Взгляд Армина стал серьезнее.
– Если потребуется, скажи, каким невыносимо жестоким был Винсент.
Одна лишь мысль о том, что мне придется плохо отозваться о Винсенте, заставляла сердце истекать кровью, но я кивнула, соглашаясь с братом. Армин прав. Вряд ли высокопоставленных государственных деятелей Зиракова волнуют чувства.
В дверь постучали. Слуга вошел прежде, чем Армин успел ответить. Взгляд Армина пригвоздил человека к полу.
– Как ты посмел ворваться, не дождавшись моего разрешения? – прорычал Армин. Я больше не узнавала того наивного мальчика, которого знала когда-то.
Слуга упал ниц.
– Простите меня, – произнес он, не отрываясь от земли, – но королева Ирина вернулась во дворец и ожидает вас в своем кабинете.
Я почувствовала тяжесть на сердце и встала. Армин поднялся следом и махнул рукой, отпуская слугу.
– Ты можешь поговорить с матерью позже, – предложил брат, когда мы вновь остались одни.
– Нет, – возразила я, покачав головой. Я почувствовала, как стыд за мои поступки сменяется злостью на мать. – Я слишком долго ждала этой встречи.
Я решительно сжала кулаки, пытаясь унять дрожь в коленях. Я потянула дверь на себя. Арло и Лена ждали нас в коридоре. От их прежней язвительности не осталось и следа, напротив, брат и сестра заметно нервничали. Я стремительно пересекла коридор и спустилась вниз. В ушах так звенело, что я почти не слышала шаги за спиной. Я добралась до кабинета матери, сердце судорожно колотилось. Я глубоко вздохнула, распахнула дверь и вошла в кабинет. В этой комнате, в отличие от дворца, кардинальных изменений я не заметила, но обстановка казалась совершенно чуждой.
Раньше Ирина принимала посетителей за столом, но сейчас я обнаружила ее на стуле в углу кабинета. Ее красное платье с глубоким декольте обильно украшали красные камни и желтые фигурки. Седина, тронувшая ее рыжие волосы, меня удивила.
Ее усталые синие глаза оживились при виде меня. Мама не двинулась с места. Я медленно подошла и села напротив нее.
– Кажется, ты не рада меня видеть, моя королева, – с деланым уважением произнесла я.
Ирина глубоко вздохнула, прежде чем заговорить.
– Я рада, что ты жива.
– Неужели? Мне казалось, что ты хотела избавиться от меня, – продолжала я, глядя прямо на мать. – Разве не ты солгала мне, обещав объявить наследницей?
– Ты многое не знаешь.
Я прищурилась и подалась вперед.
– Знаешь что? – прошипела я. – Катись в ад.
Наконец Ирина разозлилась.
– Не забывай, что я не только твоя мать, но еще и королева.
– Называй себя кем хочешь, – бесстрашно ответила я. – В моих глазах ты лишь женщина, которая под прикрытием материнства солгала дочери и подвергла ее адским мукам.
Мама тоже наклонилась вперед, облокотившись на колени.
– Разве я виновата в том, что твой муж узнал о твоей измене и отослал тебя?
Мама застигла меня врасплох, и я не смогла скрыть свое изумление.
– Что тебя так удивило? У меня есть свои источники.
– Я не предавала Винсента. Он узнал о моих отношениях с Андре, хотя все закончилось еще до свадьбы. – Я наклонила голову. – Я вступила в близость с Андре лишь потому, что моя мать этого хотела.
Ирина лишь слегка приподняла брови.
– Что такое? Язык проглотила?
– В любом случае, Китана, – ответила мать, – ты – лишь женщина, которую отослал муж. Если ты не начнешь следить за своими словами, то сломаешь последнюю ветку, за которую можно ухватиться.
С моих губ сорвался смешок. Она что, решила, что я в ней нуждаюсь, и ожидала, что я преклоню колени?
– Скажи мне, Ирина, – без уважения обратилась я, – осведомлены ли ваши источники обо всех благах, которыми меня одарили, потому что я – жена принца Сентерии?
Я заметила, что мать прикусила щеку.
– Приехать сюда – лишь мой выбор. Я могла бы остаться в Сентерии.
– И почему ты этого не сделала?
– Потому что у меня, в отличие от тебя, есть достоинство. Я не стану наслаждаться богатством, которым меня одарили при расставании.
С трудом контролируя ярость, я изо всех сил старалась говорить спокойно:
– Почему? Почему ты солгала мне и прогнала? Почему ты отправила меня в Сентерию на верную смерть?
Мама встала и открыла окно. Некоторое время она молчала, позволив ветру развевать ее волосы.
– Тебе не нужно этого знать, Китана. Чем больше ты знаешь, тем ближе к смерти.
Ее загадочные речи меня раздражали. Я вскочила с места, собираясь настоять на своем, но мать окликнула стражу. Слова застряли у меня в горле. Видимо, встреча окончена, независимо от моих желаний. Я думала, что разговор с Ириной многое прояснит, но на деле у меня возникло еще больше вопросов. Кроме того, я так и не смогла излить свою ненависть.