– Один.
На счет «три» Лена проиграет.
– Два.
Стражник шагнул ближе. Лена внезапно пнула мужчину в пах. Удар оказался несильным, но весьма эффективным. Мужчина повалился на землю. Не теряя времени, Лена быстро прыгнула на него сверху, прижала к земле и сосчитала до трех.
Убедившись в победе, Лена бросилась на землю, притянула колени и глубоко прерывисто задышала.
Одна из служанок принесла принцессе стакан воды. Я опомнилась и подошла к сестре.
Стражник наконец оклемался. Мужчина поздоровался со мной и покинул нас, все еще тяжело дыша.
– Это было впечатляюще, – признала я.
– Спасибо, – ответила Лена и продолжила жадно пить.
– Зачем ты меня позвала? – спросила я, переходя сразу к делу. – Что-то случилось?
Лена посмотрела на меня, щурясь от солнца.
– А должно было?
– Ты права, – рассмеялась я, – мы же часто болтали по душам.
Лена неодобрительно покачала головой:
– Ты такая глупая, Китана.
– Куда мне до тебя, Лена.
Я чувствовала, как во мне закипает ярость. Лена внезапно села.
– Интересно, – произнесла сестра, задумчиво прикусив губу. – Ты когда-нибудь задумывалась, почему мать тебя отослала?
Что-то в ее тоне задело меня, хотя я и не понимала, что именно.
– Ты знаешь? – спросила я.
– Не отвечай вопросом на вопрос.
– Не знаю, – ответила я, понимая, что иначе дело не сдвинется с мертвой точки. – Понятия не имею, почему она солгала и отослала меня, почему не сдержала своего обещания, а еще не понимаю, почему ты сейчас так загадочно себя ведешь. Ирина мне ничего не объяснила.
Лена прищурилась и одарила меня презрительным взглядом.
– Прекрати, – прорычала я. – Мне надоело, что вокруг все что-то скрывают, а потом заставляют меня чувствовать себя глупой, потому что я ничего не знаю.
– Что-то происходит, – многозначительно произнесла Лена. – Но я не могу тебе объяснить, потому что сама не понимаю всего.
Лена бросила мне меч, и я поймала его за рукоять.
– Все, что я знаю – ты должна как можно лучше уметь защищаться.
– Я уже почувствовала…
Лена сделала внезапный выпад, не дав мне договорить. Я взмахнула мечом, защищаясь. Два клинка столкнулись в воздухе, привлекая всеобщее внимание. В полном смятении я отступила на шаг, едва успев парировать удар Лены.
– И это все? – провоцировала меня Лена.
Сестра легко двигалась в брюках, мне же приходилось одной рукой поддерживать юбку.
– Это нечестно!
– Твой враг не станет играть по правилам, Китана.
Ее тон все больше беспокоил меня. Я наконец атаковала в ответ, заставив ее отступить.
– Кто мой враг, Лена?
Вместо ответа сестра нанесла стремительный удар. Я запуталась в подоле юбки и оступилась. Лена воспользовалась тем, что я упала, и направила на меня меч. Острием сестра приподняла мое лицо за подбородок, заставляя посмотреть ей в лицо. Почти шепотом она начала считать:
– Один, два, три.
Меня трясло от злости, но Лену это, похоже, совершенно не волновало.
– Никогда не понимала, почему королева так усердно тебя тренировала, – заявила она. – Зачем она тратила силы на такую слабую девчонку.
В ярости я безжалостно разрезала подол платья, на пошив которого ушло много времени, значительно его укоротив. Сестра внимательно наблюдала за мной. Юбка стала выше колен.
– Решила перестать быть бесполезной, Китана?
– Я всегда подавала большие надежды, Лена, – возразила я, – и именно поэтому вы меня ненавидели.
– Мы? – спросила сестра.
– Ты и Арло, – объяснила я. – Вы всего лишь отвратительные насекомые.
Больше не беспокоясь о юбке, я наконец бросилась вперед. Теперь уже Лена неуклюже отступила, пытаясь отразить удары моего меча. Я думала, что атака успокоит меня, но огонь внутри разгорался только сильнее.
– Ты настолько глупа, – заявила Лена, – что не смогла бы удержаться на плаву ни здесь, ни в Сентерии.
– Я не хотела отправляться туда, но вернуться – мой выбор.
Во время разговора крайне сложно парировать удары, но я чувствовала неописуемое упоение, источая яд.
– Ты изменила своему мужу, и он выставил тебя из дворца.
Глаза горели, я смотрела уверенно.
– Вернуться – мой выбор.
Я не знала, пытаюсь я убедить ее или саму себя. Да, я сама захотела вернуться, но разве меня не обстоятельства вынудили? Я очевидно лукавила.
– Винсент отослал тебя, – заявила Лена, сумев наконец перейти в атаку. – Я уверена, что сейчас он весело проводит время с другими женщинами.
Я вспомнила сон, в котором Винсент сказал, что женится на Виктории. Кровь застыла в жилах.
– Нет! – крикнула я. – Никогда!