Так что у меня даже выдалось несколько свободных минут пообщаться со Степанычем. Оставшись в одиночестве, я позвал домового, предварительно предупредив его, чтобы тот не показывался на глаза:
- Вот теперь рассказывай: какой такой подарок и что это означает?
- Ну, ежели человечек что взять в доме хозяина хочет без спросу, так он часть себя хозяину отдаёт.
- Что значит: "часть себя"?
- Ну у вас, у магов, это энергия ваша, а простой человечек кровью обходится. Так вот, выставив подарок, человечек как бы вручает свою судьбу в руки хозяина. Только хозяин может решить, достаточен ли дар за то, что человечек взять хочет. И ежели недостаточен, что человечку тому худо будет.
- И что, каждое ограбление такими вот подарками сопровождается?
- Нет, это ежели надо взять что-то малоценное, что с домом связи не имеет.
- То есть, если я привёз пару мешков золота и сгрузил их в подвал, то это в твоих глазах малоценным будет?
- Ну да, ежели ты вчера это самое привёз, то сегодня оно почти ничего и не будет стоить, а вот то, что веками в доме находится...
- Ну понятно, либо частью обстановки является.
- Истинно так.
- Ну спасибо, что сказал.
- Дык, это... теперича и неважно это.
- Почему "неважно"?
- Дык... как на мне твой знак появился, так я теперича ни на какие подарки не поведусь.
- Постой, так на тебе мой знак теперь есть?
- Дык... о чём я тебе и толкую.
- Так ты и возвысился теперь?
- Пока нет. Вот ты во взросление вступишь, тогда и я возвышусь. Ты только это... в услужение меня Кузьмичу не отдавай.
- Не буду. Этот жук у меня ещё получит, за то, что информацию скрывал.
- И правильно! А то нашёлся прыщ на ровном месте.
- Ладно, это мои с ним дела. Ты мне лучше вот что скажи: а как вещь, сроднившуюся с домом крадут?
- Как, как... Усыпляют хозяина и всех делов-то.
Не хочу сказать, что у меня не возникло тут же множество вопросов, но тут в комнату вошла тётушка и стала торопить меня со сборами.
Выехали мы, несмотря на всю торопливость тётушки Жаннетт, почти в четыре часа утра. Я рассчитывал, что дом тётушки в маркизатстве будет захвачен, когда мы будем уже в пути. Для того, чтобы тётушка не могла связаться со своими людьми в тот период, пока мы едем в маркизатство, я специально сел в её карету.
На въезде в маркизатство нас встретил караул городской стражи из пяти неодарённых и мои личные телохранители. Увидев их, тётушка Жаннетт как-то обмякла и не сопротивлялась, когда солдаты выполняли мой приказ о лишении её серебряного блюдечка. Наёмники тётушки тоже не стали сопротивляться официальным властям и безропотно отдали свои палочки.
Приехав в гостевой дом замка Ипр я первым делом вызвал к себе родовитого Этьена:
- Нашли что-нибудь интересное?
- Только это, - управляющий передал мне письмо тётушки главе парламента Белопайса родовитому Фрэнку, барону Дани. В этом письме она именовала себя "новым главой рода Ривас" и просила его содействия в скорейшем утверждении данного звания королевской канцелярией. Управляющий, передав мне письмо, сидел в кресле абсолютно прямо, с мертвенно-бледным лицом. Дочитав послание, я отложил его на край стола:
- Интересно, но не более того. Сейчас перед нами стоит один вопрос - где Мария и Карл? Какие у Вас мысли по этому поводу?
- Ну первое, похитители явно будут стараться выехать за пределы Тхиудаланда, потому что Мария является гражданином этой страны.
- И направятся они в Белопайс?
- Скорее всего. По крайней мере, именно здесь им проще всего найти зону, не подвластную заклинаниям поиска.
- Кто из работников канцелярии тётушки Жаннетт может быть в курсе места, где они планируют спрятаться?
- По идее, должен начальник канцелярии. Он мой родич, Жиль де-Брандо, но он ничего не скажет.
- Почему?
- Он находится под действием клятвы.
- Подождите, какая клятва? Перед лицом Богов?
- Нет, вряд ли. Не думаю, что Боги одобрят подобное поведение, поэтому могут освободить от клятвы в любой момент.
- Но если не перед лицом Богов, то какая клятва устоит против связи "сюзерен - вассал"?
- Но ведь для этого нужен алтарный камень?
- Это не проблема. Пусть твоего родственника приведут в зал памяти.
Де-Брандо поклонился и ушёл. Я же позвал Кузьмича:
- Скажи-ка мне пожалуйста, почему я от других узнавать про знак должен?
- Потому как тяжело нам к вам, короткоживущим, сердцем прикипать. А чем меньше мы видимся, тем меньше связь.
Домовой говорил это с каким-то даже вызовом, но упорно смотрел в пол.
- Что ж, иди.