— Да простит меня Ю, что я сейчас смеюсь, но чтобы он считался моим любимым человеком, это уже перебор, — заметив как мальчик сконфузился, Уху ласково потрепал его по волосам, — не знаю, смогу ли я когда-нибудь простить жителей Поднебесной за то, что они сделали с моим народом.
— Не думал, что моя попытка пошутить обернётся драмой. Я ведь просто повторил слова странствующего монаха, у которого я купил эти кольца. По крайней мере звучало это заманчиво. Я же не думал, что успею погибнуть раньше, чем найду свою любовь, — дух тяжело вздохнул, он почти всегда так вздыхал, когда вспоминал своё далёкое прошлое, наверняка у него был какой-то секрет, тяготивший его столько лет.
— Я пойду наверх, а после попробую переместиться к своему любимому Тхаре, — мальчик улыбнулся, хотя в ушах до сих пор вместе с пульсом бились последние слова Уху.
Ю выбрался на поверхность, а в следующую секунду уже снова был под землёй. Ограничившись подобной нехитрой проверкой друзья расстались.
— Нам нечего дать вам на память, — после крепких прощальных объятий объявила Хуг Ва, — сами видите, живём мы даже более чем скромно, по этому примите от нас глиняные таблички с техникой, записанной нашими предками, изображение в точности повторяет рисунок на стене святилища.
Апа удивлённо уставился на неё.
— Оказывается, у меня под носом скрывалась древняя техника, а я всё это время потратил зря, пытаясь обнаружить секрет печати? — казалось его расстройству не было предела.
— Может, когда-нибудь в другом месте ты узнаешь ответ на свой вопрос, а пока я могу лишь подбросить тебе ещё одну загадку, — девушка улыбнулась и протянула духу обрывок древнего свитка, — понятия не имею, что это такое. Ребята когда-то откопали, других кусков там не было, мы ведь целенаправленно искали, старались как можно больше сохранить от нашего прошлого. Может ты догадаешься, что это такое было, а возможно и найдёшь, от чего этот кусок оторвали.
— Вместо ответов, только новые вопросы, — посетовал Апа, но на самом деле у него дома в лесу имелся уже один подобный кусок, а с двумя — разгадка старого ребуса пойдёт возможно быстрее.
Глава 35
Опа и Ю отправились в обратный путь. По легенде теперь они были братьями, отправившимися на свою Родину, с которой вынуждены были бежать их предки.
Только после того как вышли из пустыни, им наконец удалось переодеться в вещи, взятые с собой из дома. В них ребята были похожи на представителей знатного семейства. С деньгами герцогини им успешно удавалось пускать пыль в глаза. Финансов без каких-либо ограничений хватало и на еду, и на ночлег.
Ю отправил матери весточку о скором возвращении.
Подземный мир оказался благоприятной средой для культивации духа. По дороге домой тот даже. на удивление местной публики, восстановил несколько небольших лесков, что несказанно обрадовало местных зверей и птиц, но не людей, за столько лет отвыкших от подобного соседства.
Опа и Ю уже практически добрались до своего родного леса, когда дорогу им перегородила небольшая фигурка. закутанная в плащ. Кроме чёрных, очень чёрных глаз, ничего не было видно.
Кони, издалека почувствовав её убийственное намеренье, поднялись на дыбы. Апе стоило огромных усилий удержать их на месте.
— Ты кто такая? И почему нам мешаешь? — с нескрываемым интересом уточнил Ю.
— Неважно, что вы не знаете кто я. Куда важнее, что я знаю, кто вы, — девушка произнесла эти слова с нескрываемой злобой, у Апы даже появилась мысль, что он реально мог сделать этой девушке что-то плохое, но она продолжила театрально произносить заранее заготовленный текст и у него отлегло от души, — Вы — богатенькие отпрыски богатеньких папиков, мешающие жить простым людям, уверенные в том, что на вас нет управы. Меня, кстати, можете называть Карающей Дланью. Я одна из тех немногих людей, кто вас не боится.
— Видимо в этот раз ты немного ошиблась. Мы не богатеи, а совершенно простые люди. Проще тебя возможно даже будем, — хохотнул дух, не часто ему приходилось притворяться. человеком, но, каждый раз его это забавляло, как в первый.
— Ваши вещи мне совсем не кажутся простыми. Сразу видно, что вы относитесь к богатому роду. Чтобы вы мне сейчас не сказали, итог будет один. Я вас убью, — девушка лишь взглянула на ветку, а та сразу обломилась и понеслась в сторону лошадей, всё сильнее, крутясь вокруг своей оси.
Лошади сбросили своих седоков и ускакали.
— Вот так и ваша власть скоро закончится. Как свалились вы сегодня со своих лошадей, так и полетите вы завтра со своих тронов…
— Дедушка, — позвал мальчик, но осознав свою оплошность тут же исправился, — ну, в смысле, Старшой, я чего-то не понял. Погибнем мы сегодня, или нет? А если да, то как мы тогда завтра упадём с трона?
— Честно сказать, я и сам мало что понял, но видимо за те три года, которые нас здесь не было, много интересного произошло, — лицо духа стало серьёзным, и даже злым, — как вернёмся домой, я с Асу и Бая спрошу за всё.
— Вот ты и показал свою сущность. Я сразу поняла, что ты только притворяешься бедной овечкой, а на самом деле эксплуататор, истязающий слуг, — девушка достала меч, — умри!
В два прыжка она оказалась возле своих противников. И с чего-то выбрала Апу. Возможно, на её выбор повлияли последние сказанные им слова, или просто дух выглядел взрослее, и девушка его сильнее боялась.
— Отступись, милая. Сейчас ты совершаешь большую ошибку, — неуверенный в том, что его слова возымеют хоть какое-то действие, дух достал из кольца меч.
— Ошибка, говоришь? Это вы совершили ошибку, что приехали сюда. Теперь у этих мест есть защитник, — после короткого замаха меч скользнул в миллиметрах от уха Апы.
— Ну раз миром всё решить у нас не получится, то, придётся драться, — первый удар меча духа разрезал воздух, — Давно я не упражнялся с мечом. Могу ведь не хотеть, а случайно задеть.
— Не страшно, я ведь хочу тебя задеть и задену.
Пара звонких ударов меча о меч, обоюдный отскок. Длань снова стрельнула глазами. Из Земли вырвалось тонкое молодое дерево и полетело в духа.
Он не стал даже уворачиваться, просто стал прозрачным. Что могло сделать дерево бестелесному призраку?
— Похоже в этот раз перелёт, — усмехнулся он, когда, выбранное девушкой, орудие мщения, несколько раз отскочив от земли, наконец замерло, зацепившись за камень, — как думаешь, что сделает тебе дух леса за уничтоженное тобой дерево?
— Дух леса? Ты вроде такой большой, а всё ещё в сказки веришь? Существовал бы он на самом деле, охранял бы в лесу хороших людей, а плохих — наказывал. А может действительно мне стоило назваться Духом Леса. Но уже поздно! Я сейчас не про себя, а про тебя. Мы ведь здесь не для разговоров собрались. Пора с тобой заканчивать.
Следующее дерево, которое полетело в Апу, было в два раза толще.
— Ты сама напросилась! — проревел дух, — вместо каждого вырванного тобой дерева пусть вырастет пять.
Девушка оказалась окружена буквально в мгновение ока поднявшейся из под земли стеной. Она едва успела отпрыгнуть в сторону, когда под её ногами разверзлась земля.
— Чего рот от удивления разинул? Не смотри на неё, поджигай деревья, — отругав нерадивого ученика за расслабленность на поле боя, дух кивнул головой на только что выросшие деревья.
— Но они же сгорят! — мальчик застыл в тяжёлых раздумьях.
— Сгорят, а я новые выращу. Сейчас нам главное быстрее покинуть поле боя, — хитро подмигнул учитель.
Парень без особого желания выпустил своего Феникса. Жидкий огонь сделал своё дело. И несмотря на то, что деревья были молодыми и не сухими, они вспыхнули, словно спички.
Девушка, отрезанная от них стеной огня, продолжала сыпать угрозы. Но их уже не воспринимали всерьёз. Преодолеть пламя она бы уже не смогла.
— Учитель, какие будут дальнейшие указания? — на всякий случай уточнил Ю.