Существуют легенды о какой-то гармоничной связи при клятве служения. Она, якобы, не имеет никаких ограничений, развитие господина и его слуг ускоряется, однако точные условия для неё неизвестны и последний раз она встречалась лет тысячу, а то и больше назад.
Резерв одарённой немного увеличивается с каждым рождённым ребёнком (ну это я уже знал).
Появившись снова в зале, где проходил приём я неприятно поразился тому, как дружески болтала тётя Жаннетт и Марией. Впрочем, подходить я не стал. Во-первых, у них действительно могло быть много общих тем для разговора, а во-вторых, я не чувствовал себя достаточно "в форме" для того, чтобы участвовать в серьёзном разговоре с тётей, да и ещё потом говорить с благородным Фридрихом. Так что я решил лучше потом выпытать у Марии все подробности этого разговора. Так что, пошатавшись немного по залу и поговорив "о погоде" с несколькими вассалами, я решил, что исполнил свой долг перед гостями замка Ипр на сегодня и ушёл.
В назначенный час в дверь небольшой гостевой комнаты двухэтажного здания комплекса гостевого дома замка Ипр постучались. Открыв дверь, я впустил благородного Фридриха. В этот раз он был один и одет гораздо скромнее и незаметнее. Я изначально хотел отдать инициативу в разговоре в руки де-Верхарну. В конце концов инициатором беседы был именно он. Присев и немного помолчав, он кивнул каким-то своим мыслям и спросил:
- Первородный, известно ли Вам о планах королевского дома Белопайса относительно Вас?
- Нет.
- Что ж, в таком случае спешу сообщить Вам, что королевский дом Белопайса желает поставить под свой контроль род Ривас, в идеале - полностью растворив род Ривас в королевском роде, ну или хотя бы добившись от Вас вассальной присяги королевскому дому.
- Это очень обязывающее заявление. Чем Вы можете его подтвердить?
- Один из моих клиентов является кастеляном королевского дворца. Он принёс мне следующий документ, - благородный Фридрих жестом фокусника достал какой-то лист бумаги и протянул его мне.
Я развернул этот лист и начал читать. Это была копия черновика королевского указа о том, что поскольку я, в связи с тяжёлыми травмами, полученными "при защите Родины" не в состоянии исполнять обязанности главы рода Ривас, а первородная Жаннетт Ривас "запятнала себя сотрудничеством с оккупантом" король, "который печётся о благе всех своих подданных" устанавливает опеку над родом Ривас и маркизатством Ипр.
Я не стал спрашивать у де-Верхарна ни о подлинности данных сведений ни об их стоимости. Вместо этого я, глядя ему прямо в глаза, спросил:
- Почему я увидел данный документ только сейчас?
- Потому что только сейчас родовитый Нинбург отозвался о Вас в самых восторженных тонах.
- Вы работаете на разведку Тхиудаланда?
- Я надеюсь работать на Вас.
- Что ж, надеюсь, Вы понимаете, что сейчас я не могу Вам заплатить. - И, увидев, что де-Верхарн хочет что-то сказать, остановил его движением руки. - Я даже не смогу Вам сейчас обещать, что когда-нибудь смогу активировать алтарный камень рода Верхарн. Однако, если Вы будете верно мне служить, я приложу все усилия к этому.
Всё, он получил от меня именно то, что хотел. Это было видно по его довольному лицу.
- Какие ЕЩЁ задания у Вас ко мне будут, первородный?
- У меня не сложились отношения с младшим отпрыском рода Дуйсбрг...
С торжествующей улыбкой де-Верхарн положил передо мной несколько скреплённых листов:
- Это краткая выжимка того, что мы смогли найти по роду Дуйсбург и по высокородному Ричарду Дуйсбургу конкретно. Также здесь и информация по роду Шварцвален.
- Благодарю Вас, прекрасная работа. - Нет, я нисколько не сомневался в том, что Фридрих, зная Нинбурга, подготовит мне информацию об этих господах... и дамах, но надо же и своему личному шпиону приятное сделать. - Кроме того, ко мне проявил несколько... избыточный интерес высокородный Фриц Кобленц.
- Ого! Простите мою эмоциональность, первородный, но вот как раз он действительно прочно связан с тайной полицией Тхиудаланда.
- Вот оно что... Это многое объясняет. Впрочем, это не настолько срочное задание. Главное не рискуйте понапрасну.
- Слушаюсь.
- Сколько Вам нужно денег?
- Даже так? Простите, первородный, я жестоко в Вас ошибался. Пожалуй, десять тысяч золотых сможет помочь наладить действительно качественную сеть в Белопайсе, западном Тхиудаланде и северо-восточной Галлии.
- Золото, бумаги? - Приятно видеть всё новые пределы изумления на этом лице.
- Пожалуй, всё-таки золото.
- Способ связи - блюдечко?
- Пожалуй, только если будет что-то действительно срочное. Бумаги можно передавать через моего внука - родовитого Поля Медоуз. Он по делам очень часто бывает в Льеже и даже в Льежском университете никто не удивится его появлению - он занимается поставкой различных материалов для его лабораторий.
- Вы отъезжаете послезавтра?
- Уже завтра, первородный. - Он с лёгкой улыбкой взглянул на часы.
- Хорошо. Тогда сегодня вечером Вы получите список вопросов, на которые я бы хотел получить от Вас ответы и деньги. Я сообщу Вам место и время встречи. Тогда же проведём ритуалы привязки блюдечек и принесения клятв.
- Очень разумно, первородный.
Я встал, вышел из-за стола и протянул руку. Пожатие благородного Фридриха было крепким и твёрдым.
Оставшись в одиночестве, я пошёл в свои комнаты, где принялся набрасывать на листе бумаги возможные направления деятельности новой разведслужбы. Вскоре мне пришлось взять второй листок, на котором я стал записывать свои мысли по поводу возни вокруг меня.
Мне всегда лучше думалось, когда основные тезисы изложены в письменном виде. Вот и в этот раз, только записав известную мне информацию о действиях политической элиты Белопайса, я сообразил, какова была подоплёка всех этих действий.
Мне действительно невероятно, сумасшедше повезло. Теперь я не сомневался в том, что дарование моему уже бывшему вассалу титула барона было сделано намеренно и с далеко идущими последствиями. Если бы я проглотил подобное, что эти интриганы из лоялистской партии всегда могли бы сказать, что поддержали меня в тот момент именно в обмен на моего вассала. Я оказался бы в дерьме, а у них были бы развязаны руки для дальнейшего приведения меня в их подчинение.
Дав им ответную оплеуху, я не только и даже не столько поставил на место род Борде, сколько выставил подлецами лоялистов, которые сначала пообещали помощь, а потом решили нарушить своё обещание. И неважно, что громче всех в мою защиту будут кричать пробритстанцы. Главное, что следующие действия лоялистов против меня будут значительно... оттянуты по времени.
Конечно же, вполне возможно, что данная операция имела и ещё не одно измерение, но, чтобы разгадать их, у меня было катастрофически мало информации.
Теперь о Кобленце. Вот что от бедного маленького меня потребовалось тайной полиции Тхиудаланда? Конечно же, предполагать можно всякое, но предполагать и знать - абсолютно разные вещи.
Да и сам Верхарн... Пусть даже он и не работает на Тхиудаланд, но это абсолютно не означает, что он не работает на Галлию, Оногурию или тот же Бритстан.
И ведь я наверняка ещё и половины тех интриг и планов, которые закручиваются вокруг меня, не знаю! Взять хотя бы твёрдую уверенность герцогини Люксембург в том, что её помощь окажется весьма полезной в Верховной палате Священной империи. Я и о существовании-то такой узнал только от неё, не говоря уже о том, чем она занимается!
А я? Вот все вокруг имеют на меня какие-то планы, а у меня какие планы на меня? Как просто было графу Ашениаси! Вот у него была чёткая цель - поставить энергию доступных ему планов себе на службу. И ведь, несмотря на молодость и определённую неопытность, у него уже что-то даже получалось! По крайней мере, далеко не каждому студенту предлагают публикацию его дипломной работы в "Вестнике" Университета! Да и жизнь у него была явно гораздо спокойнее. Всё-таки он не был главой одного из сорока четырёх первородных родов Европы.