Каин моментально вскидывает на меня такой убийственно-скептический взгляд, что я понимаю всё и без слов.
— Зачем мне эти проблемы? — с искренним недоумением спрашивает брат.
— Ну да, на свете столько прекрасных женщин, а тут надо выбрать одну. Зачем оно надо?
— Полностью поддерживаю!
Закатываю глаза. В этом все мы, дай волю — и мы с ним по жизни останемся холостыми. Было бы неплохо, на самом деле. Никакой тебе привязи, нет рычагов давления на тебя и слабости, которой не решится воспользоваться только ленивый. К статусу надо подходить практично. Для меня, Династии и Штаба будет безопаснее, если на меня нечем будет давить.
Вскоре мы доходим до моих покоев.
— Код-то помнишь хоть? — с иронией в голосе интересуется брат. Я только фыркаю в ответ, шустро набирая шестизначный код на смартлоке. Короткий писк — и сразу после ввода активируется небольшой экранчик. Рука будто автоматически выводит последовательность из нескольких жестов, и дверь, наконец, открывается. Самодовольно улыбаюсь, глядя на Каина.
— Неплохо.
Прохожу внутрь. Я толком-то и не успел пожить здесь до отъезда. Молодые шпионы обязаны проживать вместе со своими родителями до восемнадцати лет и получают отдельные покои только после Инициации. Я покинул Штаб спустя месяц после своего выпускного. Однако и этого срока мне хватило, чтобы по максимуму обкатать всю мебель на пару с Джевелс, хе-хе. Надо будет, кстати, повторить…
— Как Джел?
— Вспомнил, — складывая руки на груди, улыбается Каин. — Жива-здорова. Правда, сейчас не в Штабе. Ее отправили на небольшое задание.
— Без Кайла? Они ведь напарники.
Обычно пару никогда не разделяют, в этом и суть парного обучения. Почему нарушили золотое правило сейчас? Пытаюсь выведать ответы у Девингема, но он только отмахивается. Не знает — или не хочет говорить? Вполне вероятно, что отец намеренно отправил ее куда подальше, чтобы она не прискакала ко мне в первые же дни. В конце концов, он никогда не был доволен нашей с ней связью. Даже пламенные заверения о том, что мы просто друзья и, черт с ним, — любовники, — не сумели успокоить Райана. Отчего-то он считает, что я способен безрассудно в нее влюбиться. Бред несусветный, до этого-то не влюбился, с чего бы вдруг потом? А удивлять там уже совсем нечем. Я в ее исполнении видел всё, что только можно и нельзя.
— Чемодан оставь, потом разберешь. Натягивай форму и пошли.
Киваю. Да, это сейчас куда более важная задача. Иду в домашний кабинет и присаживаюсь на корточки возле шкафа с кубками. Еще бы вспомнить, где этот несчастный рычажок. После нескольких минут поисков и парочки хлестких ругательств, я нахожу нужный рычаг и откатываю шкаф в сторону.
Со стороны он выглядит как самая обычная часть интерьера, а на самом деле служит входом в оружейную и при этом позволяет не тратить пространство небольших домашних кабинетов попусту. Бронированная со всех сторон комнатка, до отказа набитая личным оружием, снабжена стойками для метательных ножей, полками для всевозможных гранат, пакетиков кислоты, отмычек и прочих прелестей шпионской жизни. И только именное оружие боевиков и экипировка всегда стоят отдельно. Подставки под катаны, «глоки» и манекен с надетой на него формой красуются чуть поодаль от полок. Из всего этого у меня есть только одежда. Оружие отец торжественно вручит мне сегодня, как только дам клятву.
Снимаю с себя брюки и рубашку, оставаясь в одних только трусах. Черные тканевые шорты до колен и майка приятно облегают тело, предохраняя его от грубой ткани формы. Сверху надеваю плотные штаны, впритык сидящие на ногах. Просторных штанин у формы не делают, слишком велик риск зацепиться за что-нибудь на бегу и утратить преимущество. Если не считать некоторой жесткости ткани, форма сидит на теле как вторая кожа, потому и ничего лишнего под ней быть не должно. Старательно пристегиваю к куртке ножны для катан, а на штанах закрепляю кобуры для «глоков». На торсе для них нет места. Натягиваю на себя китель. На руки ложатся кожаные гловелетты.
— Вроде всё.
— Вот теперь точно на Наследника похож.
С улыбкой покачиваю головой. Неисправим.
— Ладно, пошли. А то мы и так провозились.
Бросаю брюки с рубашкой на диван, и мы выходим в коридор.
— Дверь-то запри, — озорной тон Каина бьет по нервам. Давая клятву на Инициации, я тоже нервничал, но она, при моем статусе, и вполовину не так важна, как клятва Наследника.
Возвращаюсь обратно и короткой жестовой командой блокирую дверь, а затем несколько раз перепроверяю ее. Дергано делаю шаг вперед. Со стороны наверняка выглядит странно.
— Нервничаешь?
— Настолько заметно? — раздосадованно смотрю на напарника. Не хотелось бы выглядеть перед людьми параноиком. А ведь туда сгонят весь Штаб. Черных Фениксов и вовсе построят под балконом. У-у-у, держись, Рик, не время трястись, как йоркширский терьер миссис Прескотт!
— Ну если не считать, что тебя откровенно колбасит, как трансформаторную будку при коротком замыкании, то нет.
Фыркаю в ответ на его слова и стараюсь усмирить свои нервы. Ничего из ряда вон не предстоит! Нужно всего лишь пройти через шеренги Черных Фениксов, подняться на балкон, с чувством, толком и расстановкой произнести клятву — и всё! Но отчего-то ладони покрываются неприятным липким потом. Всё же это невероятно ответственный шаг, круче только клятва Главы.
Балкон выступает из Главного Корпуса, в котором базируется всё управление Штабом. Под балконом — целая площадь. Как правило, именно здесь оглашают какие-либо важные распоряжения, происходят венчания правящих чинов и приносятся ключевые для Штаба клятвы. Сегодня и мне предстоит это сделать. Клятву боевика на Инициации я давал вместе со всеми, без пафоса и балконов, в общей массе, да и зрителями были только родители новоявленных бойцов, если есть, и кураторы. А здесь публика куда более широкого формата. Не дай бог запнуться… На всю жизнь ведь запомнят.
И судя по гулу, доносящемуся с площади, там уже собрали всех, кого только можно и нельзя.
У самых дверей Каин похлопывает меня по плечу в тщетной попытке успокоить разбушевавшиеся нервы.
— Я пойду на балкон в обход. Должен буду тебя обогнать. Ты ведь знаешь, что делать.
— Да, — с напускной уверенностью в голосе говорю я. — Откроются двери, я должен пройти по площади, среди шеренг Черных Фениксов, а затем подняться на балкон и дать клятву.
— Именно, — щелкнув пальцами, он подмигивает и скрывается из виду.
Стараюсь угомонить свои нервы, пока не поздно. Я должен выглядеть спокойно и уверенно, но сердце предательски срывается на бег, колотится о грудную клетку как безумное. Спокойно, Рик. Спокойно. Пора заглушить в себе вчерашнего безалаберного мальчишку. Статус уже совсем не тот.
Двери с шумом распахиваются, и тонкая полоска света стремительно расширяется, позволяя лучам солнца полностью упасть на мой силуэт. Один сильный удар сердца, крупный вдох, до ломоты в легких, — и я победно расправляю плечи. Как подобает Наследнику.
— Смирно! — с балкона командует отец, и бойцы подразделения «Черный Феникс», снискавшие в боях немало наград, как один покорно вытягиваются по струнке, равняясь на флангового. — Для дачи клятвы Наследника вызывается Ричард Райан О’Хара, кровный Наследник Династии О’Хара!
========== 1. Под крылом Феникса (часть два) ==========
Выдох. Шаг на свет. Слепну от ярких лучей, но иду, гордо подняв голову.
Я, Ричард Райан О’Хара, клянусь…
Асфальт изрезан множеством теней, между шеренгами бойцов, стоящими лицом к лицу, остался совсем узкий проход.
…неукоснительно руководствоваться Кодексом Штаба…
Даже дети, которых привели посмотреть на Наследника и единственную за последние десятки лет подобную церемонию, притихли, глядя на меня.
…защищать интересы шпионов…
Иду, стараясь держаться максимально уверенно, хоть от давящей паники и хочется поежиться. Боюсь запнуться, боюсь упасть, неровно шагнуть. Нельзя. Я должен быть эталоном сейчас, золотым стандартом, на которого остальные будут смотреть, как на уверенное будущее.