Признаюсь, это заявление после разговора с Марией не стало для меня неожиданностью, но у меня просто в голове не укладывалось: как это так, не доверять вассалу! Он же по определению не может нанести вреда сюзерену!
На мой прямой вопрос управляющий почесал в затылке:
- Сказать, что они чем-то заслужили недоверие - нельзя. Только вот требовать с них дополнительных обязательств к тем, что они принесли как вассальный род - значит их обидеть, а сами эти обязательства в настоящий момент потеряли силу.
- Это как?!
- В их вассальной клятве есть дополнительный пункт, что подтверждается она каждый раз при смене главы рода Ривас. И подтверждается на алтарном камне рода.
- То есть фактически они сейчас не являются вассалами рода?
- Фактически - да.
- Бред.
- Что Вы сказали, первородный?
Вместо ответа я подошёл к стене и позвал Кузьмича. Тот появился не сразу и обставил своё появление с подлинной театральностью. двери кабинета управляющего сами собой распахнулись и в комнату восшествовал, иначе это не назовёшь, Кузьмич. Дойдя до кресла, он воссел на сиденье и лишь слегка повернув ко мне голову, спросил: "Зачем звал?"
- Кузьмич, а попроще можно?
Не меняя позы и по-прежнему не оборачиваясь ко мне, тот произнёс:
- Ну не знаю, как ты, а я свой статус берегу. Ежели меня позвали, то и обращайтесь со всем вежеством, а то я и обидеться могу.
- Со всем вежеством - не буду. В конце концов, это на тебе мой знак, а не на мне - твой - данный аргумент мне пришёл в голову по наитию, но, очевидно, подействовал, - плечи домового поникли. Однако, прежде чем он успел изменить позу я повторил. - Со всем вежеством не буду, но покрасоваться перед де-Брандо можешь.
Кузьмич приободрился и вновь расправил плечи. Я же только потом сообразил, какой ямы избежал. Одно дело - сама возможность говорить с домовыми, это в общем-то случаи известные... в истории. И совсем другое - разговор с домовым с позиции главного. Управляющий и так смотрел на меня как на Деда Мороза, а после такого мог и в ноги кинуться... для вымаливания родовой магии. Это было как объезд препятствия, которого ещё не видишь и только после того, как объехал, умом понимаешь, какой опасности избежал. Но надо было возвращаться к разговору. Поклонившись домовому, я спросил:
- Скажи, Кузьмич, а ты вассалов рода Ривас ощущаешь?
- В доме - ощущаю, а как же. Они же с магией рода связаны.
- А домовые этих родов и семей тебе подчиняются?
- Пока - нет. Вот ты в полную силу войдёшь и возложишь длани на алтарный камень, тогда, пока ты жив, у меня, как носителя твоего знака будет некоторая власть над ними. - Кузьмич ещё больше приосанился, хотя куда уж больше.
- А у рода Леман какие особенности вассальной клятвы?
- Ну они кроме клятвы вассала рода ещё и клятву личного вассалитета приносят.
- И что это даёт?
- Да ничего не даёт. Вот восхотелось так. А кому восхотелось: твоим предкам али тем - и позабылось ужо.
- То есть то, что они сейчас не принесли мне клятву личного вассалитета никак не влияет на их статус вассалов рода Ривас?
- Да как же это может влиять! - Кузьмич аж "вышел из роли" и повернулся ко мне всем корпусом.
- Да вот, родовитый Этьен утверждает обратное и именно поэтому не доверяет им мою охрану. Я вот и засомневался.
Домовой повернулся и посмотрел на управляющего. Под этим взглядом тот заёрзал в кресле. Добившись эффекта, домовой покрутил пальцами у виска и исчез с громким хлопком, выпендрёжник.
В кабинете воцарилось молчание, которое первым нарушил управляющий:
- Как я понимаю, опасения Вашего опекуна сильно преувеличены? (вот жук, уже так это плавно переводит стрелки на Марию)
- Домовой подтвердил мои слова, что ваши догадки о смысле дополнительной клятвы рода Леман беспочвенны. (вот теперь пусть гадает, это "вы" относится лично у нему или к ним с Марией)
- Что ж, в таком случае на приёме в гостевом годе замка Ривас в субботу, третьего июня, можно будет объявить о переходе всей охраны маркиз Ипрского в руки рода Леман.
- Как зовут нынешнего главу рода Леман?
- Родовитый Люк.
- Замечательно. Я бы хотел, если это возможно, переговорить с родовитым Люком до приёма, наедине.
- Слушаюсь первородный Серж.
***
В течение следующего дня приехали почти все вассалы. Почти, потому что семья Верхарн должна была приехать в субботу, а от рода Тома пришло только письмо с извинениями, что они очень сожалеют, но не могут исполнить свои обязанности вассала надлежащим образом. Для управляющего это письмо явно не стало сюрпризом. Я решил выяснить - в чём дело?
- Первородный, уверяю Вас, что никакого неуважения род Тома не проявляет. А подробности - давайте отложим данный разговор до какого-нибудь длинного, унылого, холодного вечера у камина. Всё равно до своего шестнадцатилетия Вы не сможете решить данную проблему. А налоги род Тома платит исправно и полностью, не то, что некоторые...
Кто такие эти "некоторые" я выяснять не стал - сначала надо хотя бы с собственными "вооружёнными силами и разведкой" разобраться. Кстати, не дело, что эти два важнейших направления "курирует" один и тот же род". Может быть стоит "создать" им конкурента? К примеру из рода Борде. Артефакторы по определению должны знать толк в охране и промышленном шпионаже.
Вечером второго июня я пригласил к себе Жульена Борде. Это глубокий старик, поддерживающий себя исключительно магией. Однако даже она не позволяла ему обойтись без трости. Конечно же, магия могла вернуть волосы на его абсолютно лысый череп да и прикрыть немного признаки старости, но родовитый Жульен пренебрег этими возможностями. Я понял, почему, посмотрев в его живые, внимательные глаза, ясно показывающие, что вся эта физическая немощь, хоть и истинная, тщательно культивируется для создания нужного эффекта. К счастью, мне удалось не показать своего понимания игры де-Борде. Что ж первую проверку на должность начальника новой тайной службы рода Ривас он прошёл. Пойдём дальше. Мне необходимо было прежде всего самому понять этого человека: можно ли иметь с ним дело, подходит ли он для далеко идущих целей и главное - оценить наличие и качество его источников информации, как прообраза новой разведывательной службы рода Ривас. Однако, разговора не получилось.
Для начала, чтобы "прощупать" собеседника, я завёл разговор об артефактах, способах их изготовления и материалах для них. Глава рода Борде говорил со мной свысока, как будто делал мне одолжение. Про себя я подосадовал, что не пригласил на этот разговор родовитого Этьена, но мне не хотелось, чтобы про мои планы кто-то преждевременно узнал, а управляющий, уже явно немного изучивший меня, мог и догадаться. В принципе, я сам виноват, слишком поспешил. Надо было разделить разговор на два: "ознакомительный" провести вместе с де-Брандо, а "прощупывающий" уже в другой день и в одиночку. Но что толку посыпать голову пеплом? Всё равно, как говорится, первое впечатление можно произвести всего один раз. Ладно, перейду к выяснению его информированности. Вот и подходящий момент для перевода темы:
- Вы абсолютно правы, родовитый Жульен, для амулета, предотвращающего подслушивание, очень важна не только непосредственно эта функция, но и определение, кто именно пытается подслушать. Кстати, насколько я помню, на отсутствие подобной функции п стандартных амулетах от подслушивания сетовал и герцог Гронинген (почти правда, мы немного поговорили о подслушивании на награждении). По-моему, очень разумный и искренне пекущийся о благополучии государства человек. Вы не находите?
Реакция родовитого Жульена на эту невинную фразу была неожиданной для меня. Он резко поперхнулся воздухом, закашлялся, раскраснелся и едва выдавил из себя: "Вы абсолютно правы". Я даже несколько забеспокоился:
- С Вами всё в порядке?
- Да, благодарю Вас, первородный. - Глава рода Борде наконец отдышался и сел в кресле ровнее. Что ж, продолжим. А если закинуть пробный шар?
- Скажите, Вы ведь ехали в Ипр через Брюссель? Какие новости Вы привезли оттуда?
Родовитый Жульен посмотрел на меня с настоящим ужасом. Вскочив и поклонившись, он забормотал что-то об ослабевшей с годами памяти, вытащил из внутреннего кармана сюртука футляр для депеш и с поклоном передал его мне. Я осмотрел футляр - ничего необычного, единственно, что запечатан он был печатью королевской канцелярии Белопайса. Подняв глаза, я с удивлением обнаружил, что родовитый Жульен, пятясь и непрерывно кланяясь, уже подходит к двери кабинета. Встав и поклонившись, я отпустил его и вскрыл футляр. Внутри оказался свиток с королевским указом о даровании роду Борде титула баронов и поместья в провинции Гронинген. Частично реакция главы рода Борде стала понятна, но только частично. Ну что, идти сейчас или подождать до утра? Вздохнув: и так ведь понятно, что до утра меня любопытство съест, я пошёл переодеваться. Уже открыв шкаф я сообразил, что сегодня пятница и управляющий явно на вечере, устраиваемом его женой. Вздохнув ещё раз - показаться на вечере тем более надо, я вместо обычного костюма стал натягивать смокинг.