— Только как маг, — поправил его я. — А командовать тебе это не помешает, это мы уже выяснили.
Астарабади задумался.
В принципе, я его понимал. Маги в этом мире ценятся, и чем сильнее маг, тем выше его ценят. Причем как окружающие, так и он сам. Остаться без магии при том, что он уже имеет шестой ранг, который подавляющему большинству простолюдинов не дается до конца жизни, — сложно. Психологически в первую очередь.
— Месяц, — обозначил я. — Не получится, значит не получится. Больше я тебя мучить этим не буду. Но если получится…
— Фактически восьмой ранг, — осознал Астарабади.
Он задержал дыхание, а его расширившиеся глаза смотрели куда-то в пустоту. Его реально ошеломило это понимание, похоже.
Среди простолюдинов и слуг рода если и были маги восьмого ранга, то единицы за все прошедшие тысячелетия. Навскидку я таких и не вспомню даже. Может, их вообще не было, и Астарабади имеет шанс войти в мировую историю.
— Именно, — улыбнулся я.
— Шахар, а почему ты не возьмешь в ученики подростка? — осторожно поинтересовался Астарабади.
— Возьму, — хмыкнул я. — Когда-нибудь.
— Почему?
— Во-первых, этот подросток должен быть стопроцентно моим человеком, — вздохнул я. — И при этом фактически ребенком с только что сформированным магическим резервом. Отнимать детей у слуг рода?
— Эм…
Астарабади замялся, но я видел, что ему есть, что сказать. Правда, подобрать слова он сходу не смог.
— Да говори прямо, — усмехнулся я.
— Ты слишком щепетилен, — покачал головой Астарабади. — Любой слуга рода будет счастлив, если у его ребенка появится такой шанс. Но если тебе это принципиально, то не надо ни у кого ничего отнимать. Достаточно объявить по роду, что ищешь детей, которых хочешь обучить своей магии, и у тебя отбоя не будет от добровольцев.
Логично. И да, он прав, я слишком заморачиваюсь. Не привык я еще к тому, что слуги рода доверяют мне настолько. Не только свою жизнь, но и жизнь своих детей.
— Благодарю, — кивнул я. — Идея хорошая, обязательно ею воспользуюсь. Попозже.
— Почему? — вновь повторил Астарабади. — Мне ты даешь месяц, так почему на этот месяц не отдать браслет подростку? У него ведь больше шансов научиться.
— Ну допустим, у ребенка получится, — ответил я. — Дальше что? Ты двенадцатилетнего ребенка в бой пошлешь? Ладно, опустим моральные вопросы, возьмем только подготовку. Что он умеет? Да ничего. Какой у него ранг? Второй или, если крупно повезет, третий? И толку с него?
Это у аристократов, причем преимущественно из древних родов, магический резерв может сформироваться сразу на четвертый ранг. Но даже у них это не повседневное явление.
А простолюдины и слуги рода, — те, у кого нет за спиной множества поколений предков с усиленными родовым камнем свойствами крови, — чаще всего получают первый-второй магический ранг.
Да, полноцветная магия сравняет такого ребенка с юным аристократом по силе. Но этого все равно мало, нужно развитие. А развитие — это время.
Очень много времени.
— Если полноцветную магию освоишь ты, — продолжил я, — или любой другой взрослый боевой маг, вы серьезно усилите и себя, и род прямо сейчас. А полноцветный маг-ребенок — это далекая перспектива. Лет на семь минимум, а реально лет на десять. Его учить надо будет всему и с нуля. Сама по себе полноцветная магия тут ничего не изменит, силу еще нужно суметь применить.
Причем учить его нужно будет не только боевым дисциплинам, но и этикету, дипломатии и так далее. По сути, всему, чему учат аристократов.
Ясно же, что такой маг займет высокое положение в роду, а это потребует от него не только боевых навыков. Да его элементарно в Академии сожрут из зависти. И дальше ему тоже проще не будет. Ребенка сразу потребуется выводить на уровень Астарабади как минимум, и делать это быстро. То, чему аристократы учатся с младенчества, моему юному полноцветному магу придется освоить за три-четыре года.
Тут, по-хорошему, школа слуг нужна. И отдельная методика обучения.
— Я обязательно займусь этим, перспективы-то действительно хорошие, — подвел итог я. — Но не сейчас.
— Я понял, — кивнул Астарабади. — Буду тренироваться с твоим браслетом.
— Я в тебя верю, — улыбнулся я.
— Спасибо, Шахар.
Примерно через час в гостиной на первом этаже главного здания собрались все гости и аристократы рода Дхармоттара.
Глава рода Дхармоттара, равно как и командир базы, Тодар, были откровенно вымотаны боем. Однако это было видно только по их осунувшимся лицам, а в остальном аристократы выглядели как всегда: аккуратная одежда, приятный легкий парфюм, вежливо-доброжелательные выражения лиц.