Я сбился и пропустил удар. Плевать. Вперед, только вперед!
— Не сопротивляйся! — выкрикнул Кайл Рикстер. — Поддайся гневу, впусти ярость в себя, позволь ей перехватить контроль. Позволь ей управлять тобой!
Ощерившись, я снова ринулся в бой, закрутился, нанося град ударов и блокируя ответные атаки старшего наставника. Его слова вывели меня из равновесия, а спокойствие улетучилось. Теперь были только я и мой тренировочный шест. Отступать нельзя.
Кайл Рикстер отбился от череды моих атак, отскочил в сторону и хищно улыбнулся. Подмигнул мне. Я выдохнул, крутанул посохом и приготовился.
— Эй, Астар, — раздался за спиной голос Ирвина. Видимо, братья закончили тренировку и пришли посмотреть на мои «успехи». — Используй свою точку средоточия.
Говнюк и задира. Ирвин никогда не упускал возможности поддеть меня.
— Ах, да! — продолжил издеваться брат. — Ты же не можешь. Твоя точка ни на что не годится.
Ирвин гадко засмеялся и ткнул меня тренировочным шестом в спину. Я дернулся и в это самое мгновение пропустил очередной удар от старшего наставника.
Алая вспышка ослепила, мир качнулся и поплыл.
Я резко обернулся и наотмашь ударил братца шестом. Ирвин, задорно смеясь, отпрыгнул в сторону и без проблем увернулся. Его губы расплылись в еще более широкой улыбке. Издевательской улыбке превосходства.
Шест наставника прошелестел совсем рядом. Я обернулся, вскинул свое оружие, но не успел среагировать на очередной удар. Хитрая подсечка, и я оказался в воздухе. Следующей атакой Кайл Рикстер попросту припечатал меня к земле. Все тело пронзило острой болью, сознание помутилось, перед глазами потемнело.
— Вставай, Астар! Не будь размазней, — приказал старший наставник. — Твои враги не будут ждать, когда ты отдохнешь, наберешься сил и будешь готов к новой атаке.
Да, в реальном бою я был бы уже мертв. Все так.
Песок забил глаза, уши, рот. Грудь ныла от нестерпимой боли. Я сжал кулаки и упер их в землю, оперся на трясущиеся руки и встал на ноги. Поднял шест.
Готов!
Мысленно потянулся к точке средоточия, снова представил, как черпаю отсутствующую энергию и бросился в атаку. На бегу использовал все изученные техники, швырнул их в наставника, но, естественно, снова ничего не вышло. Энергия не вырвалась из моей точки средоточия.
Кайл Рикстер отмахнулся от череды моих атак, взвился в воздух и приземлился в стороне. Я развернулся к наставнику, желая продолжить бой, но Кайл вдруг сложил руки особым образом и крикнул:
— Смотри, как нужно!
И ударил по мне боевой техникой. Аспект Воздуха вырвался из средоточия наставника, преобразовался в атакующую форму и устремился в меня. Не успею! Я попросту ничего не успею сделать, даже уклониться. Не придумав ничего, лучше, просто зажмурился, сгруппировался и выставил шест перед собой…
Стремительный воздушный вихрь врезался в меня и… просто исчез. Затрещала по швам тренировочная одежда. От неожиданности я покачнулся и упал. Шест осыпался пеплом на землю.
— Кайл Рикстер! — взревел отец. — Ты совсем с ума сошел?! Мы не используем на тренировках аспект Чейн против идущих младше десяти лет. Против тех, кто еще не прошел инициацию. Ты знаешь правила обучения!
— Знаю, господин Риккард, — смело ответил старший наставник. В его голосе сквозило бешенство. — Знаю! Но только в стрессовой ситуации может раскрыться точка средоточия. В момент критической опасности или потрясения. А моя задача добиться для вашего младшего сына именно этого. Таков уговор! И я использую все возможные способы. Все!
На несколько мгновений воцарилось молчание. Я приоткрыл глаза и пошевелил руками, потом ногами. Прислушался к своим ощущениям. Цел и невредим. Даже не пострадал от техники. Лишь тренировочная одежда порвалась, да шест осыпался пеплом на землю.
— Возможно, — продолжил Кайл Рикстер, — точка средоточия Астара может раскрыться еще до инициации. Или вы, господин, передумали проводить с сыном обряд испытания духа? Отказались от идеи, чтобы Астар наравне со всеми прошел испытание Гранью? Тогда скажите мне, и я все это закончу.
— Нет, не передумал… Не отказался, — жестко ответил отец.
Я поднялся на ноги, с уважением глянул на отца, а он даже не повернулся в мою сторону.
— Тогда позвольте мне проводить обучение, — с вызовом сказал старший наставник. — Не вмешивайтесь. Я знаю, что делаю… Да и посмотрите на своего сына, господин Риккард.
Вот теперь отец посмотрел на меня. Его взгляд остался равнодушным. А я, как ни в чем не бывало, отряхнулся и взял со стойки новый шест.
— Моя атакующая техника не нанесла Астару никакого вреда. Посмотрите, — Кайл Рикстер указал на меня рукой.