- Скажите, а существует практика, что за такой прекрасный и такой дефицитный товар, каким является энергия алтарного камня рода Ривас, продавцы, кроме установленной цены, получают и какие-нибудь мелкие дополнительные уступки: к примеру, продукты по сниженным ценам или ещё что-нибудь в этом роде?
- Первородный, я восхищён Вашим умом и проницательностью! Действительно, такая практика существует, но, к сожалению, Ваш отец заключил большой контракт на поставку энергии с Вашего алтарного камня на пять лет вперёд. И в этом контракте таких вот встречных обязательств не предусмотрено. А поскольку первородная Жаннетт высказывала большую личную заинтересованность в этом контракте при его заключении, я вряд ли получу разрешение обоих Ваших опекунов на его изменение.
- Но попытаться мы можем?
- Если такова будет Ваша воля и если ваш опекун родовитая Мария встанет на Вашу... на нашу сторону...
- Считайте, что встала.
- Тогда я немедленно начну зондаж по поводу данного контракта.
- Скажите, а контракт заключён на конкретный объём?
- Разумеется, первородный Ривас, согласно нему мы обязаны продавать двадцать больших накопителей в месяц.
- То есть, если продажи будут увеличены, новые объёмы можно продавать и не этим же покупателям?
- Точно так, первородный.
- А вы не могли бы показать мне, как выглядят эти накопители.
- Ну в настоящий момент только малый - управляющий закатал правый рукав, открыв простой металлический браслет, покрытый вязью рун и нажал на какую-то кнопку на нём. Откинулась крышечка, скрывавшая небольшой камень, размером примерно, как кукурузное зерно, может, чуть меньше. - Брать в руки заряженный накопитель и вообще прикасаться к нему голой кожей очень опасно, - упредил управляющий мою просьбу. - Я завтра же предоставлю Вам образцы разряженных малого, среднего и большого накопителей.
- А это тогда что? - я вытащил из своего наряда артефакт-защитник и показал его накопитель.
- О, это совсем другой класс накопителей, называемых личные накопители. Вот их как раз во многих случаях заряжают сами маги. Их отличия в том, что: во-первых, их ёмкость значительно меньше, во-вторых, они принимают энергию только того, кто этим накопителем пользуется, либо нейтральную энергию, в-третьих, они гораздо быстрее, в разы быстрее, самопроизвольно разряжаются, в-четвёртых, их хватает не более, чем на три тысячи циклов зарядки-разрядки, и в-пятых, если их одновременно на маге более пяти, то велика вероятность взрыва, а если десяти - взрыв неизбежен.
- То есть, если зарядить этот накопитель энергией алтарного камня Ривас, он будет работать нормально?
- Да, первородный Серж.
- Что ж, теперь мне всё понятно. Ещё я бы хотел посмотреть, как идёт передача энергии от большего накопителя к меньшему.
- Слушаюсь.
- Спасибо за интересную беседу, родовитый Этьен. Я поговорю с домовым о Вашем предложении увеличить продажи накопителей и приму окончательное решение.
- Вы можете разговаривать с домовым?! - Управляющий был в полном изумлении.
- А что, это такая редкость?
- Я даже не слышал о таком. Домовые понимают, что им говорят, но вот маги уже давно разучились понимать домовых. Это... у меня нет слов. Я уверен, что с таким главой род Ривас будет только возвышаться.
- Тогда у меня к Вам будет ещё одна просьба. Вернее две. Я прошу подобрать мне какие-нибудь книги по домовым и не распространяться о моём умении общаться с ними.
Управляющий встал и поклонился мне намного ниже, чем до начала разговора.
- Не сомневайтесь, первородный Серж, все Ваши указания будут исполнены в точности.
После этого он оставил меня одного, размышлять обо всём услышанном.
***
У меня появились вопросы к домовому, но я решил их отложить на "после разговора с Филиппом". Сейчас же меня ждали портные. Найдя Марию в той же гостиной, в которой мы сидели перед обедом, я объявил ей, что готов примерить терновый венец мученика-манекена. Георг, естественно, тут же сбежал, а я был препровождён в соседний зал. Главной достопримечательностью этого зала было огромное зеркало. Мы подошли к нему. Зеркало было тусклым и фактически ничего не отражало. Мария поднесла палочку к розетке на раме и произнесла: "contact". Из палочки вырвался голубой луч, зеркало засветилось. Мария, не убирая палочку произнесла: "платье". Спустя несколько секунд в зеркале отразилась молодая одарённая женщина, сидящая за стойкой. Женщина произнесла:
- Модный дом де-Вилен приветствует Вас. Что Вам угодно, миледи?
- Я договаривалась о примерке для первородного Сержа Ривас с мастером Полем.
- Сию секунду, миледи.
Женщина постучала палочкой по стойке и произнесла: "Мастер Поль, к Вам по поводу примерки для первородного Ривас". Из зеркала донеслось: "Уже иду".
Буквально через минуту в комнату за зеркалом вбежал немолодой мужчина, одежду которого я бы назвал элегантной, будь она менее кричащих расцветок. Он слегка поклонился Марии и весело произнёс:
- Ну, и где первородный Ривас?
Повинуясь знаку Марии, я подошёл к зеркалу:
- Первородный Серж Ривас, маркиз Ипрский к Вашим услугам.
В этот раз поклон со стороны мужчины был куда более глубоким:
- Благородный Поль де-Вилен рад знакомству с Вами, маркиз. Чего бы Вы хотели?
- Уже через шесть дней мне надо присутствовать на одном официальном мероприятии - королевском балу. Для этого мне нужен подобающий костюм. Мне порекомендовали Вас как лучшего мастера (наглая ложь, никто мне его не рекомендовал, но пусть себе). Надеюсь, мастер де-Вилен, что данная задача окажется достойной Вашего таланта?
- Через шесть дней!? Это ужасно, это просто невозможно. Пять дней уйдут только на вышивку! - Он ненадолго задумался. - Впрочем, если использовать небесный шёлк...
Я услышал, как ахнула Мария и понял, что данный материал чрезвычайно редок.
- Замечательная идея, мастер де Вилен. Я знал, что не ошибся, обратившись именно к Вам.
- Благодарю, первородный Серж. Постараюсь не разочаровать Вас. Теперь нам надо снять с Вас мерки. Кристина, у тебя всё готово?
-Да, мастер Поль. - Ответила женщина в зеркале.
- А у Вас, первородный?
- Всё готово, - ответила Мария вместо меня.
Я с изумлением смотрел, как Кристина подносит со своей стороны к зеркалу листок, со списком желаемых параметров, а Мария со своей стороны совмещает с ним пустой листок. После того, как оба листка оказались точно друг напротив друга, Кристина и Мария отошли от зеркала на один шаг, причём листки остались висеть, как приклеенные к зеркалу. Затем Кристина достала палочку и направила её на листок со словом: "copy". Из палочки вырвался ярко-белый луч, который ударил в бумагу и на мгновение создал вокруг листа ореол чистого белого света. После этого Мария подошла к зеркалу и взяла листок со своей стороны. Листок с той стороны просто пропал. На листке, взятом Марией, был тот же самый список, как и на исчезнувшем листке. Мария поблагодарила мастера Поля и пообещала связаться с ним тут же, по получению мерок. После этого она постучала по этой же розетке, зеркало погасло. Мария схватила меня за руку:
- Идём, нам нужно как можно быстрее передать твои мерки мастеру Полю.
- А где мы их будем снимать?
- Разумеется, в гардеробной.
Мы поспешили к лифту и поднялись на третий этаж. Очевидно, Мария хорошо знала планировку гостевого дома, поскольку она не задумываясь, приволокла меня в комнату с зеркальными поверхностями. Я не оговорился. В этой комнате и стены и пол и потолок были зеркальными. Единственное, о чём она меня попросила перед тем, как я зашёл в эту комнату, это снять все артефакты. Я снял все три. Мария закрыла за мной дверь. Через десяток секунд послышался её голос: "sizing". Зеркала потемнели и из них стали вырываться белые, правда совсем не ослепляющие, лучи. Это продолжалось около десяти минут. Наконец, всё закончилось. Мария открыла для меня дверь гардеробной, а сама развернулась, с явным намереньем немедленно броситься обратно к переговорному артефакту. Мне чудом удалось её остановить: