Если вам надоели пещеры - можно погрузиться к обломкам затонувших кораблей и просто покататься под водой на гиппокампе , замирая каждый раз, когда твой "скакун" делает непредсказуемый вираж.
Обеспечивает подобные морские прогулки колония русалок, для которых это стало одним из основных источников заработка. Они и предоставляют гиппокампов - лошадей с рыбьими хвостами вместо задних ног и с ластами вместо копыт на передних, и сопровождают вас в ваших походах под воду, и защищают от водной нежити и хищников, и организуют подводные трапезы.
Пребывание человека под водой обеспечивается работой артефакта с заклинанием unaqua galeam, создающего сферу воздуха вокруг головы человека. Можно взять артефакт на час, шесть часов, двенадцать часов и сутки работы.
Все встреченные нами русалки были женского пола. Нас строго-настрого предупредили, что расспрашивать русалок о том, где их... самцы, партнёры, мужчины - не знаю, как правильно, не рекомендуется. Сам же маг, выдающий нам артефакты для дыхания рассказал, что самцы русалок абсолютно неразумны.
Так что собирались мы вместе только на ужины... или после ужина на концерты, которые устраивали для нас гостеприимные хозяева. После этих концертов для себя я поклялся, что обязательно выучусь играть на гитаре. Впрочем, на последнюю морскую прогулку, второго и третьего июля, мы все собрались вместе. Пришлось даже нанимать яхту побольше. Мы вместе нанесли визит родственникам де-Пульгара, проживающими на острове Ибица, совместно поохотились на Асраи, совместно устроили гонки на гиппокампах. В общем, главенствующей эмоцией для всех нас четвёртого июля была грусть и обида на то, что этот отдых закончился так быстро.
***
Отпраздновав десятилетие близняшек, дети разлетелись по домам, готовиться к третьей кварте. Я же направил свои стопы в маркизатство, "отбыть" остаток необходимого летнего пребывания там.
Из маркизатства я выехал одиннадцатого июля, предупредив ожидающих меня в замке Тодт, что задержусь в Брюсселе. В Брюсселе я зашёл к главе гильдии артефакторов Белопайса, забрав у него обещанный набор для определения древа помощника.
Как хорошо, что я додумался взять с мастера Браувера клятву о неразглашении того, что он увидит во мне. Увидев мою систему энергоканалов, мастер долго и изобретательно ругался, а мой резерв вообще лишил его дара речи:
- Что ж за монстр такой из тебя вырастет, если ты уже сейчас на такое оказался способен?!
Ритуал определения древа прошёл штатно, хотя его результат вызвал новую порцию ругательств:
- Да с этой ёлкой никто и никогда не работал! И не работал именно потому, что растёт она веками! Как ты вообще ухитрился выбрать себе такое!
Я же надеялся, что знаю ответ на этот вопрос. Только увидев название растения, из которого мне лучше всего делать личную палочку, я сразу вспомнил аллею из можжевельника красного в поместье графов Ашениаси. Мастер заметил моё мечтательное настроение:
- Чему ты улыбаешься?! Ты что, не понимаешь, что семя твоей палочки вполне может расти в тебе вдвое, а то и втрое дольше! Как ты вообще собрался выдержать такое?
- Ничего, выдержу. Главное, что это будет именно мой помощник.
- Да? - Мастер немного остыл. - С другой стороны, из этой ёлки очень сильные чётки получаются... да и смолу их можно переработать в очень хороший концентратор.
- Мастер, уважайте моего будущего помощника. Не ёлка, а можжевельник.
- Хорошо, хорошо, можжевельник. И как только тебе попалось это дерево? Вот не было бы его - может быть и выбрал бы ты себе обычный граб.
На подготовку и вживление семени ушло три дня. Свои ощущения в ходе этого ритуала я лучше опущу, скажу только, что пройти выброс за стенами маркизатства легче. После вживления, на руку мне натянули кожаный рукав, который должен был предотвращать попытки почесать место вживления. А чесалось просто жутко. Прибавьте к этому ноющие кости, сосущее чувство пустоты из-за пустого резерва и головную боль из-за недосыпа и вы получите полное представление о моём состоянии к моменту приезда в замок Тодт.
Следующая неделя, до отъезда на очередную сессию, стала настоящей пыткой для меня. Лишённый возможности остаться в одиночестве, я вынужден был постоянно поддерживать ровный голос и заинтересованный вид, выслушивая постоянно крутящихся вокруг меня детей. И если бы только детей!
Во-первых пришлось решать вопрос с Астрой. Я всё-таки принял её служение мне в качестве личного вассала. В конце концов, она действительно получалась "лишней" и в замке Тодт и во Франкфурте, куда перебиралась Анжела. Так что получив от меня достаточную сумму, чтобы оплатить зачатие ребёнка, Астра уехала из замка Тодт в Бритстан для поступления интерном в больницу имени Ричарда Скромного, находящуюся неподалёку от Истока. Все мои слабые попытки возражения, сводящиеся к: "А как ты собираешься одновременно учиться, помогать мне и следить за своим ребёнком" были отметены с ходу. Так что на крайний случай у меня появлялся дополнительный человек в окрестностях Истока.