- Мария, с этого дня всё, что ты собираешься подписывать относительно меня, ты сначала показываешь лично мне. Как бы тебя не уговаривали. Понятно?
Мария часто мелко закивала и спросила у меня преисполнившимся надеждой голосом:
- Ведь ты сможешь это всё исправить?
- Это - нет, но постараюсь хотя бы немного уменьшить последствия.
- Не сможешь?! - А сколько неверия и паники в голосе.
- Исправить - нет. Получив подтверждение от моих законных представителей, школа уже заключила со мной неразрывный контракт. И его нарушение приведет или к смерти. Моей и вас обеих - если в Истоке была моя кровь или только вашей - если моей крови там не было.
- Кровь - была. Её ещё Елена туда возила, когда твои родители только высказали намерение отправить тебя в Исток. - Мария совсем упала духом. Я подошёл к ней и взял её лицо в свои ладони:
- Ты поняла, что должна делать теперь?
- Да, но...
- И больше я на эту тему говорить не хочу. Лучше скажи, мы что, будем совмещать завтра два праздника: возвращение Анжелы и день рождения Аликс?
Она грустно улыбнулась и потёрлась о мои ладони:
- Милый Серж, ты опять успокаиваешь свою глупую тётку, которая натворила дел и не нашла ничего лучшего, как бежать к тебе для того, чтобы ты взял на себя и эту ношу? - И заметив, что я сдвинул брови, заторопилась. - Я клянусь, что больше не сделаю ничего, что ты предварительно не одобришь. И говорить на эту тему больше не буду. Только не сердись, пожалуйста. Но в одном ты не прав - отмечать мы будем не два события, а три. Ведь не каждый день первородный приобретает первого личного вассала. - Она поцеловала мои руки и ушла, опустив голову.
Тройной праздник получился на славу. На него приехали и нынешние выпускники замка Тодт. И если с Францем я обязательно встречусь уже в феврале, то и Генриха и Грету я не увижу до летних каникул. Однако больше всего меня поразил один из гостей, приехавший в карете, влекомой двумя уродливыми ящерицами-переростками, передвигающимися на задних лапах, размером превышающих передние более, чем в восемь раз. Вытянутые вперёд крокодильи морды с громадными зубами наводили меня на неприятные воспоминания о подземельях дворца Люксембург. Своими длинными, мускулистыми хвостами звери без труда переламывали метровые в охвате деревья.
- И где такие чудовища водятся? - Спросил я у Георга.
- Такие - к счастью нигде. Барон Гроссвалевайс попросту выбрал именно такой способ хвалиться своим богатством. Мало того, что эти звери зимой нуждаются в дополнительном обогреве и диета у них исключительно мясная, так они ещё и нестабильны и их приходится постоянно подпитывать магией, чтобы они не развалились на малоаппетитные куски. А изготавливают этих и им подобных монстров на специальной ферме, расположенной неподалёку от Штутгарта в местечке Фелльвах. Там же расположен крупнейший в Европе парк магических существ и химер.
Ну конечно же! Химеры! Только вот графу Ашениаси везло и он никогда не сталкивался с чудаками, способными выкидывать громадные средства на подобных монстров. Если и были подобные нерациональные траты, то они достигали несколько меньших... габаритов.
Заметив, что монстры заинтересовали и других детей, я предложил организовать на весенних каникулах экскурсию в этот самый парк и на ферму. Моё предложение вызвало неподдельный энтузиазм всех, без исключения.
После окончания праздника вся "моя" команда собралась в моих покоях. Первым слово взял я:
- Прежде всего, нам надо договориться о том, как вы будете и будете ли вообще продолжать занятия по, так сказать, внешкольным предметам. Кто как решил?
- Прежде всего, - в разговор вступила Грета, мы должны выяснить, почему ты упорно избегаешь возможности нашей службы тебе в будущем. Не пора ли выяснить этот вопрос, сюзерен?
Я был несколько ошарашен, увидев, что на слова Греты все, кроме Кристи, закивали головами.
- То, что около меня ты навсегда останешься на вторых ролях, тебя не пугает?
- Нисколько. Даже если не принимать в расчёт то, что мне попросту нравится быть подле те... Вас, то я и так по своему происхождению и возможностям не тяну на первые роли. А за тобой - это гораздо выше, чем впереди многих и многих.
- А то, что ты даже не знаешь мои цели?
- И что? За мечом ухаживают не для того, чтобы он выбирал цель, а для того, чтобы он разил цель, выбранную для него.
Я перевёл взгляд на Генриха. Тот вскочил:
- Я...
- Сиди уж, - махнул я на него рукой. И, в качестве мести добавил, - подкаблучник.