мирового уровня, я не представлял. На таком уровне жертвуют и куда более крупными фигурами, чем новорожденный клан.
— Даю слово, что любимчиков или недругов у меня среди вас не будет, — сказал Аргус. — И на первом месте у меня будут стоять наши жизни. Все шесть. Родовые, клановые и прочие интересы — потом. Если мы выживем, то разберемся со всеми проблемами со временем. И с китайцами, и с миром, и с собственной страной. А друг без друга наши шансы снизятся, и так ослаблять в том числе и себя я не собираюсь.