— Прочь! — рыкнул Риккард.
— Это я, Отто, господин, — ответил младший наставник.
— Входи…
Отто осторожно приоткрыл двери и нырнул в полумрак комнаты. Из трех десятков свеч тут горели теперь всего две. Все остальные погасли, наставник видел рассеивающийся дым и чувствовал запах. Осмотрелся и нашел взглядом растрепанную и уставшую Ирму. На ее руках лежал младенец. Мальчик! Ребенок был абсолютно спокоен, и, самое главное, — жив! Он с интересом смотрел на всех присутствующих умным, понимающим взглядом. Черные глаза казались мудрыми и взрослыми.
Странно, но мальчик не кричал и не плакал.
— Взгляни… — голос Риккарда Лэйна был хриплым.
Отто забрал ребенка от Ирмы и всмотрелся в него. Мысли и слова тут же пропали, остались лишь эмоции. Удивительно, но у младенца уже было средоточие, вот только… Оно оказалось заблокировано и не принимало энергию.
Наставник отшатнулся и передал мальчика обратно матери. Та горько заплакала.
— Какая–то аномалия… — пробормотал Риккард, погрузившись в свои мысли. — И с этим нужно что–то делать!
Глава клана яростно сжал кулаки, а потом положил ладонь на рукоятку меча, висящего у пояса. Обернулся к Отто. Тот в ужасе округлил глаза и отрицательно покачал головой.
— Что? Ты уже принес клятву?! — взревел Риккард.
— Да, — опустив глаза, ответил Отто. — Поклялся на своем кольце. И Грань приняла ее.
Риккард Лэйн яростно зашипел, цыкнул зубом и сплюнул себе под ноги. Обреченно махнул рукой и быстро покинул родильную комнату.
Отто Лонгблэйд перевел встревоженный взгляд на Ирму. Женщина крепко прижимала ребенка к груди. Она готова была отдать за него свою жизнь, а тот внимательно смотрел на мать.
— Наставник, ты и правда принес клятву? — спросила Ирма.
— Да. И я буду учить твоего сына! — сказал Отто и вышел следом за господином Лэйном.
Глава 2. Сомнения
…
Тысячи веков этому злу
Тысячи веков этому злу
…
Оно свободу вырывает с мясом,
Это по рассказам тех, кто помер не сразу.
Это чума, это заразно,
Это не конец, это начало коллапса.
…
И как такое может померещиться?
Ну как такое может померещиться?
Вырви мне глаза, так, чтобы легче стало
Это безобразное человечество.
…
Обрывки неизвестной песни, доносящейся из–за Грани.
Удар, усиленный энергией Чейн, оказался невероятно мощным. Я почувствовал это каждым сантиметром кожи. Деревянный шест прогудел над головой, обдав меня волной раскаленного воздуха. Спасла идеальная растяжка и годы постоянных медитаций и практик. А вот рост чуть не сыграл со мной злую шутку. Для своих девяти лет я был слишком долговязым.
Кайл Рикстер перешел в активное наступление. Не мешкая, я откатился в сторону, сгруппировался и вскочил на ноги. Все равно не успел, да и куда мне угнаться за мастером аспектов? Он молниеносно крутанул шест едва заметным движением руки, плавно перетек в новую стойку и нанес очередной удар. Выставить блок я не успел, пришлось снова отступать, но очередная атака достигла цели. Руку ожгло болью.
— Сконцентрируйся! Сосредоточься! — выкрикнул Кайл Рикстер и снова нанес удар шестом. Теперь уже без использования энергии.
Я сжал зубы и обманным движением блокировал атаку старшего наставника. Повторным ударом прижал его посох к земле, взвился в воздух и сам нанес удар. Кайл играючи уклонился, без видимых усилий кувыркнулся в воздухе и атаковал уже по ногам. Я был готов к коварной подсечке, просчитал движения старшего наставника. Он сам обучал меня этому.
— Не жди, добивай! — рыкнул Кайл, угодив в невыгодную позицию. Меня не нужно было просить. Я и сам знал, что нужно делать. Просчитал и это вариант. Ударил. Вот только не так, как ожидал старший наставник. Не отреагировал на его провокацию.
Взмах шестом, оборот вокруг себя и атака по ногам. Кайл Рикстер с видимым усилием все же смог перепрыгнуть мое оружие, а в следующее мгновение ударил ногой. Да, у него на все случаи заготовлены продолжения атак.
Увернуться я не смог и принял удар на плечо. Вида не подал, не поморщился от боли, хотя на мгновение даже в глазах потемнело. Спокойствие, баланс и равновесие. Ничто не может выбить меня из колеи.
Непоколебимость. Моя мантра, одна из немногих, но самая важная.
Мы снова разошлись по углам тренировочной площадки, закружили друг напротив друга. Глаза в глаза, лицом к лицу. Шесты наготове, тела сгруппированы, мышцы расслаблены, а ноги напружинены. Нужен лишь самый краткий миг, чтобы сорваться в атаку и разразиться ударами. Вот только Кайл Рикстер медлил, выжидал. Очередная провокация и проверка того, как я усвоил все предыдущие уроки. Что ж, наставник, я быстро учусь. Феноменально быстро, особенно для своих девяти лет. Все так говорят.