Но даже в этой ситуации я не отчаиваюсь и делаю все, что могу. Прилежно учусь и упорно тренируюсь. Больше всего упорно тренируюсь, ведь моя участь предопределена — солдат, воин. Служба в клановом войске. Ведь так всегда поступали с каждым членом клана, не имеющим Силы. Так поступят со мной. И это совсем неплохо, ведь опытные бойцы всегда нужны для усиления. А я хорош в бою, особенно для своего возраста. Все так говорят, никто не оспаривает мой талант мечника. Так что… все не так плохо. Я смогу дослужиться до какого–нибудь звания. Не высокого, конечно, ведь талантливых родственников и членов клана хватает и без того. И у всех у них есть Сила, в отличие от меня. Нет, высокого звания мне не видать. Но, возможно, когда–нибудь я даже стану десятником, получу под свое командование небольшой отряд, буду приносить пользу родному клану, увеличивать его мощь и влияние. И так же выполнять поручения семьи. Стабильность. Стоячая вода, штиль, безветрие.
Если бы моя точка средоточия была активна…
Вот только не это беспокоит меня. Больше всего меня тревожат сны. Точнее всего один, который снится мне практически каждую ночь.
До малой обители добрался быстро. Внутри, как обычно, царил полумрак, пахло благовониями, свечным воском, пылью и старыми пергаментами. Небольшое помещение было погружено в тишину. В углу медитировал старший наставник. Я, стараясь ступать как можно тише, прошагал к своему месту и уселся за стол.
— Ты вовремя, — не открывая глаз, громко сказал Кайл Рикстер. — Сегодня наказания не будет.
Старший наставник одним рывком поднялся на ноги и заспешил к сундуку. Откинул массивную крышку, порылся внутри и, достав два каменных шара, направился ко мне.
— Начнем, — сказал он и передал мне шары. Они были тяжелыми. — Правила ты знаешь! Уронишь один шар до конца урока — пять плетей. Уронишь второй — пять плетей. Уронишь оба одновременно — пятнадцать! И не делай такие удивленные глаза. Да, твой отец дал мне свободу действий в твоем обучении. И методы я выбираю сам. Итак!
Голос старшего наставника взлетел к сводчатому потолку и заметался эхом. Я отвернулся и сосредоточился.
— Сегодня нас ждет урок по знанию миру. Закрепление пройденного материала!
Я выдохнул с облегчением.
— Не обольщайся раньше времени, — одернул меня наставник. — Мои уроки никогда не бывают бессмысленными, пора бы уже запомнить. Мы тренируем тут не только память и твой навык зубрежки. Нет! Ни одного бездумного действия.
Ну, началось! Я уже усвоил, что Кайл Рикстер — человек с подвохом. И занятие не ограничится одним лишь знанием мира.
— Клан Сэйго! — отчеканил наставник.
— Выгодное положение в горах, богатые жилы железной руды. Отсутствие выхода к рекам и морю. Их цены на металл можно сбить выгодным предложением о сотрудничестве и перевозке их продукции водным путем.
— Клан Гло!
— Предательство, хитрость и кровосмешение. Как итог — вырождение. Имеющаяся мощь не поможет выстоять им уже через пять лет против любого захватчика. А желающих свергнуть Гло очень много.
— Есть еще причины. Назови их!
— На территории земель клана Гло много залежей лунной руды. Это ценный ресурс, ускоряющий развитие любого идущего.
— Клан Тресо!
— Выгодное положение. Тресо стоит на древних руинах, принадлежащих временам Архитекторов. Мощная концентрация энергии Чейн вокруг. Сильные идущие. Доблесть, честь, перспективы. Долго они не протянут, если не станут как все.
— Хорошо! Очень хорошо! — похвалил меня Кайл Рикстер. — Клан Арвуд!
— Клан… моей матери.
Удар палкой ожег мою спину болью. Ответ был не верным.
— Клан Арвуд! — громогласно повторил Кайл Рикстер.
— Торговцы… — пробормотал я, стараясь не зашипеть от боли. — Торговля, взаимовыгодные союзы со многими кланами. Мощная армия, состоящая частично из наемников. Увядание. Глава клана, мой дед, стар, но не хочет передавать власть старшему сыну. Чревато заговором и междоусобицей…
— Клан Хадо!
— Так же залежи лунной руды. В небольшом количестве. Богатые жилы антаровой руды. Она — тоже ценный ресурс. Способствует развитию идущих, — чеканил слова я. — Хадо очень могущественный клан, мощный. Им покровительствует второй советник самого Императора.
Вопросы сыпались один за другим, и я иногда не успевал уследить за ходом мысли старшего наставника. С каждым вопросом шары в руках становились все тяжелее и тяжелее, а я отвечал, как мог, как знал и как понимал ту или иную ситуацию. За каждый неправильный ответ Кайл Рикстер бил меня палкой по спине, от чего удерживать шары становилось еще труднее. Но я старался. Каждый член клановой семьи должен быть образованным.