— А армия?
— Прямо сейчас они бессильны, Раджат-джи, — вздохнул Дхармоттара. — Это не просто чистое поле, это чистое поле в сотне километров от пограничных опорных пунктов. Там ни дорог, ни складов, ни элементарных укрытий. Армия — это не только бойцы, это огромный и очень сложный механизм обеспечивающих служб. И без него армия — это просто толпа голодных людей, которым даже нечем стрелять.
— И вы их обеспечивать, конечно, не будете, — хмыкнул я.
— С какой стати? — приподнял бровь Дхармоттара. — В крайней ситуации мне проще своих людей сюда привести. Они хотя бы нормально обучены и экипированы, да и с их подчинением у меня точно не возникнет проблем. А кормить армейцев, которые меня же и подставят, если императору это будет тактически выгодно, я не собираюсь.
Логично. К тому же, хоть этого и не прозвучало, армию мы и так обеспечиваем.
Уклонение от налогов в этой стране считается позором и чуть ли не главным признаком будущей измены. Вне зависимости от отношения к действующей власти, уклонисту руки не подаст никто. Страна — это не только император. Это все мы.
— Поймите меня правильно, Раджат-джи, — слегка улыбнулся Дхармоттара. — Разумеется, диверсионные операции за пределами своих земель ведем и мы, и армейцы. Непалу не было и не будет просто в Свободных землях. Но и остановить его на дальних подступах без полноценной войсковой операции мы не сможем.
— Это я понимаю, — кивнул я. — А что с переносом границы?
— Пока работы идут, — неопределенно покачал головой Дхармоттара, — но, думаю, скоро их заморозят. Император не упустит случая ослабить аристократию. Действующей границе ничего не угрожает, она и без нас была крепка, а уж теперь, с дополнительным буфером в виде земель аристократов, тем более переживать не о чем. Зачем императору нам помогать? Четких сроков переноса границы установлено не было, и он с удовольствием этим воспользуется.
Да уж, переложить всю тяжесть войны на плечи аристократов — это наверняка мечта любого правителя. А когда война еще и не на своей территории ведется — так вообще сказка.
По окончании войны у императора останется по-прежнему сильная армия, а вот оппозиция в лице некогда сильных аристократов будет изрядно потрепана. И их легко можно будет прижать еще больше, ответить-то им будет уже нечем.
Что называется, если бы эта ситуация не сложилась естественным путем, ее стоило бы создать. И этот вариант аристократы тоже наверняка держат в уме.
— Ну то есть в разделе Свободных земель мы уже проиграли, — вздохнул я.
— Да, — спокойно кивнул Дхармоттара. — От той трети континента, которую занимают Свободные земли, нам достанется максимум нынешняя полоска в сто километров, которую мы уже заняли. Если аристократы вообще ее удержат.
— Не верю, что императора это устроит, — покачал головой я.
— Ему достаточно не жадничать, — хмыкнул Дхармоттара. — Еще один указ о захвате территорий с указанием конкретных условий — и на Свободные земли ринутся остальные аристократы. В стране по-прежнему полно тех, кому места на первой линии не хватило.
Кстати, почему бы и нет? Да, сейчас на границе собрались самые сильные роды и кланы. Остальные слабее, но зато их кратно больше. И они вполне могут договориться о совместных действиях с теми, кто уже сидит на границе. От такого объединения сил выиграют все.
— Думаете, император на это не пойдет? — поинтересовался я.
— Посмотрим, — неопределенно покачал головой Дхармоттара. — Вы не забывайте, Раджат-джи, у нас под боком есть еще и второй полюс силы. Поднебесная империя всегда была нашим идейным противником, и возможности усилиться за наш счет она не упустит. К тому же, прямого выхода на Свободные земли у нее нет, а наше будущее усиление за счет новых территорий ее не устроит.
— Война на два фронта? — нахмурился я.
— Война — вряд ли, но напряженность будет неизбежно.
Теперь я понимаю, почему Лакшти зубами вцепился в предложение китайских полноцветных магов.
При таком раскладе тот, кто обеспечит военный нейтралитет великих кланов Поднебесной, может получить от императора очень многое. А уж если это будет будущий имперский род… Не удивлюсь, если император отдаст им все земли, которые они завоюют, в качестве родовых, а не половину, как положено по Указу.