Мой лондонский особняк представлял из себя трёхэтажное кирпичное здание, покрытое штукатуркой белого, голубого и розового цветов. Очевидно, что так реализовывался вкус Елены, моей матери, которая по воспоминаниям, предпочитала именно эти цвета в своих нарядах. Дом был окружён кованной решёткой. За домом, как я знал, находился небольшой участок. Близость дома к улице мне не понравилась.
На крыльце нас ожидал уже знакомый мне управляющий, родовитый Вильям де-Брандо и несколько лакеев. Двери дома распахнулись, как только я приблизился. Судя по замешательству слуг, это уже работа местного домового. Про него на настоящий момент я знал только имя - Иваныч.
Прислуга, выстроившаяся холле дома, приветствовала нас. Управляющий представил мне мажордома, которым, к моему удивлению, оказался дворянин, хоть и неодарённый, кастеляна и повара, а также тех слуг, которые будут приставлены лично к каждому из гостей. После этого мы разошлись по своим комнатам до обеда. Тётушка Жаннетт, кстати, проявила несвойственную ей обычно тактичность и не стала претендовать на размещение в лондонском доме Ривас. После окончания представлений, мы разошлись по своим комнатам.
Не знаю, чем до обеда занимались остальные, а я решил прежде всего поговорить с домовым. Иваныч оказался высотой сантиметров тридцать, из которых не меньше половины приходилось на голову, с очень тоненьким телом и тонкими руками и ногами. Весь покрыт плотной и очень короткой шерстью. Про себя я отметил, что он находится на ещё более низкой ступени, чем Степаныч.
Поговорили мы хорошо. Единственное, Иваныч терпеть не мог Кузьмича, чуть ли не плевался, услышав это имя. В чём-то я его даже мог понять: Кузьмич действительно очень уж любит покрасоваться своими достижениями, а они на самом деле, больше не его заслуга, а его удача - не попади он в родовой замок первородной семьи и не видать ему такого роста.
Иваныч открыл мне множество секретов домовых и в частности, много нового о знаке, его функциях и возможностях для меня, о которых хитрый Кузьмич "забыл" мне рассказать. Под конец разговора я увидел, что домовой что-то мнётся:
- Что ещё, Иваныч?
- Да рано ещё об етом говорить.
- Ну я же вижу, что тебя это мучает. Давай, выкладывай.
- А ты нас со Степанычем в подручные Кузьмичу загнать хочешь?
- Почему "хочу"? Я так понимаю, что это неизбежно, если на вас тоже мой знак появится?
Иваныч ощутимо расслабился:
- Так да не так. Одно дело - слушать старшего, который куды выше тебя самого стоит, и совсем другое - на побегушках быть.
- Не переживай, Иваныч. На побегушки я тебя точно не отправлю.
- Вот за это спасибо. Уж какой камень с души у меня ты снял!
***
Как оказалось, для посещения Аскота существовало два варианта: иметь дом прямо там или каждый день путешествовать из Лондона порталом. Мы выбрали второй вариант, тётушка Жаннетт - первый. Про себя я восхитился её хитрости - объяснение тому, почему мы при таких хороших отношениях, которые демонстрируем, проживаем отдельно, вышло абсолютно понятное и естественное.
Уже в первый же вечер я торжественно объявил своим спутникам:
- Приношу вам и всем остальным свои глубочайшие извинения.
- ?!? - От обоих
- Вы были правы, а я неправ. Вы действительно сильно мне помогаете.
- Чем?! - А вот это не выдержал Генрих.
- Имея спутников, мне гораздо проще "отбрыкиваться" и от нежелательных знакомств и от близкого общения с теми, от знакомства с кем отказаться не получается. - Я нисколько не кривил душой. Количество визитёров, которые побывали в нашей ложе за сегодня, я мог сравнить только с количеством участников берлинского королевского "пробега". И не будь со мной Екатерины и Генриха, мне бы по-любому смогли навязать "сопровождение, достойное будущего главы первородного дома". А так удалось отделаться формальными обязательствами нанести ответные визиты тут же, в Аскоте. Чем мы и занимались потом всю неделю.
Скачки проводились не только на лошадях, но и на больших птицах, типа страусов, и на волках, и даже на гиппогрифах и грифонах. Кроме собственно скачек проводились соревнования по экстерьеру, выездке, дрессировке, аукцион ездовых животных, соревнования по конному поло. Также в программе были вечера, причём каждый вечер организовывался разными группами людей и за то, чей вечер будет признан наилучшим, тоже велась нешуточная борьба.
Ну и конечно же нельзя не упомянуть вездесущих букмекеров! Казалось, они были везде и их математические способности поражали. Кроме математических способностей букмекеры выделялись способами, которыми они приманивали удачу. Причём изощрялись не только сами букмекеры, но, и пожалуй даже в первую голову, игроки. Поверьте, "счастливая" шляпа: старый, латаный перелатаный кусок фетра, потерявший всякую форму, на голове с иголочки одетого джентльмена - ещё не самая большая "оригинальность", которую можно встретить на Аскоте.