Долго она не выдержала и однажды, подходя к столовой, я увидел её переминающуюся с ноги на ногу фигурку. Увидев меня, она встрепенулась:
- Первородный, дозволено ли мне будет с Вами переговорить?
- Разумеется. Приглашаю Вас на прогулку перед ужином. Буду ждать Вас в гостиной. - Поклонившись, я прошёл мимо неё.
Последним уроком в тот день у меня было ремесло. Мы с учителем Бернардом строили схему артефакта - подавителя различных следящих конструктов. Такие, естественно, были уже давно известны, но из-за многообразия "следилок" не получили широкого распространения. То есть, проблема была очень похожа на проблему борьбы со сглазами - требовалось соединить слишком большое количество практически одинаковых блоков, для того, чтобы итоговый результат был хотя бы "носимым".
Почему мы выбрали именно этот артефакт? Очень просто, именно он был итоговой работой учителя Бернарда. Так что мы разобрали несколько блоков и пытались собрать из них один, который мог бы быть универсальным. Моя задача в данной работе состояла в подсказке учителю Бернарду, какие энерголинии где проходят и как они взаимодействуют друг с другом. Не скажу, чтобы эта кропотливая и часто однообразная работа меня очень увлекла, но и пользу от неё для своего обучения я видел изрядную - на практике можно было увидеть создание множества различных взаимодействующих элементов системы. Конечно же, при таком способе образования мне очень не хватало знания основ, но частично выручала память, частично - дополнительная литература и объяснения учителя Бернарда.
Заработавшись, я только незадолго до ужина вспомнил о своём обещании. Пришлось почти бежать, однако в гостиную я пришёл спокойным и величавым шагом где-то за полчаса до ужина. Александра забралась с ногами в кресло с книгой, однако книга явно была взята только лишь для отвода глаз. Увидев меня она вскочила и книга упала на пол.
- Первородный!
- Прошу Вас, Александра.
Мы неспешно прогуливались по коридорам замка. Наконец, Александра собралась с духом:
- Я... очень признательна Вам за столь быстрое и качественное исполнение моей просьбы.
- Не стоит благодарности. И, чтобы полностью закрыть данный вопрос, подтверждаю, что я, Серж Ривас, не считаю родовитую Александру Швацвален своим должником.
Она отпустила мою руку и забежала вперёд. Встав напротив меня, она пристально посмотрела мне в глаза:
- А если я попрошу Вас?
- О чём?
- О том, чтобы я стала Вашей должницей.
Сказать, что я был ошарашен - это ничего не сказать:
- А зачем это Вам?
- Я не хочу быть наследницей Шварцвален. А если у меня будет долг перед Вами, то наследницей меня не назначат. Отец ужасно боится всяческих обязательств перед высшими.
Я постарался понять её позицию и не смог. Действительно, не смог представить себе ситуацию, в которой я лучше пойду под сюзерена, чем буду брать на себя ответственность за собственный (!) род. И то, что Александра - девушка, её ничуть не извиняло. Если же она просто не говорит мне всего, тогда тем более - вассал должен быть честен перед своим господином.
Мы так и стояли друг напротив друга в коридоре. Александра не сводила с меня взгляда. Наконец, я принял решение. Она явно что-то поняла:
- Но почему нет?! Тебя же это ни к чему не обязывает?
- Ты либо что-то скрываешь от меня, либо не сможешь быть мне надлежащим помощником.
- Ну и пожалуйста! - Она резко развернулась и почти побежала от меня, бросив мне через плечо: Дурак!
Я вздохнул. - Вот и поговорили.
***
Дни шли за днями. Меня не оставляла мысль о том, как бы сократить пребывание в "нежных" лапках тёти Жаннетт. И однажды я, кажется, придумал.
Георг нашёлся в своём кабинете. Получив разрешение войти, я прошёл и сел в кресло напротив его стола.
- Георг, нельзя ли пригласить лично или переговорить по серебряному блюдечку с Карлом де-Сант?
- По какому вопросу?
- Нельзя ли несколько пересмотреть условия опеки надо мной? Ведь несправедливо, что все перемещения с места на место и сессии в Льежском университете проходят за счёт времени Марии.
- С этой стороны я как-то даже и не рассматривал данную проблему. Это... достойно обсуждения.
Через пару дней запрос за подписью Марии ушёл в Брюссель. Я же добавил к нему личное письмо на имя высокородного Кух.
Суд состоялся шестого февраля. В тот же день с нами связался Карл де-Сант и порадовал тем, что суд учёл наши доводы и постановил: поскольку выезды в Льеж осуществляются мною для получения той части образования, за которую несёт ответственность тётя Жаннетт, то и время этих поездок должно вычитаться из её доли времени со мной. Соответственно, в маркизатстве летом я должен буду провести не два месяца, а всего одну неделю, как и на любой другой солнечный ритуал..
Постановление суда пришло, когда я находился на сессии.
***
Очевидно, от студенческой привычки делать всё в последнюю ночь я так и не избавился. О домашнем задании про ритуал "обретение помощника" я вспомнил только вечером перед сдачей сделанного задания. Пришлось. вместо отдыха с остальными детьми, бежать в библиотеку.
Да уж... действительно и сложно и опасно и болезненно. Представьте себе, у вас отчекрыживают кусочек плоти (хорошо, не крайней). Этот кусочек распыляют и смешивают с семенами определённого растения (вид растения зависит от самого мага). Затем мага погружают в транс и он должен выбрать из обработанных семян одно. Если не выберет, есть далеко не нулевая вероятность, что маг превратится в овощ. Выбранное семя вживляют под кожу магу, где оно развивается где-то двадцать пять - тридцать дней. Всё это время маг испытывает физическую боль и лёгкое магическое истощение. После этого семя высаживают. Именно высаживают в горшок с землёй. Маг же должен поливать это растение "жидкостями тела". Ещё где-то через пятьдесят дней, получившееся деревце выкапывают и изготавливают из него волшебную палочку.
Конечно же, у меня возникли вопросы по поводу данного ритуала (прежде всего о возможности изготовления посоха подобным способом или вообще о способах изготовления посохов на Земле), однако я решил придержать их до Гента.
***
Уже одиннадцатое февраля. Сегодня я уезжаю в Льеж на первую "сессию".
Вчера состоялся серьёзный разговор между мною, Марией и Георгом. Началось всё с приходя Георга ко мне:
- Серж поговори, пожалуйста, с Марией.
- А что случилось?
- Она отказывается выходить замуж за меня в твоё отсутствие, а я не могу перенести свадьбу с дня весеннего равноденствия. Это старая традиция рода Тодт, меня просто не поймёт никто из моей семьи!
Я попросту не успел ничего сказать. В комнату ворвалась, иначе и не скажешь, Мария:
- Я не выйду замуж, если Сержа не будет рядом! И если ты меня любишь, то согласишься на это. Или ты меня не любишь?
- Конечно, люблю, но глава рода Тодт должен сочетаться браком именно на весеннее равноденствие.
- Но Серж на равноденствие должен быть в маркизатстве!
- Но мы же не можем из-за этого переносить свою свадьбу!
Я понял, что если не вмешаюсь, то обстановка комнаты может очень сильно пострадать:
- Мария, Георг, успокойтесь. Я внимательно перечитал соглашение между опекунами и не нашёл там безусловного обязательства для меня быть у тёти Жаннетт именно в день равноденствия. Поэтому мы отправим тёте Жаннетт и в суд Белопайса письмо с указанием моей даты прибытия и основания для этой даты. Не думаю, что такое событие, как свадьба, не является уважительной причиной для того, чтобы появиться в Ипре не первого марта, а, скажем, четвёртого.
- Но как же солнечный ритуал?! - Произнесено это было хором и даже с одинаковой интонацией. Движения обоих спорщиков также порадовали своей синхронностью - поворот тела ко мне и шаг вперёд.