— Старик, ты уверен, что мы идём в правильном направлении? — уточнил Уху, до этого пару раз подпрыгнув по выше, будто надеясь увидеть подальше.
Весь наш путь я сориентировал по карте? Сейчас мы идём строго на юг. Через пару дней там будет город. Мы найдём лошадей и повозку. А после двинемся дальше, на юго-восток, до следующего города. Потом ещё пять городов и будет граница государства. А там уже и до хлаори рукой подать, — мужчина улыбнулся, давая понять, что у него всё под контролем.
— Целых два дня? — пискнул малыш Ю, — у меня уже ноги болят… Я устал, мне жарко.
— Да, для меня и тебя два дня не проблема, но выдержит ли мальчик подобный переход, — уточнил орангутан с явным сомнением, — скоро солнце поднимется ещё выше, а тени здесь днём с огнём не найти. Были бы у нас крылья или лошади…
— Перед тобой сам дух леса, а не какое-нибудь бессмысленное воплощение! — возмутился старик, а после поднял ладонь вверх, — хочешь крылья или лошадей, значит будут.
Словно по команде, на руку духу сели сразу несколько маленьких пташек.
— Найдите нам несколько больших птиц. Или три лошади, — распорядился он.
— Лучше уж лошадей. С неба грохнемся — костей не соберём. На своих крыльях я бы полетел, а вот чужим — совсем не доверяю, — заспорил с ним Уху.
— Как скажешь, мой друг. Будет тебе лошадь, — Апа кивнул головой и взмахнул рукой, от чего птицы разлетелись в разные стороны, — пока они будут искать нам транспорт, мы пожалуй устроим привал.
Чтобы избавиться от жары, надоевшей за этот день, старик вылил на землю несколько пузырьков замораживающего зелья.
— Как хорошо! Словно дома, — Ю улёгся прямо на землю, — жаль, деревьев не хватает.
— Перед тобой сам дух леса, а не какое-нибудь бессмысленное воплощение! — Апа улыбнулся, в то время как Уху испытал острое ощущение дежавю, — восстанавливать леса — моя прямая обязанность. К сожалению, силы мои вдали от дома слабеют, я не смогу восстановить все деревья, уничтоженные за тысячу лет, но создать здесь небольшую рощицу вполне в моих силах.
Для начала из земли появились длинные палки, которые, казалось, доставали до неба, затем, от середины ствола начали откалываться тонкие щепки, которые стали похожи на ветки лишь после того, как на них появились небольшие зелёные листья.
— Это просто чудо! — закричал от восторга мальчик и звонко захлопал в ладоши.
— Чудес не бывает. Всё это результат долгих лет тренировок. Не единожды мне приходилось восстанавливать лес практически с нуля. Думаю, что лошадей птицам придётся искать долго. Пока, чтобы после не тратить время, можно и перекусить.
Духу леса еда была не нужна, как и орангутану, всю дорогу евшему находу бананы. В данный момент голода и жажды мучили лишь мальца. Пока Апа накрывал на стол, Уху предпринял очередную попытку накормить мальчика бананами. Но, тот в очередной раз отказывался.
— Я — волк, — произнёс он и громко зарычал, — а волки едят только мясо. Траву есть, удел кроликов и обезьян, вроде тебя.
— Да, неплохо тебя Бай подготовил… — орангутан улыбнулся и принялся раскрывать отвергнутый Ю банан, — я на тебя совсем не обиделся. Ты ведь ещё совсем мальчишка, и даже не знаешь, что обозначает слово обезьяна.
— И что же? — с нескрываемым интересом мальчик смотрел на учителя.
— Я тебе расскажу, но очень надеюсь, что после ты передо мной извинишься за такое сравнение. Когда-то давно, когда я только появился в лесу духа, в той чаще, где сейчас обитает медведь, жили чудные зверьки. Внешне они напоминали тебя и меня. Но были они настолько глупы, что целыми днями только и делали, что игрались и резвились в своё удовольствие, задевали случайно забредших в их чащу зверей, смеялись над ними да подшучивали. Не любили их в лесу, а чащу, в которой они жили, по возможности обходили стороной. Но вот однажды забрёл в их чащу сам дух леса — Тиранус. Им бы промолчать, скрыться с глаз его. Но ведь безмозглым невдомёк что подобных ему лучше не злить, решили они и над ним пошутить, закидали в тот раз его бананами… Как знать, может и не из-за них Тиранус стал жестоким по отношению ко всем животным. Но по крайней мере, с обезьянами он расправился с первыми…
Глава 16
— Видимо я действительно должен перед вами извиниться, Учитель. Вы не обезьяна. Духа леса вы боитесь злить, а значит у вас всё же больше мозгов, чем у них, — по улыбке мальчика, примат так и не смог понять, серьёзно тот сейчас говорит или шутит.
Чтобы не заострять на этом вопросе внимание, Апа перевёл разговор на другую тему.
— Как же так вышло, что разозлили его обезьяны, а погибли едва ли не все звери в лесу?
— Эффект Тирануса. Так я назвал это явление. Если кратко изложить его суть «Когда низы молчат — верхи бесчинствуют». Никто не заступился в тот день за обезьян, и даже не потому, что боялись духа или желали гибели существам, не дающим остальным спокойной жизни, просто не посчитали это важным событием для леса. Дух же почувствовал безнаказанность и в следующий раз уже сознательно уничтожил мышей, которые по его мнению наносили непоправимый вред корневой системе. И опять никакой реакции со стороны лесных жителей не последовало. Ну, разве что Гу слегка повозмущался, что еды ему стало меньше. Но кто услышит один единственный голос. Тем более, что звери никогда не считали птиц частью своего сообщества. Только когда практически были уничтожены зайцы, лес наконец зашевелился. Зароптали голодные хищники. Но было уже поздно… — историю Уху закончить не дали. На горизонте появился небольшой табун диких лошадей.
— Да мои ж вы умнички, справились с таким сложным заданием, — похвалил Апа пернатых, отыскавших мустангов на практически безжизненной равнине.
Ехать верхом оказалось значительно быстрее и уже к вечеру следующего дня они остановились у ворот города. Отпустив скакунов, они огляделись вокруг.
— Как думаешь, это и есть Хаоза? — уточнил Уху, разглядывая каменные стены, высотой не меньше, чем в десять человеческих ростов.
— Если верить карте, то да. Когда я в последний раз посещал её, Хаоза была небольшой военной заставой. Если она за тысячу лет так разрослась, тогда на что же стала похожа сама столица Киоза? — громче, чем следовало бы, удивился дух.
— Почтенный, кажется вы чего-то путаете! — сейчас же отозвался мужчина в длинном платье, больше похожий на представителя знатного рода, чем торговца или ремесленника, идущий следом за ними. — Киоза ещё тысячу лет назад перестала быть столицей империи. Сразу после того, как последнего императора кровавой династии Хань сверг милостивый император династии Дань, да прибудет с его потомками его сила и мудрость. Он перевёз все богатства из бывшей столицы в свой родной город. И вот с тех пор столицей остаётся город Сайкалас.
— Простите, а первого императора не Дань Лань случайно звали? — Апу стали одолевать нехорошие подозрения, ведь не так много людей из рода Дань в тот момент жили в Сайкаласе.
— Ну разумеется Лань! — усмехнулся прохожий, а после лицо его вдруг стало серьёзно-подозрительным, — а почему вы вообще меня расспрашиваете о тех вещах, которые каждый житель империи с рождения знать обязан? Уж не шпионы ли вы с Грозового перевала?
Видимо, этот разговор заинтересовал многих людей на улице. Спешащие по своим делам прохожие останавливались и вертели по сторонам головой, а после подходили ближе, чтобы не упустить и слова.
— Грозовой перевал? Да я первые о таком от тебя сейчас слышу, — усмехнулся дух, и отвернулся, стараясь быстрее уйти от разговора, сулящего немалые проблемы. Апа не знал, как сейчас наказывают шпионов, а в его время их сажали на кол, для устрашения.
Но новый знакомый от них не отставал, наоборот, заметив, что оказался в центре внимания, ещё больше раздухарился, уперев руки в бока, что было сил закричал:
— Вот вы сами себя и выдали! Только жители Грозового перевала могут так глупо ответить на вполне простой вопрос. Все жители Империи знают, что это территория расположенная на западе, где живут наши злейшие враги! Охрана!!! Схватите шпионов!