Мужчина долго рассматривал письмо, направлял на солнце, светившее в окно. Наконец он убедился, что это лишь обычное послание на бумаге. Принц молча прочитал содержимое, затем обратился ко мне:
– Для кого оно? У тебя есть возлюбленный в Сентерии?
Я слегка покачала головой:
– У меня нет возлюбленного.
– Отчего же? – поджал губы принц. – Ты очень красивая женщина. Или в тебе есть что-то, что отпугивает мужчин?
Слухи о том, что я ведьма, и правда многих отпугивали, но одна я была совсем по другой причине.
– Принц Арло, – тихо ответила я. – Я не говорила, что мужчины не хотят быть со мной. Я лишь сказала, что у меня нет возлюбленного. Пока что никто не привлек моего внимания.
Принц слегка приподнял брови и задумчиво поджал губы.
– Неужели? И какие мужчины привлекают тебя?
– Те, кто ценит меня и не боится.
Откинув голову, принц расхохотался.
– Почему кто-то может тебя бояться?
Уголки моих губ поползли вверх. Мне нравилось, когда мужчины смотрели на меня свысока, ведь спустя всего лишь несколько минут у меня появлялась возможность выставить их дураками. Я вынула из кармана униформы серебряную монету и положила ее на ладонь.
– Где монетка, мой принц?
Мужчина нахмурился.
– За ухом, – язвительно ответил он. – У тебя что, проблемы с глазами?
Я сжала ладонь в кулак, а затем быстро разжала. Монета пропала. Арло вскинул брови. Я перевернула руку, показывая монету, зажатую в пальцах.
– Порой зрение подводит нас, – произнесла я. Монетка исчезла вновь. – Не судите книгу по обложке.
Я нахмурилась и посмотрела на свои руки.
– Где, вы сказали, монетка?
Принц ухмыльнулся, когда я потянулась к нему.
– И правда, она была за вашим ухом, – притворно удивилась я, доставая монету.
Принц взял меня за руку.
Внезапно я осознала, что перешла границы дозволенного, и отступила, прервав нашу близость. Арло же казался довольным. Он улыбался и, видимо, не собирался обвинять в колдовстве и отправлять на костер. Я потупилась под его взглядом.
– Хорошо, – наконец согласился он. – Я отправлю письмо.
– Оно для моей подруги, ее имя Диана.
Я благодарно поклонилась и сделала несколько шагов назад, прежде чем выйти из комнаты.
Закрыв дверь, я глубоко вздохнула, пытаясь понять, было ли произошедшее реальным или лишь плодом моего воображения. Я приложила руку к груди. Мое сердце учащенно билось. Что со мной происходит?
Обычно я избегала общения с семьей и предпочитала есть в своей комнате, но сегодня поддалась настойчивым уговорам Лены и восседала напротив нее. За столом царило неловкое молчание, вызванное, несомненно, моим присутствием. Я собиралась нарушить тишину и сообщить семье новости.
Я посмотрела сначала на Лену, затем на Лео, который сидел рядом со мной, потягивая вино. Мужчина заметил мой взгляд и ободряюще мне улыбнулся, словно прочитал мои мысли.
– Расскажи, Леонардо, – начала Лена, – как твои картины?
Лео улыбнулся.
– Сейчас я сосредоточен на работе с семьей Зираковых и не отвлекаюсь на прочие заказы, – мужчина вежливо поднял бокал в сторону королевы. – Стараюсь во благо династии.
Моя мать довольно улыбнулась, склонив голову.
– Когда закончишь мой заказ, я хочу, чтобы ты нарисовал и Китану, – заявил Армин, весело улыбаясь. – Я уверен, что такой талантливый художник сможет запечатлеть ее красоту на картине.
Лео легко и с нежностью улыбнулся:
– Для меня большая честь рисовать принцессу.
Армин не прекращал улыбаться.
– Я рад, что вы ладите.
Я неловко поерзала, но скрыла свои истинные эмоции за улыбкой.
– Вообще-то мне нужно кое-что сказать, – произнесла я, положив ладонь на руку Лео.
Глаза Армина расширились от удивления, улыбка исчезла с лица. Я не могла его винить. Даже мой отец поднял глаза от тарелки и перестал меня игнорировать.
– Давай, дорогая, – шепнул мне Арло.
Я перевела взгляд на мать.
– Мы хотим пожениться, с вашего позволения, разумеется.
Я мельком взглянула на Лену и заметила, как она тяжело вздохнула. Лицо Армина было непроницаемым.
– Не могу поверить, – произнес он, – серьезно, не могу в это поверить.
Моя мать тоже счастливой не выглядела.
– Китана, – обратилась она, – пожалуй, мне стоит напомнить тебе, что ты уже замужем.
– За принцем Сентерии, – вмешалась Лена. – Сегодня вечером мы подадим прошение на развод. Не думаю, что Винсент станет препятствовать.
Ее слова задели меня за живое, но я постаралась скрыть свои чувства.
– Сейчас она замужем, – возражала Ирина, – наши законы гласят…
– Наши законы защищают права Винсента, мама? – спросил Армин. – Этот негодяй обманул Китану, настроил ее против нас, причинил боль. Я против того, чтобы моя сестра всю жизнь страдала.