— Род прежде всего, Дхармоттара-джи, — покачала головой Шанкара. — Да, для Шахара я сделаю куда больше, чем для любого другого человека в этом мире. Но род все равно важнее.
— Я не спорю, Магади-джи, — ответил Кришан. — Интересы рода — это интересы рода. Но в остальном…
— В целом ты прав, — кивнул я. — И добро пожаловать в команду, Кришан.
— Благодарю, Шахар.
— Ты охренел, Тодар? — рыкнул глава рода Дхармоттара.
— Сам ты охренел, Ранд, — огрызнулся Тодар. — Или ты считаешь, я радоваться должен смерти сына⁈
Глава рода Дхармоттара вздохнул.
— Мне жаль, Тодар, — сказал он. — Но это не повод оскорблять главу нашего клана.
Они оба понимали, чем чреваты подобные оскорбления, и знали, что оправданий таким словам нет и быть не может. Не в этом мире и не в этом обществе.
Однако и идти на попятную Тодар был не готов. Он сжал зубы и промолчал.
— Ты вызова на дуэль хочешь? — продолжил давить глава рода. — Совсем жить надоело? Хочешь последовать за своим сыном⁈
— Дуэль со мной? — презрительно скривился Тодар.
Он прекрасно помнил, что у главы клана Раджат всего лишь пятый магический ранг. И не хуже остальных аристократов в стране знал, что их невозможная магия дает пришельцам максимум пару рангов преимущества.
— Думаешь, твой восьмой ранг тебя защитит? — хмыкнул глава рода Дхармоттара. — Наблюдателя Махападма ты уже забыл, что ли? Или ты правда веришь, что он сам куда-то сбежал перед исчезновением?
Тодар вскинул взгляд на главу рода. Только теперь он осознал, что эмоции действительно напрочь застилают ему взгляд и мешают адекватно мыслить.
Тодар сделал глубокий вдох и постарался унять бурю в груди.
Его сын мертв, этого уже не изменить. И как бы Тодару ни было больно, гробить будущее рода он не имеет права. Сам ведь не раз сокрушался о том, что их роду не достался полноцветный маг, хотя, казалось бы, уж кому как не вечным должен был перепасть такой суперприз?
Вот только он не думал о последствиях. И не ожидал, что ценой такой удачи может стать жизнь его сына.
— Извини, Ранд, — отвел взгляд Тодар. — Я был не прав.
— Сам перед ним извинишься, — смягчил тон глава рода. — Думаю, Раджат-джи не будет раздувать этот конфликт.
Тодар молча кивнул.
Глава рода Дхармоттара с сочувствием смотрел на родича и ждал. Пусть выскажет хоть что-то. Глава рода сейчас готов был сделать все, чтобы хоть как-то облегчить Тодару жизнь. Конечно, боль от потери сына никуда не уйдет. Ни сейчас, ни потом. Но это не значит, что вообще ничего нельзя сделать.
И Тодар это понимал, раз не спешил уйти.
— Ты можешь сменить… чужаку имя? — через несколько секунд поинтересовался Тодар.
— Вряд ли, — с сожалением покачал головой глава рода. — В законодательстве просто не предусмотрена подобная ситуация, а изобретать новые законы ради нас император не будет.
— Не хочу, чтобы кто-то присваивал имя моего сына, — совсем тихо сказал Тодар.
— Я заберу чужака в столицу, — произнес глава рода. — И постараюсь сделать так, чтобы какое-то время ты его не видел. Заметил, что все чужаки выглядят намного старше своих невеликих официальных лет? С нашим чужаком, скорее всего, будет так же со временем. В следующую вашу встречу, вполне возможно, ты его уже не узнаешь.
Тодар молча кивнул, так и не подняв взгляда.
— Мне правда жаль, Тодар, — глава рода положил руку на плечо родичу. — Но Кришана уже не вернуть. А чужак нам нужен, он будет очень полезен роду. И отношения с ним нам придется выстраивать в любом случае. Лучше — сразу хорошие.
— Я понимаю, — вздохнул Тодар.
— А ты понимаешь, что чужак ни в чем не виноват? — спросил глава рода.
— Не виноват⁈ — вновь вскинулся Тодар.
— Не виноват, — спокойно повторил глава рода. — Он не выбирал, где и в кого переродиться. Он не убивал твоего сына. Для него это такой же шок, как и для нас.
— Ты уверен? — прищурился Тодар.
— Абсолютно, — кивнул глава рода. — Но если хочешь, я уточню это у главы клана. И передам тебе его ответ, каким бы он ни был. Слово.
— Спасибо, Ранд, — кивнул в ответ Тодар. — Буду ждать.
Он вновь отвел взгляд и явно ушел в себя.
— Держись, брат, — тихо сказал глава рода. — Держись…
Он на мгновение сжал плечо родича и, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты. Глава рода хорошо знал своего двоюродного брата, все удары судьбы тот предпочитал переваривать в одиночестве.