Ритуал зимних даров прошёл штатно. Я немного опасался неприятных последствий того, что осенний ритуал проводил Кузьмич, но беспокоился я напрасно. Как сказал Кузьмич: "Уж я-то прослежу за порядком", что бы это не значило.
Воспользовавшись тем, что в маркизатстве я на несколько дней остался в одиночестве, даже Аликс уехала праздновать Новый год к Кристи, я решил, что настало время для штурма той чёрной сферы, которая поглотила большую часть воспоминаний графа Ашениаси. Но, к моему удивлению, ни первая, ни даже десятая попытка ни к чему не привели. Что ж, придётся идти в обход. Окружив сферу своими воспоминаниями, я стал потихоньку пытаться найти соответствие между тем, что я помню и тем, что скрыто внутри этой самой чёрной сферы. Довольно долго ничего не получалось, но наконец, одно соответствие было найдено. Не раздумывая далее, я "ударил" ментальным щупом в это место.
Очнулся я где-то через час с раскалывающейся головой и кровотечением из носа. Первым делом обратился внутрь себя - чёрная сфера всё так же непоколебимо скрывала мои воспоминания. Хотя... часть воспоминаний мне всё-таки удалось выдернуть.
Передо мной открылась жизнь неодарённого из мира, где магии является уделом сказаний и легенд. Хотя не могу не признать, в области немагического развития этот мир достиг довольно-таки многого. И этот неодарённый был... мною? Я вспоминал его жизнь отчётливо, как свою. Или, всё-таки, не как свою? Сложно разобраться, но я как бы проживал жизнь этого неодарённого, не имея возможности управлять им, только наблюдать. Получается, после гибели графа Ашениаси моё сознание сначала попало в этого неодарённого, а уж только потом, после его смерти (несчастный случай) - в Сержа Ривас? Или всё-таки нет? Я не ощущал никакого сродства с этой памятью. Может быть, произошло столкновение умерших сознаний из разных миров и именно это столкновение породило достаточно энергии для воплощения желания маленького Сержа? Вопросы, вопросы.
Не успокоившись на достигнутом, я завершил подготовку ещё одного эксперимента, исполнение которого я назначил на полдень следующего дня. Попросив Кузьмича провести меня по серым путям к алтарному камню, я взял собственноручно сделанный амулет-фокус, позволяющий направить поток энергии из разных источников в одну точку и три больших стандартных накопителя, заполненных энергией. Придя на место, я отослал домового и огляделся. Долго вглядываться не пришлось - эманации хаоса на периферии зала алтарного камня сами бросались в глаза. Что ж, ещё одну теорию следует считать блестяще подтверждённой - связь с манором существует, пока хаос не найдёт в реальности Земли вокруг зала алтарного камня малейшую точку, в которой он сможет закрепиться. После этого связь с манором сразу становится "плавающей". А связь между алтарным камнем и камнем рода, не получая подпитку полноценного канала с манором, истончается и в конце концов так же прерывается.
Простейший круг порядка я смог создать лишь с пятой попытки. Сложность здесь состоит в том, что на серых путях я не мог рисовать этот круг, его надо было представить себе полностью в один приём и наложить на серые пути с помощью магии иллюзии. Но наконец, всё получилось, и я направил энергию в круг.
Некоторое время, показавшееся мне вечностью, ничего не происходило. Вдруг эманации хаоса исчезли, а в зале стала проявляться, как бы всплывающая из глубины сияющая арка. Наконец, она утвердилась по краю ниши в одной из стен. После этого от арки начал образовываться такой же сияющий проход, уходящий вглубь. Для меня это было похоже на последовательно включающееся освещение в каком-то стеклянном подводном тоннеле, когда я сам нахожусь на поверхности. Тоннель оказался не очень длинным и вот на другом конце его вспыхнула такая же арка.
Полюбовавшись на законченный тоннель в течение нескольких секунд я бросил взгляд на накопители. Они были практически пусты. Немедля я завершил ритуал. Арки и тоннель погасли. Ровно через десять секунд развеялся и круг порядка.
Я осмотрелся. Все эманации хаоса развеялись. Тут же навалилась страшная усталость. Пошатнувшись, я с трудом сохранил равновесие и пошёл обратно в зал памяти. Мысль о том, что мне ещё придётся принимать душ, прежде чем ложиться, навевала тоску.
Кузьмич ворвался ко мне прямо в спальню и принялся тормошить. С трудом вырвавшись из объятий сна, я смотрел на него, ничего не соображая. Я даже не успел возмутиться его бесцеремонности, как домовой попросту заорал:
- Как!?! Как тебе это удалось?!